第1144章：空巢老骨
（注：因为有读者表示标注帝皇话语的+号在听书时会造成不便，所以以后帝皇的话语都会放在【】里，包括其在与摩根进行对话时的桥段。）
「……」
「……」
「说真的：我想我有点担心他了。」
「虽然我知道，这极有可能是好心喂了驴肝肺：但他的确有这种奇怪的魔力。」
「也许，我该为他准备一个更好一点的展馆：比如说距离我的王座间最近的那一个。」
「我相信我用得上：总有一天……」
在冰冷的网道深处，四周唯有不会流动的风声和循规蹈矩的施工声，孤独寂寞的塔拉辛坐在一块不知从哪儿来的凸起上面，正如同一位花甲之年的老朽，沉静地思考著自己置身于此处的意义。
他已经思考这个问题很久了。
但每一次，答案似乎都是相同的。
他之所以会留在这里，留在这个对他来说已经没有多少新鲜感的地方，完全是因为那个银河自古以来就从未有过、也许在以后也再也不会出现的独特生命体。
那个名为帝皇的…… 姑且将其称之为人类吧。
毕竟，他应该算得上是人类的……一个亚种吧？
就像欧格林那样？
无尽者抚摸了他细而长的钢铁下巴——作为一个已经活了几千万年的老朽，这是少数几个让他无法下达定义的问题。
他必须承认，也不得不承认，当帝皇身处于网道的时候，他当然可以快活地跟随在那位人类之主的身后，看看他是如何绞尽脑汁地想要将整个种族的命运，从混沌四神的爪牙中一点一点抠出来的时候。
他的确感受到自活体转换以来的数千万年里，从未有过的活力……和快乐。
毕竟，在这片银河中，还有什么比亲眼目睹一个曾经称王称霸、如今却日落西山，在烈火亨油的表象下，距离死亡的红线仅有一步之遥的种族，在他们有意或无意间选出来的那位负剑人的带领下，为了最后一次胜利的曙光而拼尽全力，更美妙的事情吗？
银河有名的每一位社会科学家和人文学者都会嫉妒无尽者的幸运——羡慕他居然能够成为这一切伟大的唯一目击者。
但相对的，当这位被全人类以集体意志挑选出来的负剑人，因为种种原因不得不暂时离开网道的时候，虽然网道内部的其他因素依旧保持著原本的模样，没有因为人类之主的离开而出现任何改动，但它给予塔拉辛的感觉，却已经完全不同了。
它不再具有那种完美的吸引力，也不再具有那种能够让冰冷的钢铁之心，都感觉到紧迫与悸动的奇怪活力了。
失去了它的缔造者，就算那些俗世的旁人再怎么称道，网道也不过是一座死气沉沉的奇观罢了，像它这样的神圣之物，在银河的历史中曾经出现过几十，甚至数百个，在无尽者的眼中并无多少特殊可言。
对于无尽者来说，人类之主为了推进网道计划而穷尽的万千种手段、在无数性命攸关的赌博中夺取的一丝生机，和那些愿意听从他的号召与野心的庞然大军，甘愿死在这无名角落的牺牲精神，才是真正能够吸引他的事情。 至于网道本身，作为一个本就在天堂之战时期被太空死灵的军队践踏过的地方，对于无尽者而言，也就那样了。
任何一个智慧生命都很难对自己的手下败将抱有更加崇高的敬意。
不过，这并不意味著在人类之主离开的短暂档口，网道内部的世间百态，对塔拉辛来说便毫无任何吸引力可言了。
虽然枯燥，但塔拉辛终究是塔拉辛，在这片已经变得乏味的土地上，他还是很快就找到了能让他感兴趣的东西。
凭借帝皇早就给予他的通行令牌，这位博物馆馆长很快就在这座暂时失去了主人的奇观里找到了新的乐趣。
他开始观察那些更平凡的存在，那些在帝皇亲手铸就的宏伟篇章中，勤勤恳恳涂抹色彩与韵调、用自己平庸的智慧支撑起人类之主如雄鹰般野望的人们。
那些禁军、那些机械神教的信徒，或者其他林林总总的存在，他们对于无尽者的到来总是带著一丝提防和敌意，但最终还是默许了他在安全距离以外的驻足。
而无尽者，这个阅历丰富、性格古怪却自视甚高的博物馆馆长，当然也不会甘心只是作为一个纯粹的看客。
当他脱离了与帝皇之间那颇具有人文观念的交谈，将目光看向那些凡人和网道本身的时候，他作为学者的一面也忍不住涌上心头。
虽然严格来说，塔拉辛在他心爱的惧亡者覆灭之前，是文化领域的带头人，对于建筑和工科方面的知识知之甚少，但他毕竟背靠著一个强大的古老文明，即便只是他记忆中的凤毛麟爪，也足以让那些来自火星的机械教徒们终其一生难以追求。
当欧姆尼赛亚的追随者们，还在遵循著人类之主临走前留下的命令，勤勤恳恳地跟在网道盾构机的身后夯实每一片土地的时候，那个站在远方观察的金属异形，却已经看出了他们所建设的这项工程的最终命运。
「让我想想……」 当隶属于火星的机械贤者正带领著他的追随者们，一步一叩首地跟随在网道盾构机的身后，进行著他们心中神圣的安抚机魂仪式的时候，塔拉辛则是一边感受著网道盾构机那没有说出口的无奈，一边饶有兴致地观察著这些原始的仪式。
就像一位来自文明世界的游客观看那些野蛮人的节日典礼一样。
但他的目光并没有在这些粗俗不堪的顶礼膜拜中停留太久，而是一边观摩著网道的规模和盾构机的状态，一边飞速清理著脑海中的记忆——那些有关于人类帝国的疆域和资源攫取能力的数据。
「按照我的计算，考虑到网道盾构机的特殊性以及这座网道都规模，还有他们的建造效率再加上尼欧斯所谓的人类帝国体量等综合数据来看的话……」
塔拉辛沉吟片刻。
「如果运气好的话。」
「即便帝皇不再呆在网道内部，但只要他有能力稳定住网道的大体结构，那么这项工程应该还是有概率成功的。」
「但我并不看好他能修完。」
「考虑到那些高领主在过去的五十年里对于整个银河的剥削程度，以及他们积攒下来的物资如今的储量和过去的花销量，再加上整个网道工程目前的进度来看……」
「按照最顺利的情况来推演。」
「这个以泰拉为起点的网道，应该可以延伸到贝坦加蒙、瑞扎，甚至是因维特。」
「但这应该就是它能抵达的最远点了，如果继续向外发掘的话，即便网道盾构机依然能够起到开路作用，但人类现有的技术和资源攫取能力，都无法保证接下来的工程顺利，恐怕成本会高到令人难以忍受。」 「如果只从星图上来看，从预定最远点的瑞扎到卡塔昌之间的距离，虽然只有从起点泰拉到瑞扎之间距离的1/4甚至1/5，但如果在抵达瑞扎后，还要想把网道继续向外延伸到卡塔昌的话，其花费的资源总量可能是网道工程自开始以来所花费的所有物资总量之和，甚至还要再多一些。」
「越往边界拓展，成本就越高，而且即便真的能延伸到银河的边界，帝皇是否真的能够凭自己的力量庇护到那么远的地方，也是个未知数。」
「所以，如果我是他的话，我会接受这个结果，这次网道工程建设——同时也极有可能是帝国最后一次、也是唯一一次大规模的网道工程建设的最终目的地，也就只能是贝坦加蒙、瑞扎，或者因维特这样的区域了。」
「这也是人类的网道建设能力在短时间内所能抵达的最远处。」
「至于更远的地方，那就不是他们这种等级的文明能够触及的了。」
「不过，话又说回来。」
太空死灵低下头，喃喃自语道。
「虽然以人类现在的工业能力来看，想往贝坦加蒙以外地区拓展难如登天，但是如果他们能够稍微转动一下脑筋，在抵达贝坦加蒙或者瑞扎这一带后掉过头来的话，也许事情还能有转机。」
「虽然网道盾构机和人类的文明等级，不足以支撑人类的网道，继续向更遥远的地方开拓主干道，但以他们现有资源和网道盾构机的能力来看，如果想围绕著已经开拓好的主干道开辟更多的分支甚至是小径的话，难度并没有想像中那么高。」
「换句话说，他们可以将现在还只是几条线的人类网道，慢慢开拓成一张网，就像蜘蛛织出自己的蜘蛛网一样。」
「如果情况顺利，如果尼欧斯和他的帝国真的愿意为了这项工程，而不计代价地砸下资源，甚至是人命，如果网道盾构机还能继续运转，而且命运真的站在他们这边的话……」
「那么这次由他所主持的网道工程，其实最好的结果应该是可以建设出一座能够大致覆盖住整个太阳星域的网道，将整个人类帝国五大星域中最核心的一座牢牢掌握在神圣泰拉及其军队的手中。」 「得」「奇」「小」「说」「网」「首」「发」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
「如果他们能够沉下心来，在未来几百到一千年里不选择盲目的向外开拓，而是仔细经营现有的网道建设的话，那么他们完全有能力将网道出口遍布到太阳星域的每一个星区之中。」
「他们可以在沃斯、在黄泉八号、在辉腾、在涅克洛蒙达、在塔兰，甚至在艾丽西亚上搭建起属于自己的网道之门。」
「届时，人类的主力舰队从泰拉或者太阳星域的任何地方出发，可以在几天到几周的时间内出现在太阳星域的任何一片战场上，安全且不会受到亚空间风暴的干扰。」
「也就是说，只要是在太阳星域以内，从泰拉接收到消息到援军抵达的时间，最多最多也不会超过一个月。」
「弹指间，大军便至。」
「而考虑到人类帝国现有的体量，这几乎是宣判了太阳星域内部所有能够与人类为敌的势力的死刑，拥有著一个能够连通太阳星域内每一座星区的网道系统，人类帝国能够在一代人的时间里，将整个太阳星域完全塑造成人类的核心领土。」
「虽然这意味著对于远东、朦胧、暴风以及太平四个星域的网道开拓计划，将在未来的几百甚至几千年内完全原地踏步，但与其去那些过于遥远的地方修建一条摇摇欲坠的道路，倒不如将整个太阳星域先打造成属于人类帝国的不陷堡垒。」
「如果他们真的拥有这种智慧的话，那么他们就能在这个风雨飘摇的银河中，占据一块属于自己的基本盘。」
想到这里，塔拉辛笑了一下。
是的，如果他是那个人类之主的话，他一定会选择先停下网道建设的脚步，将整个太阳星域先打造成属于人类的核心土地。
他不会忘记，大远征只是暂时将所有的敌人从银河中肃清而已。 无论是绿皮还是灵族，他们都有大量的残余势力在银河的各处阴暗角落，潜藏了起来。
尤其是绿皮，别看他们在乌兰诺等地遭遇了人类帝国毁灭性的打击，但这个种族的强大之处在于，只要再给他们几百年甚至更短的时间，他们就完全有可能在人类帝国的视线之外再次成为一个强大的对手——一个甚至有可能超过乌兰诺的对手。
而且不要忘记，在那些能够跨越星系的庞大绿皮帝国中，除了最伟大的乌兰诺之外，还有几个格外强悍的就分布在太阳星域内部，距离神圣泰拉也不算遥远。
虽然大远征击溃了这几个绿皮帝国，但其依旧有大量的残党隐藏在太阳星域中，随时可以威胁人类帝国的首都。
而除此之外，同样在太阳星域活跃的、仅是与人类有过大规模交火与武装冲突的异形种族就有足足数百个，虽然现在他们都无法成为人类帝国的心腹大患，但塔拉辛可不觉得他们会忘记昔日的仇恨。
而对于帝国来说，最大的问题就是无法及时追踪到这些对手，但是一个被人类的网道所全面覆盖的太阳星域，将成为这些残存的绿皮和异形文明的噩梦。
而一个将整个太阳星域彻底整合为自己核心领地的人类帝国，也注定将会有更多精力处理好其他四个星域的麻烦。
甚至，他们可以将思路变得更无情一点。
只要保证了连通网道的太阳星域以及远东那个庞大的诸王国度，那么帝国的其他区域即便在这即将爆发的战争中彻底打烂成一片废土，也毫无关系。
他们完全可以横跨东西银河的双重杠杆为基准，用数千年甚至更久的时间缓慢地、一步一个脚印地将整个银河重新吃回到肚子里。
而这一次，他们的征服注定就要比大远征更加稳定。
同时，如果在之后的时光里，人类帝国的掌舵者真的会有如帝皇那般的决心和执念，继续推展网道的进展的话，那么如果他们愿意花费几千年的时间和如群星般繁多的资源，他们的确可能在某一天，将网道的边缘一路推展到阿瓦隆甚至是马库拉格。 届时，即便泰拉或者远东出现祸患，那么另一方想要支援彼此，最多也不过几个月的时间。
换句话说，只要高领主或者说远东诸王能够在敌人的迅猛攻势下坚持不到一年的时间，就会有数以十万计的阿斯塔特和源源不断的凡人辅助军从他们的背后「刷新」出来，一同加入接下来的战争中。
当然，这一切的前提都建立于当帝皇注定好了人类网道的根基后，其继任者需要拥有著和他同样的权力与能力——至少也应该是基里曼或者摩根这种等级，才有足够的耐心和时间将网道工程继续推进下去。
倒不是他看不起高领主，但以凡人的生命长度来看，他们几百年的匆匆岁月真的很难推进网道这种工程。
更何况，不要忘记了，即便泰拉和阿瓦隆这些地方真的能用网道连接起来，如果到了那个时候，人类之主还能不能在混沌四神的恶意下捍卫住他的网道，就是另一个问题了。
希望到了那个时候，他已经能如亚空间的神明般强大了。
想到这里，塔拉辛不禁笑了起来。
他想到了令他很开心的事情——一种他早在很久以前就设想过的假设。
如果，只是如果，如果他们当年的领袖寂静王能够如现在的人类之主这般，真的有能力也有魄力去拯救自己的种族，而且强大到能够让他的臣民以为他是神明的话，也许惧亡者文明就不会绝望到自寻死路的地步了。
毕竟，一个如神明般强大的王者，且不说能不能解决惧亡者与生俱来的诅咒，但他绝对有足够的能量与威望让惧亡者帝国不至于在内战的边缘分崩离析。
如果不是为了阻止注定将摧毁整个帝国的内战，寂静王也不至于向古圣宣战，从而点燃在此之后的天堂战争和银河中的一切祸事。
现在想来，真是过眼云烟呐。 塔拉辛笑了笑，他已经很久没有这种无限类似于感慨和愉悦的情绪波动了。
真想找个人分享这份喜悦，可惜奥瑞德那个混蛋不知道死哪儿去了。
无尽者站起身来，徒生感慨。
但很快，他就意识到了什么——也许那个惹人厌的占星者不在这里，但这并不意味著没人能够与他一起欣赏这份喜悦。
「……」
塔拉辛有些欢快地转过头来，看向了自己不远处的地方。
在那里，在他与网道的建设工地之间，隔著一堵高耸的金色墙壁。
若仔细观察的话，就会发现那是至少一个小队的禁军战士。
毫无疑问，他们是万夫团中的精锐，是精锐中的精锐——哪怕对于禁军来说，能够在葛摩那宛如末日的战场上活下来的，也都是值得自傲自夸的。
但这些不是最重要的，最重要的是，塔拉辛毒辣的目光一下子就瞄准了这些禁军战士与其他战斗兄弟截然不同的地方——在他们的胸口处，有著一抹过于闪亮的银色。
那是一只银色的帝国天鹰。
银鹰卫队，无尽者听说过他们的名号。 据说那是整个禁军万夫团中最年轻的组成部分，他们直到大远征中后期才在人类之主的授意下正式成立，而与那些司职战斗或者监管的兄弟部队不同，银鹰卫队负责的是禁军万夫团中分外少见的对外交涉任务。
虽然从理论上来说，每一个禁军都有资格成为外交大使，但实际上，真正能够与外界和谐相处并妥善达成协议的禁军战士，在万夫团中绝对算不上多，而在银鹰卫队中，像这样的外交大师比比皆是。
这支年轻的队伍中，充满了那种态度和蔼且能言善辩、而且更重要的是能够极端良好地控制住自己情绪的禁军精英——哪怕人类之主在自己面前有所危难，也能不动声色。
没人知道他们是如何能在脾气暴躁的禁军万夫团中批量制造这样的精锐的，据说银鹰卫队的训练方式极其特殊，特殊到连塔拉辛都无法探究其中的秘籍。
但他隐约听说与摩根有关系。
也许到时候，他可以去问一问——摩根应该不会介意自己在索勒纳姆斯的禁军展厅中专门为银鹰卫队留下一个展览位吧。
反正，他只拿一个就够了。
无尽者小声地嘀咕著。
然后，他又感觉到了什么。
但这一次和那一群禁军带给他的、比起威胁更像是新鲜感的事物不同。
这一次，伴随著一阵空间的扭曲和淡淡的金光在他身后浮现，塔拉辛意识到，他心心念念的那位银河的宝藏，回来了。
转过身来，果不其然，人类之主那高大却隐约的身影距离他不过几米之远。 无尽者抬起头来，端详了他的新朋友。
「如何？」
他问道。
「事情解决了么？」
虽然对于塔拉辛来说，他并不怎么关心大怀言者的意图和命运，但也许，也许他有机会纳入一个原体样本呢？
而事实很快让他失望了，帝皇如同木头人般从他身旁走过，只是沉默地点了点头。
【嗯。】
好吧，看来情况没那么顺利。
无尽者毫不在意地跟了上去。
「所以，你们打了一架吗？」
【……】
帝皇顿了顿，但没有回应，只是继续向著网道盾构机的方向走去。 而塔拉辛的目光又慢慢向下看向了帝皇腰间悬挂的金色大剑。
嗯……
看起来……
它还没有出鞘……或者见血的痕迹。
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