第468章 蛇涎草。
窝棚里的暖意包裹着冻僵的身体，几乎让人产生一种虚假的安全感。栓柱强迫自己保持清醒，将王飞安置在靠近火塘的干燥角落。丽媚立刻跪坐下来，解开王飞的外衣，检查伤口。伤口周围的布料已经和皮肉粘连，一扯动，昏迷中的王飞便发出痛苦的呻吟。
“有热水吗？干净的布？”丽媚抬头，声音里压着一丝颤抖，但手上的动作却稳定下来。
老者——后来他们知道他叫“老熊”——朝一个蹲在火塘边的年轻女人努了努嘴。那女人默不作声地起身，从吊在火上的黑铁锅里舀出半木盆热水，又撕下一块相对干净的粗麻布，递了过来。
热水接触到王飞胸前的伤口，化开凝结的黑血和污物。伤口狰狞外翻，边缘红肿发亮，显然已经严重感染。丽媚咬着下唇，仔细清洗，动作尽可能轻柔。窝棚里其他人都默默看着，火光在他们脸上跳跃，映出一张张木然又好奇的脸。
“需要草药。”清洗过后，丽媚抬头看向老熊，“伤口里有脏东西，得清出来，还得有退烧消炎的草药。不然……”她没说完，但意思不言而喻。
老熊盯着王飞胸口的伤看了半晌，又看看丽媚，脸上没什么表情。“狼咬的？拖了多久？”
“不止狼，”栓柱接口，“还有……人。差不多两天了。”
“两天，拖到这地步……”老熊摇摇头，转身走到窝棚角落，在一个粗糙的木箱里翻找一阵，拿出几个兽皮小包和一个扁平的木盒。“山里人，自己备着点。”他打开木盒，里面是几把打磨得光亮的小刀和骨针，兽皮包里则是些晒干的草根叶片，散发出浓烈的苦味和清香。
“艾草灰能止血，这苦根煎水灌下去退热，捣烂了外敷也能拔毒。”老熊将东西放在丽媚旁边，“清创你们自己来，还是我让婆娘帮手？”
丽媚看了看那几把虽然简陋但刃口雪亮的小刀，深吸一口气。“我自己来。”
老熊点点头，没再多说，示意其他人散开些。那个年轻女人又默默递过来一小陶罐浑浊的液体，闻着有酒味，但更辛辣。“自己酿的，擦刀，也擦伤口边上，疼，但顶用。”
这简陋的“消毒”措施，已是这群深山居民能提供的极限。栓柱走到丽媚身边蹲下，低声说：“嫂子，我来按着他。”
丽媚点点头，手在发抖，但眼神坚定。她用那“酒”仔细擦了擦小刀，又淋了些在王飞伤口周围。昏迷中的王飞身体剧烈抽搐了一下。栓柱和大牛一左一右，死死按住他的肩膀和双腿。石头别过脸去，不敢看。
刀尖挑开腐肉，挤出脓血。窝棚里静得可怕，只有火塘里柴火的噼啪声，刀刃刮过伤口的细微声响，以及王飞压抑在喉咙里的、野兽般的呜咽。丽媚的额头渗出细密的汗珠，脸色比躺着的王飞还要苍白，但她手上的动作却异常稳定精准，一点一点，将那些已经坏死的组织清理干净。恶臭弥漫开来，但没人皱眉，山民们对这种气味似乎司空见惯。
清创完毕，洒上艾草灰，用捣烂的苦根糊厚厚敷上，再用洗净的麻布包扎好。灌下一碗滚烫的苦根水后，王飞的呼吸似乎平稳了一些，虽然依旧急促滚烫，但脸上的潮红似乎褪去了一点。
做完这一切，丽媚像是被抽空了所有力气，瘫坐在火塘边，双手抱膝，将脸埋了进去，肩膀微微起伏。
栓柱也松了口气，这才感到左臂和右腿的伤处火烧火燎地疼起来。大牛龇牙咧嘴地揉着自己肿胀的脚踝。石头凑到火边，贪婪地汲取着温暖。
老熊一直默默看着，这时才开口：“你们说是山魈老鬼让你们去黑石崖？”
“是。”栓柱打起精神，“山魈爷说，黑石崖有能治这伤的大夫，也有……我们需要的‘路’。”他谨慎地选择着措辞。
“路？”老熊浑浊的眼睛里闪过一丝锐利的光，像是冰层下的暗流，“什么路？逃命的路？”
栓柱心里一紧，面上不动声色：“老丈何出此言？”
老熊哼了一声，往火塘里添了块柴。“这年月，拖家带口、浑身是伤往黑石崖跑的，除了逃命的，还能是什么？炭窑那边出事了？还是你们……”他的目光在丽媚和王飞身上转了转，“惹了不该惹的人？”
窝棚里的其他山民也隐约围拢了些，沉默地施加着压力。
栓柱知道，含糊其辞过不了关。这老熊认识山魈，对黑石崖显然也有所了解，糊弄他可能适得其反。他略一沉吟，决定部分坦诚。
“炭窑没出事，但我们确实遇到了追兵，不是山贼土匪，是……穿制服的，带枪。”他压低声音，“具体缘由不便细说，牵涉这位受伤的兄弟和他家眷。山魈爷指点，黑石崖或许有法子。”
“穿制服的……枪……”老熊咀嚼着这几个词，脸上深刻的皱纹似乎更深了。他身后那个一直沉默的中年汉子——栓柱后来知道他是老熊的儿子，叫岩虎——突然用土语急促地说了几句什么，目光警惕地在栓柱他们身上扫视。
老熊抬手止住儿子的话，盯着栓柱看了许久，才缓缓道：“山魈那老狐狸，倒是会推麻烦。黑石崖……嘿，那地方，是好去的吗？”
“请老丈指点。”栓柱抱拳，语气恳切，“我们实在是走投无路了。这位兄弟的伤拖不起，后面可能还有追兵。只要指明方向，告诉我们黑石崖到底是个什么地方，有什么规矩，我们就感激不尽。”
老熊沉默地抽着旱烟，烟雾在昏暗的光线中盘旋。良久，他磕了磕烟杆。
“黑石崖，不是个地名，是个人。”他语出惊人。
栓柱一愣：“人？”
“对，人。或者说，是一伙人。”老熊的目光变得幽深，“那地方本来就是个险峻的山坳子，易守难攻，早些年闹匪的时候，有伙强人占了那儿，头领外号就叫‘黑石崖’。后来世道乱，那伙人散的散，死的死，但‘黑石崖’这名头和那地方，倒是留下来了。现在占着那儿的，是另一帮人，三教九流都有，逃犯、避祸的、活不下去的……也有几个懂医术、会摆弄枪械的能人。那地方，自成规矩，不归山下官府管，但也绝不轻易接纳外人。”
他顿了顿，看着栓柱：“山魈让你们去，是觉得你们或许够格，或者……你们身上有他们想要的东西。但能不能进去，进去了是死是活，就看你们自己的造化。”
栓柱心头沉重：“那地方怎么找？有什么凭证？”
“沿着这条溪继续往下游走，一天半左右，能看到一面黑色的、像刀劈出来的百丈崖壁，那就是黑石崖的东面屏障。绕到南面，有个隐秘的入口，有暗哨。至于凭证……”老熊咧嘴，露出一口黄牙，“山魈没给你们信物？”
栓柱回想，山魈爷确实只说了方向和特征，没给任何信物。“没有。”
“那就难了。”老熊摇头，“空口白牙，你们又这副模样，还带着重伤员，暗哨多半不会放行，说不定直接……”他做了个抹脖子的手势。
气氛陡然凝固。刚刚升起的一点希望，又蒙上了厚厚的阴影。
“不过……”老熊话锋一转，目光落在王飞身上，“你们这同伴的伤，拖到黑石崖，怕是也晚了。黑石崖里面的大夫，脾气怪，规矩大，就算放你们进去，肯不肯治，也是两说。”
丽媚猛地抬起头，脸上泪痕未干，眼神却亮得骇人：“那……那怎么办？还有别的办法吗？或者……您这里，有没有更懂医术的人？”她像是抓住最后一根稻草，急切地看着老熊和窝棚里的其他人。
老熊没说话，倒是他身后那个一直很沉默的、脸上有一道疤的中年女人——老熊的儿媳，岩虎的婆娘——犹豫了一下，低声用土语对老熊说了句什么。
老熊眉头皱起，似乎有些为难。
“阿爹，”岩虎也开口，语气急促，“那东西不能……”
“闭嘴。”老熊呵斥了一声，又沉默了片刻，才看向栓柱，“退烧消炎，苦根顶一阵可以。但他伤口太深，脏东西怕是进了血脉，光靠外敷草药不够，需要‘蛇涎草’的内服汁液，强力拔毒，或许能抢回一条命。”
“蛇涎草？”栓柱从未听过。
“一种长在背阴崖缝、毒蛇盘踞之处的怪草，叶片上有类似蛇涎的黏液，剧毒，但以毒攻毒，对深部恶疮和热毒有奇效。用量极险，多一分要命，少一分无用。”老熊缓缓道，“这附近，只有‘鬼见愁’崖壁上有。”
“鬼见愁？”
“北面一座孤崖，陡峭无比，猿猴难攀，崖缝里毒蛇不少。所以叫‘鬼见愁’。”老熊盯着栓柱，“我知道哪儿有蛇涎草，但采不采得到，看你们自己。我老了，攀不动了，我的人，”他扫了一眼窝棚里的青壮，“也不能为你们几个外人冒这个险。”
意思很明白：情报可以给，甚至路线都能指点，但绝不出手相助。
栓柱看了一眼气息微弱的王飞，又看看疲惫不堪、伤痕累累的同伴。大牛腿脚不便，石头年纪太小，丽媚是女子，攀崖采药，只能自己去。可自己左臂重伤，右腿扭伤，攀爬陡峭的“鬼见愁”？
“我去。”他几乎没有犹豫，声音平静。
“栓柱哥！”石头急道，“你的手和腿……”
“总要有人去。”栓柱打断他，看向老熊，“老丈，请您告诉我具体位置，怎么辨认蛇涎草，还有……需要注意什么。”
老熊深深看了他一眼，点点头：“跟我出来。”
窝棚外，风雪已经停了，但寒意刺骨。老熊指着北方黑黢黢的山影：“看见那个最高、最陡、像根柱子似的山头了吗？就是‘鬼见愁’。从这儿过去，翻两个小山包，大约一个半时辰。东面崖壁中段，离地大概七八丈的地方，有一片灰白色的苔藓区，蛇涎草就长在那片苔藓下方的石缝里，叶子细长，暗绿色带紫纹，叶面有黏液反光。但那里也是‘铁线蛇’的老窝，那蛇不大，但速度快，毒性烈，被咬了，撑不了一炷香。”
他从怀里掏出一个小竹筒，递给栓柱：“这是雄黄和几种驱蛇药草混的粉，洒在身上，能防一会儿，但时间长了气味散了，或者惊了蛇群，也没用。采的时候，用木片或石片连根撬，别用手直接碰，黏液沾上皮肤会溃烂。采到了，立刻用厚布包好，别让汁液沾到别的草。”
“回来怎么用？”栓柱接过竹筒，慎重收好。
“取三片叶子，捣烂出汁，混合半碗温热的苦根水，一次灌下。两个时辰后，如果人吐黑血，发热稍退，就是有效。如果没反应或者抽搐更厉害……”老熊没说完，只是摇摇头。
栓柱记下，抱拳：“多谢老丈。”
“别谢太早。”老熊淡淡道，“你能活着回来再说。记住，天黑前必须回来，入夜后，‘鬼见愁’附近有狼群活动。还有，你们今晚可以在这儿歇脚，但明天一早，必须离开。我们这儿，不留不明底细的外人太久。”
这是交换条件：提供信息和暂时的庇护，换取他们尽快离开，不带来麻烦。
“明白。”栓柱点头，转身回到窝棚。
“我跟你去。”大牛挣扎着要站起来。
“你留下，护着嫂子和石头。”栓柱按住他，语气不容置疑，“石头，你机灵点，帮忙照看王飞哥和嫂子。我去去就回。”
丽媚站起来，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只低声道：“小心……一定要回来。”
栓柱点点头，没再多说，检查了一下腰间那把匕首和弹弓（皮兜临时用撕下的布条勉强缠了缠），将老熊给的驱蛇粉撒在袖口、裤脚和领口，又找岩虎要了一小捆结实的麻绳和一把短柄手斧。
“这个，”岩虎突然闷声开口，递过来一双粗糙但底子厚实的皮手套，“防滑，也防蛇牙。”
栓柱有些意外，接过手套：“多谢。”
岩虎别开脸，没再说话。
准备停当，栓柱独自一人，踏着积雪，朝着北方那座如同黑色獠牙般刺向天空的“鬼见愁”孤崖走去。
窝棚里，火光摇曳。丽媚重新坐回王飞身边，用布巾蘸着温水，轻轻擦拭他滚烫的额头。大牛靠着墙，闭目养神，耳朵却竖着，留意着窝棚外的动静。石头挨着火塘，眼睛盯着跳动的火焰，手里无意识地捏着一根柴火。
老熊坐在火塘对面，慢悠悠地抽着旱烟。他的儿媳，那个疤脸女人，默默煮着一锅混杂了野菜和肉干的糊糊，香气弥漫开来，让饥肠辘辘的石头忍不住咽了咽口水。
“吃吧。”老熊指了指那锅糊糊。
石头看向丽媚，丽媚轻轻点头。岩虎拿来几个木碗，每人盛了一碗。糊糊味道古怪，有浓重的腥气和土味，但滚烫，下肚后带来实实在在的热量。丽媚勉强喂了王飞几口流质，但他吞咽困难，大部分都流了出来。
“你们，”老熊突然开口，烟杆指向丽媚，“不像山里人，也不像普通逃难的。那男的，”他指指王飞，“身上有枪伤吧？虽然处理过，但痕迹不一样。”
丽媚手一抖，碗里的糊糊差点洒出来。
大牛睁开眼睛，目光警惕。
“别紧张。”老熊吐出一口烟，“我在这山里活了六十多年，什么伤没见过？枪伤、刀伤、野兽咬的、自己摔的……你们不说，我也懒得问。这世道，谁还没点见不得光的事。我只是提醒你们，黑石崖那地方，水更深。你们这点事，到了那儿，可能根本不算什么，但也可能，正好撞到某些人的枪口上。”
他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝难以捉摸的光：“山魈那老鬼，精得跟狐狸一样。他指点你们去黑石崖，恐怕不光是让你们求医找路那么简单。你们身上，是不是带了什么……特别的东西？或者，知道了什么不该知道的事？”
窝棚里的空气仿佛凝滞了。只有火塘里柴火偶尔爆开的噼啪声。
丽媚脸色苍白，下意识地摸向自己怀里——那里贴身藏着一个油布小包，里面是王飞昏迷前塞给她的一些文件和一枚小小的铜印。那是王飞的命，也是催命符。这一路，她甚至不敢让栓柱他们知道具体是什么，只说是一些重要的“家当”。
老熊的目光似乎在她手上停顿了一瞬，又若无其事地移开。
“东西收好，命更要紧。”他淡淡说了一句，不再追问，开始用土语和岩虎低声交谈起来，说的似乎是明天去哪里查看陷阱、储备的柴火还能用几天之类的家常话。
但丽媚的心，却再也无法平静。山魈爷的深意，黑石崖的凶险，老熊的试探，还有栓柱此刻正在奔赴的绝险之地……重重迷雾，将前路包裹得更加阴森难测。
她看着昏迷中依然眉头紧锁、痛苦低吟的丈夫，握紧了他滚烫的手。
无论如何，要活下去。
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“鬼见愁”崖下。
栓柱仰头望着近乎垂直的黑色崖壁，倒吸一口凉气。崖面光滑，只有些许裂缝和凸起的岩石可供落脚攀援。七八丈的高度，相当于三四层楼，在平时或许不算绝顶艰难，但现在，他左臂几乎无法用力，右腿每蹬踏一次都传来钻心的疼，加上湿滑的岩面和可能潜伏的毒蛇……
没有退路。
他吐出胸中一口浊气，将麻绳一端牢牢系在腰间，另一端拴在崖下一棵粗壮的歪脖子松树上，打了个死结。试了试绳子的承重，又检查了一下别在腰后的手斧和匕首。
开始攀爬。
最初的几次还算顺利，岩石粗糙，有足够的抓握点。但越往上，岩壁越光滑，覆盖着薄冰和湿滑的苔藓。栓柱右腿蹬踏，依靠腰腹和右臂的力量向上牵引，左臂尽量辅助保持平衡，不敢真正发力。每一次移动，左肩的伤口都传来撕裂般的痛楚，冷汗瞬间湿透内衫。
爬到一丈多高时，他踩到了一块松动的石头。石头脱落，哗啦坠下。栓柱身体猛地向下一沉，全靠右臂死死抠住一道岩缝才稳住。左臂被牵拉，剧痛让他眼前发黑，牙关咬得咯咯作响。
喘息片刻，他继续向上。风从崖壁刮过，呜咽如鬼哭。高度逐渐增加，向下看，地面上的树木已变得渺小，令人眩晕。
大约爬到四五丈高时，他看到了老熊描述的那片灰白色苔藓区，就在左上方不远。但同时，他也看到了苔藓下方那些幽深的石缝，以及石缝间若隐若现的、细长蜿蜒的黑影。
铁线蛇。
栓柱屏住呼吸，小心翼翼地向那片苔藓区挪动。岩缝狭窄，只能容手指扣入。他一点点挪过去，尽量不发出声音，同时警惕地观察着那些石缝的动静。
距离苔藓区还有不到一丈。他已经能看清，在苔藓边缘一道较宽的裂缝里，几株暗绿色带紫色纹路、叶片细长如兰、表面湿漉漉反光的植物，正静静生长。
蛇涎草！
但就在那几株草旁边，一条拇指粗细、浑身漆黑、只有眼睛两点猩红的铁线蛇，正盘踞在石头上，朝着他所在的方向，微微昂起了头，蛇信吞吐。
栓柱僵住，一动不敢动。雄黄粉的气味似乎起到了一些作用，那蛇没有立刻攻击，但也没有退走，只是警惕地盯着这个入侵者。
时间一点点过去。栓柱挂在崖壁上，体力在飞速流逝，左臂的疼痛越来越难以忍受。他必须尽快行动。
他缓缓地、极其缓慢地腾出右手，摸向腰后的手斧。不能用斧头砍，会伤到草，也容易惊动蛇群。他需要的是撬动草根的木片或石片。
左手勉强在旁边的岩缝里摸索，指尖触到一块薄而坚硬的石片。他小心翼翼地抠出来，捏在右手。
现在，需要靠近，撬下草，然后立刻撤退。
他深吸一口气，右脚在岩壁上轻轻一蹬，身体向左上方荡去，右手石片精准地探向最近的一株蛇涎草的根部。
就在石片接触到草根的刹那，那条盘踞的铁线蛇动了！像一道黑色的闪电，直扑栓柱捏着石片的右手手腕！
栓柱早有防备，右手猛地一缩，同时左手（尽管剧痛）闪电般挥出，戴着皮手套的手掌凌空抓住了蛇身！
入手冰凉滑腻，那蛇疯狂扭动，转头就向手套咬去！毒牙刺穿了粗糙的皮子，但被厚实的布料和内衬阻隔，未能及肤。
栓柱心脏狂跳，左手死死攥紧蛇身，右手石片快速连撬，将三株蛇涎草连同部分根须撬下，看也不看，塞进怀里早已准备好的厚布包，迅速扎紧。
几乎同时，嘶嘶声从周围石缝中响起！更多的黑影开始蠕动！
栓柱再不迟疑，左手用力将那条还在挣扎的铁线蛇甩向远处，身体借助绳索，双脚猛蹬崖壁，向侧下方荡开，同时右手抓住绳索，快速下滑！
数条铁线蛇从石缝中弹射而出，却扑了个空，落在崖壁上，昂首嘶鸣。
栓柱不顾一切地下降，绳索摩擦着崖壁和手套，发出刺耳的声音。下降得太快，有两次差点失控撞在凸出的岩石上。左臂和右腿的伤口在剧烈的震荡中传来撕裂般的剧痛，但他咬紧牙关，心中只有一个念头：下去！快下去！
离地还有一丈多时，绳索到了尽头——他系在树上的长度不够了！
栓柱当机立断，松开绳索，身体坠下！
“砰！”重重落在厚厚的积雪中，冲击力让他眼前一黑，胸口发闷，喉头涌上一股腥甜。他挣扎着爬起来，检查怀里的布包，完好。
回头望了一眼高耸的“鬼见愁”崖壁，那些幽深的石缝仿佛无数只窥视的眼睛。
不敢久留，他辨认了一下方向，一瘸一拐，用最快的速度朝着来路，朝着那点隐约的火光奔去。
怀里的蛇涎草，像是揣着一团火，滚烫而沉重。
那是救命的希望，也是他用半条命换来的筹码。
而窝棚里，等待他的，除了同伴的期盼，还有老熊那深不可测的目光，以及关于黑石崖、关于山魈爷真实意图的、更深的谜团。
夜，还很长。
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