第625章 核心区
“天启历472年，研究取得突破。我们发现，生灵树的吞噬本质上是将生命‘简化’为纯粹能量，这与寂静权柄的‘剥离’概念高度相似。如果能将两者结合，也许能创造出一种更高效的‘终末预处理装置’。”
“天启历473年，大主教提出了‘最终仪式’计划。将寂静权柄与生灵树核心融合，创造新世界摇篮。教会内部出现分歧，一部分人认为这违背了寂静教义——我们应该是终末的见证者，不是参与者。”
“天启历474年，分歧激化。艾尔文执事带领一部分人反对大主教，他们试图向武神凌天揭露真相。但被大主教发现，全部处决。”
“天启历475年，最终仪式开始。武神凌天率领亲卫队前来阻止，爆发决战。大主教重创武神，但仪式被部分打断，融合不完整。”
“天启历476年，我，寂静教会记录官，奉命留守此地，看守第三把钥匙，同时……记录这一切。”
“如果后来者看到这本记录，请记住:大主教已经疯了。他被困在生灵树核心千年，与那畸形的存在融为一体，他的理念已经从‘对抗终末’扭曲为‘成为终末’。”
“钥匙不能交给他。即使要摧毁生灵树，也不能用他的方法——那只会创造出一个更可怕的怪物。”
记录到此中断。
最后一页，有一行用血迹写下的字:
“他们来了。我听到了脚步声。愿真正的寂静……庇护我的灵魂。”
记录官的结局可想而知。
林渊合上书籍。
现在他明白了。寂静教会内部也有清醒的人，但他们都被大主教清洗了。而这位记录官，在生命的最后时刻留下了真相。
他收起书籍，转身离开密室。
回到大厅时，将军和艾莉亚已经解决了外面的异种，正在清理战场。看到林渊出来，两人都松了口气。
“拿到了？”将军问。
林渊点头，展示了一下三把钥匙。
淡金色的晶体在手心微微发光，彼此共鸣，像是在庆祝重逢。
“现在只差最后一步。”艾莉亚说，“去生灵树核心，激活终末烙印。”
“但那里肯定有重兵把守。”将军皱眉，“而且大主教本人就在核心中。他会不惜一切代价阻止我们。”
林渊看向手中的钥匙。
“他不会阻止。”他说，“相反，他会欢迎我们去。”
将军和艾莉亚都愣住了。
“为什么？”
“因为他的计划，需要我集齐钥匙，激活终末烙印。”林渊解释，“只有这样，他才能进行下一步——将我转化为所谓的‘新世界容器’。”
艾莉亚脸色发白:“那我们岂不是在帮他？”
“是，也不是。”林渊说，“他想利用我，我也想利用他。终末烙印激活后，生灵树的核心会暂时进入‘概念释放’状态。那个时候，是大主教最脆弱的时候，也是我们唯一的机会。”
“杀死他？”将军问。
“杀死他，摧毁核心，结束这一切。”林渊说。
他看向大厅出口，仿佛能透过层层岩壁，看到地底深处那庞大的畸形存在。
“但在这之前，我们需要准备。曹睿，始祖曹曦，他们也在等这个机会。到时候，可能会有多方势力混战。”
将军握紧战刀。
“不管有多少敌人，天启余烬都会战斗到最后一人。”
艾莉亚也点头，眼神坚定。
林渊看着他们，沉默片刻。
“谢谢。”他说。
然后他走向出口。
“走吧。去结束这场持续了千年的战争。”
三人离开密室，回到废墟地表。
外面，焦土平原的天空依然是暗红色的，残月高悬。远方的哀嚎峡谷方向，亡魂的哀嚎随风传来，像是在为即将到来的最终决战奏响挽歌。
林渊抬起头，看向东南方向——那里是生灵树核心区域，也是这场旅途的终点。
“大主教，曹曦……”
他低声自语，煞白色的瞳孔中闪过冰冷的杀意。
“我来了。”
——
生灵树核心区域位于焦土平原东南方向的地下深处。
这里原本是天启帝国最大的能量矿脉，但现在已经被生灵树的根系完全占据。
通往核心的道路错综复杂，像是迷宫，无数紫黑色的根系在岩层中穿梭、纠缠，形成了一个庞大的地下网络。
林渊、将军、艾莉亚三人沿着一条相对隐蔽的通道向下。
这是天启余烬经过多年侦察找到的“密道”，能够避开大部分异种的巡逻队。但即便如此，路上依然遇到了数次袭击——从岩壁中突然刺出的根系，潜伏在阴影中的畸变体，还有被生灵树污染的亡魂。
每一次战斗都短暂而激烈。
林渊冲在最前，杀戮之枪如死神镰刀，每一次挥动都会带走数个敌人。将军和艾莉亚负责两侧和后方，三人形成了一个高效的杀戮小队，在迷宫中稳步推进。
越往下，生灵树的污染越严重。
岩壁表面开始覆盖紫黑色的苔藓类植物，那些苔藓会散发微弱的孢子，试图侵蚀入侵者。空气变得粘稠，带着浓重的腐败甜味，每一次呼吸都像是在吸入毒气。
但林渊身上有【提阿波特之手】的自然净化能力，翠绿色的光芒笼罩三人，将孢子全部净化。
将军和艾莉亚也佩戴了特殊的过滤面具，勉强能够支撑。
两小时后，他们来到了通道尽头。
前方是一个巨大的洞穴入口，入口处有厚重的紫黑色藤蔓帘幕遮挡，藤蔓表面布满了眼睛状的斑点，那些眼睛在不停地转动，监视着周围的一切。
“就是这里了。”将军压低声音，“穿过这个入口，就是生灵树的核心洞穴。但入口有守卫——通常是两到三个A+级的畸变体，而且一旦触发警报，整个区域的异种都会涌来。”
林渊观察着那些藤蔓，他能感觉到，藤蔓深处有强大的气息在潜伏。至少三个，都达到了A+级巅峰，甚至可能触摸到S级门槛。
“我来处理。”林渊说，“你们准备好，等我清除守卫，立刻冲进去。”
将军和艾莉亚点头，握紧武器。
林渊走到藤蔓帘幕前，抬起右手。
【寂静否决·概念静默】发动！
煞白色的十字星瞳孔亮起，以林渊为中心，半径三十米内的空间，所有“警戒”与“警报”概念被暂时静默了。
那些藤蔓上的眼睛突然僵住，停止了转动——它们失去了警戒功能。
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