第357章 糖水波澜，公主刁难
强妹厨房中缓步而出，双手端着温热的粗陶瓦罐。
罐口白雾袅袅，醇厚的鸡汤香气漫出院落，驱散了院中久凝的寒凉。
见那安息王子仍旧虚弱蜷卧在地，面色惨白如纸，连忙回身唤来卡拉，二人一左一右，小心架起他绵软身躯，缓缓挪入厢房床榻安置妥当。
“娘，先给他喂点鸡汤暖暖身子吧。”强妹轻声提议，眼神带着几分质朴的恻隐。
卡拉望着床榻上气息微弱、血色尽褪的安息王子，微微颔首：“行吧，安息也好，贵霜也罢，人世纷争各有立场，人心从来好坏各半。”
转身步出厢房，心底暗自怅然轻叹：乱世流离，愿超子与他父亲，也能得世间这般温柔善待。
正思忖间，院外忽传三声沉实的铜锣脆响，震碎了院内片刻安宁。
门口立着一位年岁老成的捕头，腰悬一柄磨得发亮的弯刀，胸前悬着一枚寸长十字木架，手中紧握着一面黄铜铜锣。他身后跟着一名青涩少年，二人皆是一身黑红制式捕快装束，神色肃穆，带着城中官府的凝重气息。
老捕头收了铜锣，对着院内高声叮嘱：“强子他娘，近日紧闭门户，千万小心戒备。”
卡拉抬手扯过腰间围裙擦净双手，快步走到院门阶前，面露疑惑：“木头叔，这是出了何事？怎得如此紧张？”
“昨夜桑埠城外生了大乱。”老捕头神色沉肃，语气凝重，“有一伙死士潜藏郊野，伺机行刺大帝，幸得护卫卫军拼死拦阻，刺客尽数被重创擒杀，有一人重伤逃脱。”
卡拉闻言心头一震，眉目微蹙：“竟有此事！这安息人，未免太过胆大妄为。”
“谁说不是。”老捕头摇头长叹，目光望向远处桑埠城楼，“咱们桑埠、桑塬本是西疆锁钥重镇，常年兵戈不息、战事频发。大帝年年巡守此地，岁岁安抚边民，偏偏今年遭此刺杀，可见西疆地界，往后怕是再也不得太平。”
“那我等寻常百姓，又该如何自处？”卡拉面露惶然。
“他娘，听我一句劝。”老捕头语重心长，“尽早带着孩子去往东边腹地安居，那边安稳无战事，远比西疆安全。”
卡拉无奈摇头，眼底满是市井百姓的无奈：“逃，谈何容易。万里路途迢迢，沿途沼泽横亘、江河阻隔，荒林野兽横行，流离路上凶险万千，倒不如死守桑塬故土，尚有一方安身之所。”
“哎，乱世小民，皆是身不由己，太难了。”老捕头一声长叹，“我这年纪不上不下，本也想携子远赴奚城避祸，终究还是舍不得这片故土。”
说罢，转头看向身后拘谨的少年，目光温和，又看向卡拉身后亭亭而立的强妹，笑意质朴：“我家小子天性认生腼腆，心中唯独挂念你家二姑娘。”
妘木老捕头直视卡拉，认真问道：“他娘，两个孩子的婚事，看何时敲定？”
卡拉回望一眼青涩拘谨的少年，心底了然，从容应下：“老木头做主便可，何时都好。”
“那就定在八月初八。”妘木沉声道，“请光明神临凡见证，成全一双儿女良缘。”
“好，便依此定。”卡拉笑着颔首，转头叮嘱，“明儿个，便带两个孩子入城，裁制新衣，备下喜事体面。”
“如此，便劳烦他娘费心了。”妘木道谢一声，再度敲响铜锣，循着街巷，赶往下一户人家传警叮嘱。
次日拂晓，天光微亮，晨雾轻笼桑埠村落。
㝊伽收拾妥当，仰首望着立在院前的虞鸳，满眼期盼：“大姑姑，不与我们一同入城游玩吗？”
虞鸳立在晨风中，衣袂轻扬，眉眼清浅淡然：“姑姑素来清净惯了，便不随你们热闹了。”
“好吧。”㝊伽虽有失落，依旧乖巧点头，仰着小脸许诺，“等我游玩归来，再听姑姑讲光明神的故事。”
虞鸳垂眸望着少年澄澈眼眸，眼底漾起温柔宠溺，轻声应道：“好，姑姑等着，归来便与你细说。”
——
日头渐高，晨雾散尽。
桑埠城池一改往日肃杀戍边气象，满城张灯结彩，长街悬红、檐角挂彩，家家户户门前缀着喜庆灯帛。
往来百姓，步履从容，沿街商铺喧声四起，人声鼎沸，一派升平喜庆之景，全然不见昨夜刺杀风波的惶恐。
巍峨城楼高耸西疆天际，青砖城垣久经风霜，刻满岁月兵戈痕迹。
贵霜大帝独立于城楼，高阁之上，一身帝袍肃穆端严，身姿挺拔如松，负手而立，眸光深沉悠远，俯瞰着脚下烟火繁盛、熙攘往来的满城百姓……
卡拉几人入城之后，满城繁华景致晃。
㝊伽年纪最幼，心性活泼，一双眸子亮晶晶地扫过沿街景致，一路蹦蹦跳跳，雀跃不止。
指着府门前镇宅的石狮子，脆生生喊道：“奶奶，看那个门狮子好好看！看着好有力气！”
孩童心性，步履轻快，一溜烟便往前窜出老远。
卡拉提着衣角快步追赶，温声叮嘱：“㝊伽，当心点，慢点跑，奶奶跟不上你。”
说着便快步撵着少年而去。
㝊伽沿途东奔西跑，看遍街边彩幡商铺、往来车马，好奇不止，卡拉紧随其后，也不由得跟着四下张望，眼底皆是人。
人流熙攘之间，强妹与妘木家的少年并肩慢行，落在后方，安安静静。
少年侧头看向身侧姑娘，温声问道：“妹，渴不渴？前头有家糖水铺，咱们进去喝一杯歇歇脚吧。”
强妹轻轻摇头，性子节俭温良：“哥，我不渴，别花那冤枉钱。咱们出门时带了水，还一口没喝呢。”
说罢，伸手掏出随身的粗陶水杯，拧开杯盖，便要饮水。
少年连忙抬手拦住，眼底带着几分少年人的热忱与疼惜：“一月才进城一次，好不容易出来一趟，别这般省俭，便喝一杯糖水又何妨。”
妘木家少年执拗温和，硬是拉着强妹往糖水铺走去。
“难得进城，总要尝一次新鲜。”
强妹拗不过他，只得随着入了铺子。
铺中甜香漫溢，糖水煮得浓稠温润，人声喧闹。
少年买了两碗清甜糖水，小心端着转身，正要递一碗给强妹。
恰逢此时，街外车马骤停，侍卫列队开路，人群瞬间纷纷避让。
一名二十岁许的华服女子。
锦衣绣罗，珠翠满头，眉眼骄矜，自幼养在深宫，惯受万人恭让，步履慵懒矜贵，正带着侍女缓步走入糖水铺避人潮。
店内人多拥挤，通道狭窄。
少年端着糖水、强妹侧身相让，仓促间躲闪不及，肩头轻轻一撞，碗沿一晃。
“哗啦——”
半碗温热糖水泼洒而出，大半溅落在公主华贵的锦裙下摆上，濡湿一片亮色绣纹。
周遭瞬间死寂。
少年脸色煞白，手里的糖水碗都微微发抖，慌忙躬身赔罪：“对不起！”
强妹也慌得手足无措，连忙低头致歉。
那公主垂眸看着裙上湿痕，眼底凝满厌弃与轻蔑，居高临下扫过两人朴素布衣，冷声嗤笑。
“乡野村鄙之人，也配入城闲逛？粗手笨脚，脏了我的衣裙。”
抬手拂去水渍，姿态傲慢刻薄：“贱民，不知礼数，撞了本公主，当治罪。”
随行侍卫，立刻上前拘拿。
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