第1192章 步步惊心23
储秀宫里人多口杂，马尔泰若曦寻了个由头，说要去院子里散散心，便一个人悄悄溜了出来。
她没在人前逗留，熟门熟路地穿过几条宫巷，径直往御花园的方向去了。
今日她特意打听过，万岁爷申时会从南书房出来，沿途经过御花园回乾清宫。
她寻到一处僻静的假山背后，仔细整理了一下有些发皱的衣角，这才靠着山石，耐心地等待起来。
心里盘算着接下来要做的每一个步骤，脸颊因为那份按捺不住的期待而有些发烫。
不多时，一抹明黄色的身影果然出现在了小径的尽头。
是他。
马尔泰若曦的心跳漏了半拍，她整了整神色，在康熙即将走到假山附近时，她算准了时机，提步从山石后走了出去。
脚下像是被什么东西绊了一下，她惊呼一声，身子一歪，便直挺挺地朝着路中间倒了下去，姿态瞧着有几分狼狈，却正好摔在了必经之路上。
她趴在地上，忍着手肘传来的擦痛，悄悄抬眼，等着那双明黄色的靴子停在自己面前。
然而，那双靴子没有半分停顿。
康熙仿佛根本没有看见地上多了一个人，目不斜视，步履平稳地从她身旁走了过去。
他身后的梁九功和几名随行侍卫，更是眼观鼻，鼻观心，学着主子的模样，绕开了一个小小的弧度，悄无声息地跟了上去。
一行人就这么走了，连一片衣角带起的风声都没有为她停留。
马尔泰若曦趴在冰凉的石板路上，维持着那个摔倒的姿势，许久都没有动静。
她有些弄不明白，这到底是哪里出了错。
周围安静得只剩下风吹过树叶的沙沙声，和她自己越来越清晰的呼吸声。
康熙一路走着，并未回乾清宫，而是脚下一转，往永和宫的方向去了。
他挥手让下人都留在院外，自己放轻了脚步，独自一人穿过月洞门。
后院的小凉亭里，瓜尔佳柠栀正歪在铺着软垫的美人靠上打盹，身上搭着一条薄薄的毯子，呼吸均匀而绵长。
旁边的小几上放着一盘才切好的瓜果，宫女巧儿坐在一旁的小凳上，手里拿着一柄团扇，正有一下没一下地替她扇着风，动作轻缓，不敢发出半点声响。
康熙走过去，对着巧儿做了一个噤声的手势。
巧儿连忙起身，悄无声息地行了个礼，便要退下。
康熙却伸出手，从她手里接过了那柄团扇。
他站在美人靠旁边，学着方才巧儿的样子，亲自给瓜尔佳柠栀打起扇来。
风很轻，带着他身上独有的龙涎香气，拂过她的脸颊。
瓜尔佳柠栀的眼睫动了动，从那片安稳的睡梦中幽幽转醒。
她睁开眼，看见的便是康熙专注的侧脸，和他手里那柄不紧不慢摇着的团扇。
她先是愣了一下，随即忍不住弯起了嘴角，声音里还带着刚睡醒的慵懒。
“皇上怎么来了？”她坐起身，揉了揉眼睛，语气里带着几分娇嗔，“您不在前朝处理军国大事，怎么跑到臣妾这里，来抢巧儿的活计了？”
“外头不安静。”康熙顺势在美人靠的另一头坐下，将扇子随手放在一边，语气里带着几分不以为意，“朕过来躲一躲。”
“哦？”瓜尔佳佳柠栀饶有兴致地看着他，“这宫里还有什么事，能让我们的万岁爷躲起来？”
康熙拿起一块切好的蜜瓜，递到她嘴边，看着她小口吃了，才慢悠悠地开口。
“外头的疯女人太多，一个个都想着怎么往朕的跟前凑。”他轻笑了一声，“朕瞧着心烦，还是守着爱妃你这里，最是安稳。”
瓜尔佳柠栀听懂了他话里的意思，却没有追问，只是接过他手里剩下的半块蜜瓜，自己吃了起来。
“那皇上可要在这里多坐一会儿了。”她说，“正好，臣妾前几日得了一副新的棋盘，正想找人对弈一局呢。”
“好。”康熙的兴致也被提了起来，“朕今日就陪你，把这一下午的清闲都消磨掉。”
巧儿很快便将那副温润的白玉棋盘和两盒玛瑙棋子摆了上来，又沏了一壶新茶。
两人就着亭外的习习凉风，一子一子地对弈起来，谁也没有再提选秀的事，更没有提方才御花园里那个不愉快的小插曲。
“皇上，您这一步走得可有些不讲道理了。”瓜尔佳柠栀拈着一枚白子，看着棋盘上的局势，故作不满地抱怨道。
“兵不厌诈。”康熙呷了一口茶，神态自若，“朕的爱妃棋艺精进，朕若不拿出些非常手段，怕是要输得难看了。”
“那臣妾可就不客气了。”瓜尔佳柠栀说着，一枚白子落下，清脆的声响里，截断了他一大片的黑子。
康熙看着那片被吃掉的棋子，非但没有恼，反而笑了起来。
“好，好棋。”他赞道，“能赢朕的，也只有你了。”
瓜尔佳柠栀也笑了，替他续上茶水，“是皇上有意相让。”
康熙握住她端着茶壶的手，没让她收回去，只低头看着两人交叠的手背，“朕只愿意让着你。”
*
选秀大典设在坤宁宫，殿内香炉里焚着宁神静气的百合香，却压不住秀女们心里头的忐忑。
太后今日穿了一身暗紫色的常服，坐在主位上，手中捻着一串碧玺佛珠，神情瞧不出喜怒，只偶尔抬眼，扫过底下那一张张年轻的脸。
瓜尔佳柠栀坐在妃位的末席，安静地喝着茶，目光并未在那些秀女身上过多停留。
“马尔泰氏上前一步。”太后平淡的声音在殿内响起。
马尔泰若曦的心跳了一下，她定了定神，从队列中走出，跪在了殿中央。
“奴才马尔泰若曦，请太后安，请皇上安。”她的声音清脆，带着刻意压制却依旧透出来的几分自信。
太后的目光在她身上停了片刻，那目光并不锐利，却像是一汪深潭，能将人看得通透。
“哀家听说过你。”太后缓缓开口，佛珠在指尖停住转动，“是个不安分的孩子。”
马尔泰若曦的身子僵了一下，她没想到太后会说得如此直接。
“奴才不敢。”她连忙叩首。
“没什么敢不敢的。”太后语气不变，“只是这宫里，最要紧的就是一个静字，哀家瞧着，你的性子不适合这里。”
她不再看地上的若曦，转头对身边的嬷嬷吩咐道。
“马尔泰氏，行止无状，不合宫中规矩。撂牌子，赐还本家，自行婚配吧。”
话音落下，殿内一片寂静。
马尔泰若曦猛地抬起头，脸上是全然的不可置信。
她设想过无数种可能，被指婚，被留用，甚至被冷落，却独独没有想过会是这样一个结果。
撂牌子，赐还本家。
这八个字，像是一道无形的屏障，将她所有关于紫禁城的幻想与野心，都干脆利落地挡在了宫墙之外。
“太后……”她还想再说些什么。
“带下去吧。”太后已经重新闭上了眼睛，继续捻动佛珠，仿佛刚才只是随口打发了一件无关紧要的小事。
两名太监立刻上前，一左一右架住马尔泰若曦的胳膊，半拖半拽地将她带离了大殿。
她没有挣扎，只是在经过瓜尔佳柠栀座位的时候，视线不经意地扫了过来，那眼神里有茫然，有不甘，还有一丝她自己也说不清的困惑。
瓜尔佳柠栀端着茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼帘都未曾抬一下。
这便是皇权，不需阴谋、争斗，只是上位者一句轻描淡写的话，便能决定一个人一生的走向，彻底断绝所有的念想。
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