第 1001章 族 人 艰 辛

当姜承威严的声音穿透厚重的围墙，在清姜堡上空回荡时，围墙上几名守卫弟子瞬间挺直了腰杆。
那声音熟悉且对守卫直呼姓名，正是他们日夜期盼的老族长！
“是老族长！赶快通知姜戎大长老！”一名守卫弟子惊喜地喊道，声音中带着难以抑制的激动。
话音刚落，立即有守卫弟子飞奔下围墙，开启山门。
巨大的绞盘发出沉闷的轰鸣，青色巨石垒砌的堡门缓缓向内开启，尘土飞扬的甬道展现在众人眼前。
甬道两侧的族民闻声赶来，当看清姜承的身影时，广场上先是短暂的寂静，随即爆发出惊喜的呼喊。
“老族长！您终于来了！”
“老天保佑！我们还以为……”
姜承快步穿过人群，一一回应着族民的问候，目光却扫过一张张面黄肌瘦的脸庞。
这些曾经意气风发的族民，如今却因长期营养不良而显得憔悴不堪，就连修士身上的灵力波动都微弱得可怜。
这景象让姜承心中愈发沉重，他知道，清姜堡的困境比他想象的还要严重。
行至堡中心的广场，一座简陋的木质高台后，一名身着褐色兽皮长袍、面容刚毅的中年男子正快步走来。
此人正是清姜堡的主事者，炎族大长老姜戎。
“族长！您可算来了！”姜戎快步上前，紧紧握住姜承的手，语气中满是急切与欣喜。他的目光随即落在一旁的姜启身上，瞳孔微微一缩：“这位是？”
“这位是姜启，来自南方舞州烈山村，是我们失散千年的同脉族人！”姜承连忙介绍，声音因激动而微微发颤，“若非他出手相救，我和大湾地的族人早已遭了冷龙宗的毒手！”
姜戎眼中精光一闪，上前一步对着姜启深深一揖：
“多谢姜启小友仗义援手！我乃炎族大长老姜戎，敢问小友胸口可有火牛印记？”
“正是。”姜启应道。
他目光扫过广场上聚集的族民。粗略一数，竟有数千人之多，只是大多面带菜色，连修士身上的灵力波动都极为微弱。
“大长老不必多礼，护佑同族本是分内之事。只是看此地境况，族人们似是过得颇为艰难？”姜启关切地问道。
姜戎闻言，重重地叹了口气，脸上的欣喜瞬间被忧虑取代，他摆了摆手，引着姜承与姜启朝着高台后的石屋走去：
“小友有所不知，清姜堡地处北境荒原边缘，地势低洼，灵气稀薄到几乎可以忽略不计，就连最基础的聚气丹，我们都难以炼制。族中子弟修炼，全靠自身毅力吸纳天地间的微薄灵气，进展缓慢；凡俗族人更是常年缺衣少食，只能靠着姜芦河的鱼虾勉强糊口。这些年，又饱受黑风岭妖兽袭扰，族中修士死伤惨重，若不是靠着老族长早年留下的几道防御禁制，恐怕早已被妖兽踏平，支撑不到今日。”
石屋内，光线昏暗，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。
姜戎走到墙角，弯腰从一个破旧的木箱里取出一块磨损严重的兽皮卷，小心翼翼地展开。
兽皮卷质地粗糙，边缘已经破损，上面用黑色炭笔勾勒着密密麻麻的线条，标注着炎族当年迁徙的路线与各大分支的分布，许多字迹已经模糊不清。
唯有“赤焰原”三个字，依旧清晰可辨，只是标记旁画着一个大大的叉号，显然是早已无法前往。
“当年，我们炎族从赤焰原迁徙至此的族人，本有近万之众。”姜戎指着兽皮卷上的标记，声音低沉而沙哑，“可这些年，受妖兽袭扰、资源匮乏、疾病蔓延所累，族人折损大半，如今只剩下三千余人。若不是老族长上个月派人送来消息，说要带着大湾地的族人前来汇合，商议南迁之事，族人们恐怕早已没了活下去的盼头。”
姜启看着兽皮卷上“赤焰原”的模糊标记，又听闻族中困境，心中已然有了决断：
“大长老，实不相瞒。”
姜启转过身，目光坚定地看着姜戎与刚刚走进屋的姜承：
“舞州烈山村，如今已发展为炎宗，占据一方灵脉宝地，灵气充沛，修炼资源充足，更有完善的防御阵法与修炼体系，足以庇护所有炎族族人。此次我随老族长前来，本就是想将清姜堡的族人一同带回炎宗，只是我的纳人法宝‘巫荒楼’容量有限，目前已收纳了大湾地的近千族人，最多还能再容下数十人。”
姜戎与姜承闻言，脸上先是露出狂喜之色，眼中迸发出希望的光芒。炎族终于有了安稳的归宿，再也不用在这贫瘠之地挣扎求生了！
可这份喜悦仅仅持续了片刻，便被浓浓的忧虑取代。
清姜堡还有三千余族人，若是只能带走数十人，剩下的族人依旧要滞留在此，面临妖兽与资源匮乏的威胁，恐怕还是难逃覆灭的命运。
“两位前辈莫急。”
姜启见状补充道：
“我此次同行的有多位洞天福地的道友，其中不乏精通阵法之人。我已传讯请他们前来，为清姜堡布设临时防御阵，足以抵挡寻常妖兽与散修袭扰。待我返回舞州后，即刻调派人力物力前来，接所有族人南迁团聚！”
话音刚落，门外传来灵光波动，陈玬已带着三名手持阵旗的弟子赶来。
姜启连忙引荐，姜戎见状大喜，立刻召集族中熟悉地形的修士配合布阵。
待阵法轮廓初成，夕阳已染红天际。
姜启看着忙碌的众人，对姜戎与姜承道：
“防御阵今日便可完工，阵眼由族中修士轮流值守，可保无虞。清姜堡之事，还需劳烦大长老留此多费心。”
姜戎郑重地点了点头，目光坚定地看着姜启：
“姜启，我们炎族分散多年，族内辈分早已混乱，老夫就倚老卖老，直接唤你名字了。你放心，有此阵法守护，再加上族中修士的坚守，老夫定能守好清姜堡，等候族中援军到来，带所有族人南迁！”
一旁的姜承却突然开口：
“姜启，我留下协助姜戎吧。清姜堡的族人我更熟悉，留下来也好安抚人心，共守堡寨。”
“万万不可。”姜启断然拒绝，语气带着不容置疑的坚定，“烈山村虽有根基，但缺乏炎族正统传承与主心骨。族长您熟知炎族历史，精通上古祭祀礼仪，唯有您前去主持，才能真正凝聚族人，复兴炎族。清姜堡有防御阵与姜戎大长老坐镇，足以支撑到我归来。”
姜承望着姜启眼中的恳切与决心，想起炎族复兴的千年夙愿，终是点了点头。
姜启不再耽搁，随后便将姜承与挑选出的五十名年轻修士收入巫荒楼中。
随着一道道身影腾空跃起，姜启告别姜戎，与陈玬等人一同朝着太乙山的方向疾驰而去，只留下姜戎站在广场上，望着他们离去的方向，眼中闪烁着坚定的光芒。
“炎族复兴，指日可待！”姜戎握紧拳头，心中默默发誓。


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