第444章 时日无多

建文十九年。深秋。金陵。

一场绵延了十数日的秋雨，将这座大明帝国的心脏城市笼罩在刺骨的湿冷之中。然而，城外的工业区依旧炉火冲天，烟囱里喷吐出的黑色烟柱在雨幕中扭曲盘旋。长江航道上，往来穿梭的庞大蒸汽明轮船发出低沉的嘶吼，满载着从全球各地掠夺而来的金银、香料与原矿，源源不断地驶入龙江关。

大明帝国的版图已然达到了人类历史的巅峰，成为了名副其实的“日不落帝国”。但在这烈火烹油、鲜花着锦的极盛景象之下，皇城内却弥漫着一股令人窒息的死寂。

很显然，大明这艘无敌巨轮的掌舵者，快要撑不住了。

武德殿。

建文帝朱标半靠在龙榻上。这位以仁厚著称、却在位期间见证了大明化身为恐怖工业与资本巨兽的帝王，此刻已是形销骨立。

他剧烈地咳嗽着，每一次喘息都仿佛要抽干胸腔里最后一丝力气。明黄色的丝帕捂在嘴边，拿开时，已是一片触目惊心的暗红。

“父皇！”

皇太子朱雄英跪在榻前，双眼通红，双手紧紧握住朱标枯瘦如柴的手臂。他身穿杏黄色的太子蟒袍，虽已成年，但在面临生死大限的父亲面前，依旧露出了无助的惊惶。

朱标虚弱地摇了摇头，反手拍了拍朱雄英的手背。

“哭什么。生老病死，天道轮回。孤这一生，替太祖守住了江山，又亲眼看着大明饮马莱茵河，踏碎扶桑岛，把龙旗插到了殷地安的土地上。孤……对得起列祖列宗了。”朱标的声音断断续续，犹如风中残烛。

他偏过头，看向跪在后方、瑟瑟发抖的太医院院使。

“朕的身体，朕自己清楚。不用再熬那些无用的苦汁子了。”朱标喘息了一阵，目光逐渐变得冷厉，“都退下。雄英留下。去……宣太师进宫。”

大太监领命，连滚带爬地退出大殿。

半个时辰后。

徐景曜未穿朝服，一身半旧的青色直裰，步伐沉稳地跨入武德殿的门槛。他已过天命之年，两鬓染霜，但那双眼睛却依旧深邃如渊，仿佛能看透世间所有财富与权力的流转。

“臣徐景曜，叩见陛下。”

徐景曜大礼参拜，额头触碰金砖。

“免了。赐座。”朱标挥了挥手。

朱雄英亲自搬来一张锦凳，放在龙榻旁。徐景曜谢恩落座。

君臣二人，在这空旷而压抑的大殿内，四目相对。跨越了数十年的风风雨雨，从江南初遇时的书生与太子，到如今掌控全球的太师与帝王。他们之间，有着外人无法理解的默契，也有着深不见底的防备。

朱标指了指悬挂在殿墙上的那幅巨大无比的世界全图。那是大明水师与铁道司用无数鲜血与白银丈量出来的天下。

“太师，你看。”朱标的声音里带着一丝极其复杂的叹息，“大明太大了。大到孤在梦里，都怕它突然分崩离析。”

徐景曜顺着朱标的目光看去。

“陛下洪福齐天，大明国祚绵长。这天下，皆在陛下的御极之中。”徐景曜平静地回答。

“景曜，你我之间，就不要说这些冠冕堂皇的虚词了。”朱标苦笑一声，他挣扎着坐直了一些，“孤快不行了。孤死之后，这庞大的帝国，雄英他……压得住吗？”

这才是朱标最深层的恐惧。

大明的军队装备着最先进的线膛炮与火铳；大明钱庄的宝钞控制着全球的贸易命脉；大明格物院的机器日夜不息地生产着倾销世界的商品。这是一头吃人的怪兽，朱标在世时，尚能以皇帝的威望与对徐景曜的旧日情分，勉强牵住这头怪兽的缰绳。

但仔细一想，一旦朱标驾崩，年轻的朱雄英面对满朝心思各异的文武百官，面对海外手握重兵的九边藩王，面对那群贪婪无度的大明资本家，他该如何自处？更何况，还有眼前这位功高震主、财可敌国的大明太师。

徐景曜没有回避朱标的目光。他站起身，再次撩起衣摆，双膝跪地。

“臣徐景曜，深受皇恩。臣的算盘，永远只为大明而打。臣在，太子的江山就在。”徐景曜的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫。

朱标看着跪在地上的徐景曜，眼角滑落一滴浑浊的泪水。

“孤信你。但孤不信天下人，更不信那些被金银蒙了心的商贾与藩王。”朱标猛地抓住朱雄英的手，将他拉到徐景曜面前。

“雄英。跪下。”

朱雄英一愣，但不敢违逆父皇，顺从地跪在徐景曜身旁。

“景曜。孤这一生，从未求过你。今日，孤以一个父亲的身份，求你一件事。”朱标眼底爆发出回光返照般的精光。

“请陛下吩咐。”

“孤要雄英与若若，即刻大婚！”朱标一字一顿地说道，“冲喜。”

此言一出，大殿内落针可闻。

徐江绾，徐景曜的嫡女，自幼便与朱雄英定下娃娃亲。但由于徐景曜常年征战海外、守孝三年，加上大明内部局势动荡，这场婚事一直被搁置。

如今，朱标在濒死之际，突然下达这道不容拒绝的赐婚令。

没错，这不仅仅是一场简单的“冲喜”仪式。这是朱标在临终前，为大明帝国进行的最后一次、也是最重要的一次政治联姻。

皇帝要用这层无可辩驳的血缘与姻亲关系，将魏国公府、大明钱庄、皇家格物院这三座撑起大明帝国的大山，死死地绑定在朱雄英的皇座之上。只要徐江绾成了大明的皇后，徐景曜便是真正的国丈。那些海外的藩王、朝中的文臣，若想动朱雄英，就必须先越过徐景曜这座不可逾越的金融与军事高墙。

徐景曜抬起头，他看着朱标那双充满祈求与算计的眼睛。他明白，这是帝王最后的阳谋。

“臣，领旨谢恩。”徐景曜重重地磕了一个头。

朱标长长地吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担。他无力地靠回软榻上。

“钦天监已经看过了日子。十日后，便是黄道吉日。太仓促了些，委屈若若了。但这大婚，必须办。要办得前所未有的盛大！要让全天下，让西洋的红毛夷、南洋的土著、关外的藩王都看看！大明的储君，稳若泰山！”

“臣立刻去办。”

徐景曜退出武德殿。殿外的秋雨已经停歇，但寒意更甚。

他站在汉白玉台阶上，仰头看着阴沉的天空。大明帝国的权力交接，终于到了最惊心动魄的时刻。


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