第526 章 凡夫有傲骨
次日清晨。
十月的伦敦，浓雾总要比人醒得更早。
白雾混着煤烟，缓缓漫过满是弹痕的街面。
街边尚未熄灭的煤气灯，一团昏黄光晕在浓雾之中弥散开来，朦朦胧胧。
路上的行人紧紧裹住厚重呢子大衣，缩起脖颈匆匆赶路。空气之中弥漫着湿冷砖石的潮气，夹杂煤炉燃烧过后的苦涩气味。
远方清理战后废墟的铁铲撞击砖石的声响，隔着一层白茫茫的薄雾，悠悠荡荡，飘向街巷深处。
和尚已经醒转，一身宽松睡衣，独自立在阳台之上，静静眺望大雾笼罩之下，一片朦胧的整座城市。
他舒展双臂伸了个懒腰，紧跟着打了个长长的哈欠，低声自言自语。
“这天气，不干点黑勾当都对不起老天爷。”
嘀咕完这一句，他转身迈步回到屋内，开始洗漱收拾。
光阴流转，转眼已是上午八时。
和尚领着一行随从站在街头，放眼望去，整条街巷依旧笼罩在厚重白雾之中。
往来路人裹紧厚呢大衣，将围巾高高拽起遮住半张脸面，缩着脖子，贴着多处半塌的商铺外墙快步穿行。
斑驳的墙面上，依旧留着去年德军轰炸灼烧过后大片焦黑的痕迹，一道道深浅不一的弹坑刻印在砖石之上，诉说这座城市刚刚熬过的劫难。
街角的报亭刚刚掀开遮雨帆布帘，报亭老板伸出冻得通红的双手，正在整理一摞摞报纸，版面上到处都是城市重建的各类新闻。
不远处的空场，几名工人正来回搬运砖块，埋头清理遍地瓦砾碎石。
和尚带着手下一行人，不紧不慢沿街闲逛，东张西望，四处打量周遭风物，暗中留意街边百态。
经过一路打听观察，他渐渐摸清底细：定居爵禄街一带的华侨，绝大多数都靠着三类营生糊口，开餐馆、经营洗衣店，或是做航运相关的配套差事。
表面看上去，本地洋人与华侨相处，气氛尚且平和融洽。
和尚并不知晓背后的缘由。
战时，身在伦敦的华人自发投身消防抢险、伤员救护、泰晤士河人员疏散等等公共事务，与本地居民一同熬过无数个空袭之夜。
一同经历过战火淬炼之后，华人在当地的社会接纳度节节走高，华侨与本地人正处在彼此逐步相融的上升阶段。
战时组建而成的伦敦同乡会华人互助救援队，到如今依旧持续运转。
兼顾社区治安维护、突发危难帮扶、海内外同乡联络，是远在异国的华侨最为重要的依靠。
一路缓步游走，和尚留意到，许许多多华人餐馆，大多开设在半地下的空间里。
这些餐馆、洗衣铺，还保留着战争年代改造出来的地下室。
战时用作防空避险，战事结束之后依旧继续使用，兼顾日常经营。
既是华人谋生营生的场所，也是同乡之间交际聚会、抱团求生的特殊角落。
白雾笼罩街巷，一间间半地下店铺隐在街边，藏着一众海外游子的烟火与生计。
和尚一行人穿过雾色，沿着半塌的沿街商铺台阶往下，走进一间隐于地面之下的华人地下室餐馆。
时辰尚早，店铺还未到营业时辰，后厨的厨师才刚换好工服、生火备灶，店内冷冷清清，尚未开张。
厅堂里，一名年轻女服务员正握着抹布细细擦拭桌椅，低头收拾店面。
忽闻门口脚步声涌入，一群身形挺拔、气场凛冽、满身江湖沉肃气的人鱼贯而入。
乱世海外的小本生意人本就谨小慎微，骤然撞见这一众气势迫人的陌生面孔，女服务员背脊瞬间绷紧，指尖攥紧抹布，神情拘谨紧张，脱口用生硬英文试探询问。
“Chinese？”
厅堂光线偏暗，雾湿气顺着半开的门口渗进地下室，微凉潮湿。
和尚一身挺括深色大衣，头戴英式礼帽，双手随意插在大衣口袋里，身姿慵懒挺拔。
他抬眸淡淡环视一圈空旷清冷的店内陈设，嗓音沉稳醇厚，吐出一口地道流利的国语。
“有没有吃食？”
骤然听见熟悉纯正的乡音，紧绷在心口的那根弦瞬间松开。
女服务员长松一口气，眉眼松弛，带着一口软糯沪上腔调轻叹。
“吓死阿拉了~”
和尚随手拉开一张木椅落座，双腿悠然翘起二郎腿，抬眸看向眼前眉眼清秀的女服务员，随口一问。
“上海人？”
女服务员连忙点头应声，神色温和恭敬。
“各位老板先坐会哦，我去弄茶水。”
众人依次落座，气氛松弛下来。
挨着和尚身侧坐下的半吊子，从昨夜到今晨腹中空空，早就饿得前胸贴后背，肚子时不时咕咕作响。
他凑到和尚身边，一脸委屈巴巴的模样低声抱怨。
“哥，我昨天就没吃饱，饿~”
和尚侧头看着他一副馋饿难耐的憨样，满脸头疼无奈。
“昨儿你他丫的是不是进我房间，偷吃罐头了？”
被当场戳穿的半吊子瞬间面露愧色，不好意思地低下头，老老实实回话。
“饿的睡不着，余哥把家底都掏出来了，才四个罐头。”
和尚早已见怪不怪，指尖摸出兜里香烟，低头点燃，白雾轻吐，语气无奈又纵容。
“麻烦您，下次把空罐头带走~”
说笑间，脚步声轻响。
方才的女服务员提着一壶滚烫热水走来，伸手将桌上倒扣的玻璃杯一一扶正，动作利落，挨个为众人斟上白开水。
她看着一众气度不凡的异乡来客，轻声解释。
“各位老板，我们店嘞还没营业，厨房里基本上没有东西的嘞。”
和尚看着杯中清寡白水，眉峰微挑，带着几分戏谑打趣。
“茶水没有茶叶这像话吗？”
女服务员手上倒水的动作未停，眉眼带笑，顺着话头轻声询问。
“老板，侬刚来伦敦？”
和尚瞧着她几分清秀灵动的模样，随口玩笑试探。
“怎么着，还欺生？”
女服务员闻言，虚虚抬手轻拍一下空气，一副地道沪上妇人的鲜活韵味，笑着辩解。
“哪能的嘞，侬不晓得，茶叶哦，多少句的嘞~”
她伸出小拇指，掐着指尖比划极小一截幅度。
“这么一丢丢，要好贵哦，少说二十便士。”
怕众人不理解英伦物价，她又细心解释。
“英国都这样，侬去洋人开的餐厅，一杯白开水都要两便士。”
“侬放心，阿拉这里白开水不要钱~”
和尚侧目瞥了眼身旁饿得坐立难安的半吊子，不再玩笑。
他伸手从大衣内袋抽出一张崭新的十英镑纸币，轻轻拍放在桌面，语气随和。
“老板娘，您行行好，有啥上啥，我这群弟兄饿坏了~”
看见桌上平整崭新的英镑钞票，女服务员眼底闪过一抹实在的喜色，利落拿起钞票收好，爽快应声。
“侬坐会，我去厨房问问，还有什么东西。”
话音落，她腰身轻扭，快步朝着后厨布帘走去。
她刚转身，半吊子又忍不住凑到和尚耳边，小声馋兮兮念叨。
“哥我想吃馄饨跟羊肉火烧。”
和尚抬手一把推开他凑过来的脑袋，又好气又好笑。
“玛德，你还想吃馄饨？知道这是哪吗？英国啊~”
“玛德，你还挑，要不要我找个洋妞给你喂两口奶？”
桌边一众手下闻言，纷纷低笑出声，打趣看着吃瘪挨骂的半吊子，气氛轻松热闹。
这时，坐在和尚右侧第二个位置的王家顺，适时开口低声提醒。
“老板，十点威廉士过来找你去参观纺织厂和食品加工厂。”
和尚转头对着王家顺温和点头，浅笑示意，表示记下了。
不多时，女服务员掀开后厨布帘走回厅堂，对着众人回话。
“还有半袋面粉，一些卤猪杂。要不给你们弄一锅猪杂面？”
连日顿顿枯燥生冷的白人餐食，早让众人胃口寡淡。
听闻有热乎中式猪杂面，和尚眉眼舒展，抬手一拍大腿，欣然应声。
“这感情好，吃了这么些天白人饭，总算能好好对付一口。”
女服务员转头朝着后厨方向扬声吆喝。
“阿宽，开火了。”
后厨立刻传来柴火燃响、锅灶轻动的声响。
趁着后厨备餐的空档，女服务员闲下来，顺势和和尚唠起了本地百态，口吻熟稔家常。
“侬不晓得，洋人嘞超级笨的，哦呦，城市都打成这样了，鸡爪，猪下水都不吃。”
“我跟你说，屠宰场杀猪，直接一榔头尻死，血都不放，猪肉嘞，骚的不行。”
和尚抬手示意旁边空位，语气随和。
“坐。”
女服务员看懂他的意思，笑着摆手婉拒。
“事情还多着呢，没时间坐。”
说完，她拿起墙角拖把，一边拖地忙活，一边嘴不停歇，像个话唠般絮絮说着伦敦见闻、侨民生计。
“对了，侬各位老板打内地哪个城市来的？”
和尚指尖夹烟，淡淡吐雾回话。
“北平~”
女服务员拖地的动作一顿，时不时直起身歇口气，好奇追问。
“听说国内还在打仗，是真的吗？”
和尚轻轻点头。
“您消息倒灵通，两党在打内仗~”
得到确切答复，女服务员脸上瞬间漫上一层怅然无奈，语气唏嘘。
“好不容易打跑日本人，放着好好的日子不过，你说两兄弟打什么架。”
“打来打去，老百姓都没个安生的日子。”
她拖完一片地面，提着拖把去水池清洗，隔着水声又随口问道。
“国内，老百姓日子是不是还过的一样苦。”
和尚指尖轻轻弹落烟灰，落在桌沿的烟灰缸里，语气沉沉，道出乱世真相。
“你在这边还有个鸡爪啃，内地老百姓啃个鸡爪都跟过年一样。”
他抬眸看向忙碌的女人，顺势一问。
“老板娘来这边多少年了？”
女服务员一边拧干拖把水分，一边回望回话。
“阿拉从民国十九年跟着阿爸来伦敦，这么一算有十六个年头了。”
“当时呐，听说鬼子要打中国，我阿爸吓的卖掉家产，带着阿拉全家跑到伦敦。”
“唉，阿爸他怎么也没想到，全世界都在打仗。”
“来这边十几年，嫁给阿拉老公，在这边开家餐馆讨生活。”
短暂的感伤掠过眉眼，她很快收拾情绪，转头看向和尚，认真问道。
“老板侬来这边做生意，还是定居？”
和尚唇角带笑，语气松弛。
“做生意~”
他稍作停顿，顺势想要打探本地商机，轻声套话。
“老板娘，要是您来这边做生意，您打算做哪行？”
女服务员提着水桶折返，隔着后厨布帘，高声爽朗回话。
“英国佬，蠢的不行。”
“都快饿死了，鸡爪下水都不吃。”
“阿拉要是有钱，开个罐头厂，跟那些屠宰场收购内脏。”
她说着，自己先乐呵笑起来。
“来这边收购内脏，不要钱他们都能笑死。”
“有些屠宰场还要花钱请人处理下水。”
“免费收购猪下水，转头做成罐头，运到国内就是钱。”
后厨内，正低头和面、擀面条的厨师阿宽，听见媳妇这番话，当即接过话茬，嗓音浑厚传出厨房。
“英国人最不会吃，好东西都糟蹋了。”
“海参跟鲍鱼都泛滥了，他们都快饿死宁愿吃黑面包，也不吃这些玩意。”
他侧过身，隔着布帘望向厅堂众人，诚恳提议。
“各位老板要真想做生意，我建议你们除了搞罐头厂，再往内地卖海产品。
生蚝，鲍鱼，海参，他们都不吃，海边随便走一圈，都能捡一桶。”
“还有禽类市场，鸡爪，鸡杂全不要，都是我们华人在处理。”
他越说越认真，句句都是多年观察的实在商机。
“各位老板真要有钱，建个炼钢厂也不错。”
“你看看街头上，被炸毁的坦克，汽车，还有楼房拆下来钢筋，随便一融，全都是钱。”
“这么大一个城市，才这么点人，建楼，修路，到处都缺人。”
“街口那两辆坦克，大半年了都没人来拉，就那么一直放着。”
老板娘拖地回到厅堂，接着丈夫的话头附和。
“可不是嘛，大片土地空着没人种，要阿拉说，各位老板真想做生意，买一片地，种蔬菜，开发果园，英国哦，水果蔬菜贵到没边。”
“他们真的奇怪哦，有地也不会种，快要饿死，也不吃下水，海边贝壳多到都快爬上岸也不吃，一个劲啃黑面包。”
和尚翘着二郎腿，指尖夹烟，静静听着夫妻俩一唱一和、条理清晰的生意经，眼底暗自琢磨，心中已然悄悄盘算门路。
后厨擀面的阿宽，忽然随口跟自家媳妇唠起同乡近况。
“荣财你还记不记得？”
老板娘拖地拖到和尚脚边，见状顺势停下动作，抬眸浅笑。
和尚识趣抬脚，方便她清扫地面。
阿宽一边匀速擀面，一边继续说道。
“听人说荣华弄个铆钉厂，现在发财了，订单接都接不过来。前天还找云生问他有没有老乡愿意过去跟他干。”
他再次看向厅堂众人，诚恳劝道。
“各位老板，这边城市都被打废了，楼房什么全要重新盖，装修房子哪能没有金属建材店。”
“只要你们肯花钱，弄个建材厂，也稳赚不赔。”
听着夫妻俩句句落地、眼光毒辣的生意思路，和尚心中生出几分疑惑，顺势开口。
“二位这么有生意头脑，怎么就甘愿窝在这里？”
老板娘直起身，握着拖把，眼底掠过几分无奈与沧桑，如实回话。
“仗打了这么多年，我们的家底也被打没了。”
“好不容易开了这家店，一天才赚个两三磅，有想法也没资本。”
“只要是人都会贪，英国佬也一样，他们本地人还好，我们华人想做点生意，谁都想卡一道油水。”
“家底不厚，半路都会被拖垮。”
和尚细细品味这番话，心中念头飞速转动，试探着抛出自己的想法。
“我要是开个人力资源公司，您二位觉得呢？”
夫妻俩闻言皆是一愣，全然不懂这个新式词汇。老板娘拧着拖把头，满脸茫然。
“什么意思？”
和尚直白解释。
“就是我把内地人运过来，给他们介绍活干，从中间抽提成，您觉得呢？”
此话一出，老板娘脸上的笑意瞬间尽数褪去，脸色骤然一沉。
她眼底瞬间燃起凛然正气，转头冲着后厨厉声吆喝。
“阿宽，熄火，不做他们生意了~”
后厨刚擀好面条的阿宽动作一顿，沉默片刻，拿抹布擦干净手上面粉，掀开布帘走出厨房。
他上下细细打量和尚一行人，神色诚恳，语气带着几分痛心劝解。
“各位老板，咱们内地同胞已经够苦了，唉~”
“您想做猪仔贩就不怕遭报应？”
此刻的老板娘再无半分客气怯懦，无惧对方一众江湖气势，握着拖把上前一步，将先前收下的十英镑重重拍在桌面，抬手指向门口，态度坚决。
“这里不欢迎你们用餐，赶紧走人~”
和尚看着眼前夫妻俩虽身处底层、家境微薄，却心怀大义、宁折不弯的模样，非但不恼，反倒眼底浮起一抹饶有兴致的笑意，静静打量着这对一身骨气的伦敦侨民夫妇。
误会初生，厅堂气氛瞬间凝滞，雾湿的地下室里，江湖谋利与底层风骨，悄然对峙。
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