第363章 四爷赏赐垂询

第363章  四爷赏赐垂询

    袁易将袭人用手帕托著的几颗去了细皮的松子穰，不紧不慢，一颗一颗都吃了。松仁油润香甜，带著烘炒过的烟火气，倒是别有一番家常风味。

    袭人见他吃完，帕子上空空如也，嘴角含著温婉的笑意，忙又伸出纤指要去再拈松子穰。

    袁易轻轻摆了摆手：「罢了，这几颗尽够了。吃多了，反倒腻住。」

    袭人乖巧地收回了手，将那方月白帕子仔细叠好，攥在掌心，笑道：「平日里在府中，竟未觉出四爷爱吃这个。今日倒在我们这寒门小户里，尝了几颗粗粝东西，真真是我们的造化福气了。」

    袁易微微一笑，不置可否，伸手去端细瓷盖碗，有些烫手，又放下了，转头对袭人道：「这茶沏得烫，若有你现成吃的茶杯，给我呷两口，润润喉咙便好。」

    袭人心头一跳，一股热浪直冲上脸颊耳根。四爷何等尊贵，竟连她吃过的茶杯也不嫌弃！这亲近之意，虽只是寻常一句话，落在她耳中，不啻纶音佛语。她忙不迭应道：「有，有的。」

    她从炕桌里头拿过自己方才吃了一半茶的茶杯，先将里头的残茶泼在脚边的痰盂里，又从紫砂壶里重新斟了七分满的热茶，双手捧著，递到袁易跟前，轻声道：「四爷，这是奴婢方才吃的茶杯，粗糙了些，您将就些。」

    袁易接过，就著杯沿呷了两口。

    花大娘与花自芳见状，彼此偷偷交换了一个眼色，心中俱有喜悦：看这光景，郡公爷待袭人，竟不似寻常主仆，倒有几分随和亲近的意思？

    袁易将茶杯放回炕桌，目光转向一旁恭立的花自芳，语气平和地问道：「早前恍惚听人提起，你们家原是做往来京外、贩运些南北杂货的营生？如今可还是做这个？」

    花自芳躬身答道：「回爷的话，正是。小人一家，做些微末贩运，糊口罢了。」

    袁易又问：「这营生做得如何？近年光景可还好？」

    花自芳迟疑了一下，还是照实回道：「不敢瞒爷。前些年托赖天恩祖德，风调雨顺，商路也太平，虽发不得大财，一年到头辛苦些，总能落下些赚头，支撑门户。只是刚过去的一年，时运不济，路上不太平，货也滞销，小人带著老母在外头颠簸了大半年，非但没赚得分文，反将些本钱折了进去。」  

    袁易点了点头，叹道：「世道艰难，你们这般走南闯北、仰仗天时地利的营生，确是不易的。稍有波折，就一年辛苦付诸东流。」

    袭人见袁易问及家中生计，且语带同情，她那颗七窍玲珑心立刻活泛起来。这不正是千载难逢的机缘么？四爷今日亲临，已是天大的体面，又显得随和关切，若能趁此机会，将家中难处委婉托出，或许————她不敢奢望太多，但哪怕四爷略施援手，于花家就是再造之恩了。

    心思一定，她便接口，声音放得又轻又软：「四爷说的是。每每母亲、哥哥在外头奔波，我在府里头，白日黑夜地惦记，就怕路上有个闪失，或是生意不顺。

    适才四爷来前，奴婢正与他们商议呢。说他们去年那般辛苦，风里来雨里去，到头来非但没落著好处，反赔了本钱。我母亲年纪也大了，身上总有些病痛，哥哥也实在艰难。

    何苦再去做这担惊受怕、看天吃饭的贩运营生？

    只是我母亲与哥哥都说，我们这等人家，除了这点跑腿贩货的能耐，又没个别的倚仗，若停了这营生，一家子坐吃山空，更不知往后该如何是好了。左右为难，真真愁杀人。」

    袁易岂能听不出这话的弦外之音？

    他目光在袭人温婉恳切的脸上停留了一会子，又扫过花自芳难掩愁苦的神色，以及花大娘那张布著皱纹显老的脸，心中暗道：「袭人果然是个有心的，知道抓住时机。」

    只是，他见惯了人心算计，虽对袭人有些好感，对花自芳的印象也不差，却不会轻易施以援手，总需了解一番花自芳的品性能耐，是否值得扶植。

    心下计议已定，他不再接袭人的话头，只伸手从腰间解下一个锦缎荷包，从里头掏出几个黄澄澄、亮闪闪的金锞子来，随手搁在炕桌上，道：「今日既巧合来此，叨扰了你们的茶和果子。这几个小玩意儿，给你们顽罢，或是贴补些家用。不必推辞。」

    花大娘、花自芳、袭人都不禁呼吸一室。缩在角落里的那几个女孩儿，更是纷纷眼睛都直了，望向金灿灿的金锞子。

    二十两雪花银，就已够寻常人家一年的嚼用了。袁易随手掏出的这几个金锞子，成色十足，折算下来，值几十两银子，对花家而言，已是一笔不小的财富，能将花家去年赔掉的本钱补回来了。

    花自芳心里激动，却没有立即受下，拿眼去膘袭人。

    袭人心中波澜起伏。四爷这赏赐，不可谓不厚。但这与她心中隐约期盼的、更长远的「再造之恩」，似乎又隔了一层。

    她见袁易说了「不必推辞」，知他心意已决，推拒反而显得矫情不识抬举，于是朝著袁易稳稳地福了一礼：「奴婢谢四爷厚赏。」

    花自芳见妹妹如此，这才跟著深深作揖：「小人谢郡公爷天恩！」

    花大娘也要起身行礼，被袁易止住了。

    袁易重新端起袭人的茶杯，又呷了两口茶，随即站起身来，掸了掸并无灰尘的衣襟：「时候不早，我该回府了。你们不必远送。」

    袭人道：「四爷出来可带了车轿？若没有，今日府里打发了一辆青绸小车送奴婢家来，虽简陋，倒也干净。四爷若不嫌弃，可乘了去，到底比步行便宜。」

    「不必了。」袁易摆手，唇角噙著一丝闲适的笑意，「方才走来，瞧街景颇有趣致。

    回去也慢慢逛著便是，横竖不远。」

    袭人点了点头，忙捧著大过来为他披上。

    在花大娘、花自芳、袭人的簇拥下，袁易出了正房，穿过狭小的天井，来到院门前。

    袁易对袭人略一点头，带著一众精壮的随从，转身踏上了青石板胡同。

    袭人倚在门边，目送著一行人在胡同里渐行渐远。一阵冷风吹来，拂过她微热的脸颊，带来一阵清醒的寒意。适才屋内的暖意、茶香、金锞子的光芒以及四爷的亲近，都如同隔了一层玻璃，变得模糊不真切起来。

    她心中有了一点子忧虑。自己方才那番委婉的求助，四爷必是听懂了的，他厚赏金锞子，是出于主子的宽厚，还是故意堵了后续的请求？他走得这般干脆，是否因自己唐突开口，惹了他一丝不喜呢？

    沐浴著正月里温暖的阳光，袁易不疾不徐，踱著方步回到了郡公府，刚进角门，望见了外宅帐房管事张若锦。

    张若锦脸上堆著十二分的恭敬，抢到袁易身前五六步，稳稳打了个千儿：「请四爷安。四爷回来了。」

    自打袁易将张若锦抬籍部曲，让其掌管外宅帐房，张若锦虽仍是家下人等，却颇有了些体面。后来袁易又令张若锦负责清查荣国府，以至于张若锦非但在郡公府里地位日重，便是在荣国府众多下人眼中，也成了说得上话、掌著实权的「张大爷」了。

    袁易见张若锦请安，略点了点头，脚下不停，口中却道：「你来得正好。且随我到帐房去，我有话问你。」

    ——

    张若锦恭谨地应了声「是」，侧身让过袁易先行，自己落后跟著，心中如风车般转了起来：四爷寻常问话，多在内外书房，今日怎的直指帐房？莫非是帐目上出了什么纰漏，或是采买上有不妥之处？

    他将近日经手的大小事务飞快过了一遍，自觉并无明显错失，可这没来由的传唤，终是让他心下有点子惴惴。

    一时到了外宅帐房，张若锦引著袁易进了自己单独的值房。屋子不大，靠墙一溜榆木书架，堆著帐册薄籍，临窗一张书案，笔墨纸砚俱全，旁边小几上设著茶具。

    张若锦忙要去沏茶，袁易已在一张圈椅坐下，摆手道：「不必了。」

    张若锦垂手肃立在袁易跟前，屏息凝神。

    袁易问道：「丫鬟袭人的哥哥，叫花自芳的，你可相熟？」

    这话问得突兀。张若锦脑子里「嗡」地一声，仿佛有一根极细的弦被猛地拨动了。前年的一桩旧事，倏地浮上他的心头。

    那时花自芳携著二十两雪花银，战战兢兢寻到他门上，百般恳求，望他能向元春递个话，让荣国府放了袭人的奴籍。他寻了机会向元春进言，元春从荣国府要来了袭人的奴籍，袭人跟在了元春身边服侍。

    他因此事向花自芳要了五十两银子的谢礼，自觉此事办得稳妥，既卖了人情，又得了实惠，两下便宜。

    难道四爷是得知了此事，对此不喜？

    张若锦觑了一下袁易神色，见袁易面容平静，目光深邃，看不出喜怒。

    他心内飞速盘算：「自己如今是四爷与夫人抬举的人，管著要紧帐房，差事上从未出过大错，虽则难免有点子油水，可已算得上清廉谨慎。

    至于前年花自芳那五十两银子，虽说有些拿钱办事」的嫌疑，可自己终究是帮了花家大忙，袭人因此得了好前程，这谢礼收得并非全无道理，换做别人，少不得张口要一二百两甚至更多。

    四爷总不至于为了这点陈年旧事，大动干戈吧？」

    一时间也不便多想，他面上堆起恭谨与疑惑，躬身回道：「回四爷的话，小的与那花自芳，倒也算得上相熟。只是不知四爷怎的忽然问起他来？」

    袁易盯著张若锦，目光似能洞穿肺腑，令张若锦心头又是一凛，口中道：「自有我的缘故。你且据实告诉我，那花自芳的品行为人如何？他做那贩运营生的本事又如何？务必有一说一，有二说二，不得有半句虚言。」

    张若锦听得这几句，心下那块悬著的石头，已落下了一半。

    四爷这口气，不像问罪，倒像是要用人，先打听底细。莫非四爷是有意要提携花自芳？

    念及此，他的脑筋又活络起来。

    他与花自芳有些交情，也觉著花自芳可堪提携。若四爷真有提携之意，自己顺水推舟说几句好话，既卖了花家一个人情，又在四爷跟前显得自己公充识人，岂不是两全其美？

    心思一定，他缓缓道：「四爷垂询，小的不敢不尽心回禀。若论那花自芳的品行为人，据小的所知，倒是个实诚人，并无市井泼皮那些奸诈习气。尤其一样难得，便是孝顺。

    他早年丧父，与老母相依为命。做著贩运营生，因不忍将老母独自撇在京中无人照应，竟是每每出远门，都将老母带在身边。虽说路上辛苦，这份孝心，在寻常商贾里，也算少见了。

    再论他做生意的本事。此人行事，颇有些稳妥细致，并非那等冒进贪利之徒。早年花家极是穷困，袭人姑娘便是那时不得已进了荣府。后来花自芳风里雨里，靠著贩运些南北杂货，硬是将一个破败家业渐渐支撑起来。

    小的记得，他家最初只赁了人家一间漏雨的破屋栖身，时常连饭食都艰难。不过数年光景，竟也能在西城这等地方，置下一所属于自己的宅院了。虽说那宅子狭小陈旧，到底是个家」了。这其间辛苦经营，若非有些真本事，怕是难以为继。」

    张若锦这番话，七八分是真，却也藏了二三分机巧。

    他将花家境况好转，全归功于花自芳的贩运本事，刻意隐去了袭人这些年常将体己带回家中贴补的事实。

    他想著，袭人接济娘家，虽是人之常情，用的也多是自己体己，但若传到主子耳中，难免有「挟带」、「顾家太过」之嫌，对袭人并非好事。自己与花自芳总算有份交情，袭人又是夫人的心腹大丫鬟，何必多此一言，平白惹主子疑忌？

    况且，四爷若真要提携花自芳，看重的自然是其本人能耐，至于妹子是否贴补，并非关键。


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