第1258章 南洋收官，舰队拔锚西进
暹罗港的清晨，海面上浮着一层薄薄的白雾。
雾气中，五艘铁甲舰的轮廓若隐若现，像五座沉睡的铁山。烟囱里冒出的白烟和晨雾混在一起，分不清哪是烟哪是雾。船身上凝结的水珠顺着铁板往下滑，在船舷边上汇成细细的水流，滴答滴答落进海里。
码头上，天还没亮就已经站满了人。
最先来的是各国使臣。吕宋苏丹昨夜没回王宫，直接在码头的驿馆住下了，天不亮就带着随从站在码头上，手里攥着一面小旗，上面歪歪扭扭写着汉话的“一路顺风”。爪哇的矮胖中年人来得更早，半夜就到了，在码头上蹲了半宿，跟守夜的安保员聊了半宿，聊到最后安保员都打哈欠了，他还精神抖擞。
满剌加宰相推着水晶眼镜，站在码头边，手里捧着一沓文书——那是昨天连夜赶出来的“满剌加港口免税清单”，说是要给萧战路上看。苏禄老将拄着拐杖，站在最前面，海风把他的白胡子吹得乱飘，他眯着眼看着五艘铁甲舰，脸上是一种说不清道不明的表情。文莱王子抱着一个木匣子，匣子里是文莱的沉香和燕窝，他已经抱着这个匣子站了一个时辰了，两条胳膊酸得直抖，但不敢放——他怕一放下就忘了送。
马六甲的胖子挤在人群中间，满头大汗，手里攥着一块湿透的帕子。丁加奴、北大年、吉打、彭亨、柔佛、巴林、廖内的使臣们挤在他后面，有的踮着脚往前看，有的蹲在地上打瞌睡，有的在跟旁边的人小声嘀咕。
码头上还有更多的人。暹罗本地的渔民、商贩、水手、百姓，乌泱泱一片，从码头一直挤到港口的石台上。那个卖椰子的阿婆又来了，挑着两筐椰子，但根本没人在意她的椰子——所有人都在看那五艘铁甲舰。
一个土著年轻人挤到码头边，仰头看着最近的那艘“镇海号”，嘴巴张了半天合不上。他旁边一个老渔民也在看，看了一会儿，忽然开口：“阿弟，你看见没有？”
“看见什么？”
“那大夏的军船，那船——没有帆。”
年轻人愣了一下。他仔细看了看，果然——“镇海号”的桅杆上光秃秃的，没有帆。不只是“镇海号”，旁边四艘铁甲舰，桅杆上全都没有帆。
“没有帆……船怎么走？”年轻人问。
老渔民没有回答。他只是看着那五艘船，看着烟囱里冒出来的白烟，看了很久，然后慢慢说了一句话：“我打了四十年鱼。我以为船必须有帆。今天才知道——船可以不靠风。”
旁边一个土著小孩挤过来，指着“镇海号”的烟囱喊：“阿爸！你看那个柱子！它在吐烟！船里面是不是有人在烧火？”
“不是烧火。那是……那是大夏人的仙术。”
“仙术？”
“对。仙术。不用风，不用桨，冒烟就能跑。比海神还厉害。”
小孩的眼睛瞪得溜圆。
码头上，二狗蹲在“镇海号”的船尾栏杆上，手里攥着一把瓜子，看着码头上那片黑压压的人群。他嗑了一颗瓜子，吐掉壳，转头对旁边的铁蛋说：“铁蛋，你数数，码头上站了多少人？”
铁蛋从炮位上探出头，右眼眯了眯：“数不清。至少一千。”
“一千多人，来送咱们。”二狗又嗑了一颗瓜子，“便宜他们了，又让他们当猴看了。”
铁蛋想了想，闷声回了一句：“送的人多，说明怕的人多。怕的人多，说明打不过的人多。”
二狗愣了一下，然后咧嘴笑了：“话糙理不糙。”
“我说话从来不糙。”铁蛋把炮管擦了擦，“就是直。”
码头上，钱多多抱着算盘从跳板上挤下来，身后跟着五个商事。他的眼袋耷拉着，眼珠子布满血丝，脸上的表情介于“兴奋”和“困死”之间。他昨晚一夜没睡——进销存台账的最后一笔账，他核了七遍。七遍都对上了，但他还是不放心，又核了第八遍。第八遍对上的时候，天已经亮了。
“国公爷呢？”钱多多问码头上守着的王稳当。
“还在船楼里，跟韩厂长说话。”
钱多多点了点头，抱着算盘往船楼走。走了两步又回头，对着那几个商事挥了挥手：“你们先上船，把货箱再点一遍。按国别航线分类，别混了。混了要出人命的。”
商事们打了个哈欠，摇摇晃晃地往船上走。
码头上，暹罗国王终于来了。他坐着金顶大象轿，前面有八个吹鼓手开道，后面跟着两百个护卫，排场拉得比送国书还大。大象在码头边停下，国王从轿子上下来，一身金线王袍，头戴三层金冠，手里捧着一个金盘子。金盘子上盖着红绸，绸子下面鼓鼓囊囊，不知道装着什么。
暹罗国王走到“镇海号”的跳板前面，站定，抬头看着船楼的方向，用汉话大声喊：“国公——寡人来送行了——！”
船楼的门开了。萧战走出来，站在船舷边，低头看着码头上的暹罗国王。
“国王亲自来了。”
“国公要走了，寡人怎能不来！”暹罗国王捧着金盘子，仰着头喊，“这是寡人的一点心意——暹罗最好的虫干！金甲将军、竹节勇士、黑珍珠、白玉丸——每样三斤！给国公路上吃！”
二狗在船尾听见了，差点从栏杆上掉下去。他扶着栏杆，朝船头喊：“四叔——！他说什么——？”
萧战没有回答。他看着暹罗国王手里那个金盘子，看着绸子下面鼓鼓囊囊的形状，沉默了一息，然后微微点头：“多谢国王。”
他朝旁边的王稳当使了个眼色。王稳当走下跳板，接过金盘子，端上船来。二狗凑过去揭开绸子看了一眼，然后默默把绸子盖回去了。
“铁蛋。”他喊。
“嗯。”
“三斤蟋蟀。三斤竹虫。三斤水蚁。三斤蝉蛹。”
铁蛋从炮位上探出头，右眼亮了：“蝉蛹好。蝉蛹比竹虫有嚼头。”
二狗看着他，半天没说出话。
码头上，各国使臣一个接一个走上前来送行。吕宋苏丹送了一对金丝雀，装在金丝笼里，笼子上刻着“大夏吕宋永结盟好”。爪哇矮胖中年人送了一块蜡染布，布上画着爪哇的港口和船只，针脚细密，颜色鲜艳。满剌加宰相送了一卷海图，海图上标注了满剌加周边所有的暗礁和航线。苏禄老将没送东西，他只是拄着拐杖走到跳板前面，仰着头，看着萧战，说了一句话。
“国公，老朽在苏禄等您回来。”
萧战站在船舷边，看着苏禄老将那张满是皱纹的脸，微微点头。
“多谢。”他说。
文莱王子终于把那个木匣子递上去了。他的胳膊酸得几乎抬不起来，但脸上的表情很认真：“国公，文莱的沉香和燕窝。不多，但都是最好的。”
萧战接过木匣子，递给身后的李快嘴。他低头看着文莱王子，沉默了一息，然后说：“文莱的学堂，明年开。”
文莱王子的眼睛亮了：“真的？”
“真的。”
文莱王子猛地点头，点得脖子上的青筋都绷出来了。
码头上，人群开始安静下来。各国使臣退到两边，暹罗国王也退到旁边，站在金伞下面。所有人同时看向“镇海号”，看向那五艘铁甲舰。
五艘舰船的烟囱同时冒出浓白的蒸汽，汽笛齐鸣。
“呜——！！！”
汽笛声低沉悠长，震得码头上所有人同时捂住了耳朵。阿婆的椰子从筐里滚出来两个，咕噜噜滚进海里。老渔民的帽子被汽笛声震歪了，他扶了扶帽子，没扶正。土著小孩捂住了耳朵，但眼睛瞪得溜圆，看着那五艘铁甲舰的烟囱，看着那些白雾升腾，看着船身开始缓缓移动。
“镇海号”的锚链“哗啦啦”收上来，船首缓缓转向港口出口方向。后面的四艘舰船依次跟上，排成单纵队列。五艘铁甲舰同时加速，船首劈开海水，白色的浪花在船舷两侧翻涌。烟囱里的白雾拉成一条长长的烟带，在晨风中慢慢散开。
码头上，暹罗国王看着那五艘越来越远的铁甲舰，看了很久。他旁边的暹罗水师提督也在看，两只手攥成了拳头。
“提督。”国王开口。
“臣在。”
“从今天起，练灯语。”
提督点头：“臣已经在练了。从暹罗港到外海，每一艘水师船，全部改练灯语。”
国王沉默了一息，又说：“派人去大夏。学令，学灯，学水师。学完了——回来教。”
“臣已经派了。第一批三十人，下个月出发。”
国王点了点头。他低头看了看自己空荡荡的手——刚才那个金盘子里装的是虫干，送出去的时候他心里有点舍不得，但现在看着那五艘远去的铁甲舰，他觉得那几斤虫干送得太值了。
码头上，二狗站在“镇海号”的船尾，看着越来越远的暹罗港，看着码头上那片渐渐变小的人群，看着那些还在挥旗的使臣、还在喊话的国王、还在追着船跑的土著小孩。他嗑了最后一颗瓜子，把壳扔进海里。
“四叔。”他喊。
船楼里传来萧战的声音：“嗯。”
“南洋收官了。”
“嗯。”
“下一站去哪？”
船楼里沉默了三息。
“西边。”萧战的声音传出来，“马六甲。然后——西洋。”
二狗歪了歪头，看着前方的海面。晨雾已经散尽了，阳光铺满了整片海。五艘铁甲舰劈波斩浪，朝西边驶去。远处，海平线上有什么东西在隐隐约约地晃动，但太远了，看不清楚。
二狗又喊了一声：“四叔，西洋有什么？”
船楼的门开了。萧战走出来，站在船舷边，看着前方的海面。他的玄色常服在晨光中泛着暗沉的光，白玉佩在腰间轻轻晃动。
萧战没有回答。他转过身，朝船楼走去。走到门口，他偏过头，看了二狗一眼。
“等到了，你就知道了。”
门关上了。
二狗站在船尾，看着前方的海面，看了很久。海面上风平浪静，阳光铺得满满的，像是一条金色的路。但二狗总觉得，在那条路的尽头，有什么东西在等着他们。
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