第314章 燕归无计

和平饭店三楼临江的高级套房内，厚重的枣红色天鹅绒窗帘半掩着，挡住了午后过分热烈的日光，只在柚木拼花地板上投下一片慵懒的昏黄。
空气里弥漫着淡淡的消毒水气味，混合着檀香炉里一缕袅袅的青烟。
叶老夫人靠在一张铺着软缎垫子的西洋安乐椅上，身上盖着一条薄薄的英国羊毛毯。
她年逾花甲，头发梳得一丝不苟，在脑后绾成一个光滑的发髻，插着一支通透水润的翡翠簪子。
身上穿着一件深紫色团花织锦缎旗袍，颈间一串光泽柔和的珍珠项链，手腕上一只剔透的玻璃种翡翠镯子，通身的富贵气里透着一股久居人上的从容，只是面色终究带着病后的些许苍白。
视线久久地落在那个空了的锦缎盒子上。昨日顾砚峥派人原封不动送回的那份“薄礼”——
一对价值不菲的明朝的端砚。
这般退回，意思再明确不过。
他收下了“故人”的、叶家老夫人的、代表“世交情谊”的“礼物”，却又原封不动的送回来，一句心意领了也彻底关上了“其他可能”的那扇门。
“哎……”
叶老夫人几不可闻地叹了口气，这声叹息拖得又长又轻，带着看透世情的无奈，和一丝为孙辈计却落空的落寞。
她抬起手，用带着翡翠戒指的、已显干瘦的手指，轻轻按了按发胀的太阳穴。
侍立在她身侧的李嬷嬷，是自小服侍她的陪房，主仆相伴数十年，最是知心。
她见老夫人神色，又看看那空锦盒和未启的紫檀匣，心里已明白了七八分。
她端过小几上温着的参茶，递到叶老夫人手边，低声道：
“老夫人，您用点参茶，顺顺气。这……顾家少爷的做派，倒是一如既往的果决。”
她没明说，但话里话外，已点出了顾砚峥的拒绝之意，也点明这“果决”背后，是连叶家、连那点陈年旧情面，也难撼动的决心。
叶老夫人接过那盅温热的参茶，却只端在手里，没喝。
氤氲的热气模糊了她眼角的细纹，也模糊了她眸中复杂的神色。
“心栀那孩子，自小要强，心气也高，怕是要伤心了。”
她声音平缓，却透着一股力不从心的疲惫，
“我原想，借着他母亲那点微末的旧情，再舍了这张老脸，总还能为心栀，为叶家，多争一争，多铺一铺路。
可如今看来……是我想得左了。
他连我送还的‘情分’都分得这样清，是打定主意，不接这茬了。
我……我总不好，真用那点陈年旧事，去要挟他，也做不出那等事来。”
那“要挟”二字，她说得极轻，却带着自嘲的意味。
她叶家，在台岛是数一数二的人家，何曾需要，又何曾屑于用“要挟”来求一桩姻缘？
可事到临头，这“不体面”的念头，也确曾在她心里盘桓过，只是被顾砚峥这干净利落的一手，给彻底堵了回来。
李嬷嬷将空锦盒的盖子轻轻合上，又用软布仔细拭了拭那紫檀木匣，才低眉顺目地接话道：
“老夫人，您为孙小姐，这次是费了大力气，千里迢迢，抱病来这北地，该做的，能做的，都做尽了。
这世上的事，强求不得，尤其这姻缘二字，最是讲究个你情我愿。
如今时兴自由恋爱，年轻人有自己的主意。咱们孙小姐那样的人才品貌，又是留过洋的新派女子，将来还怕寻不到良配？
您啊，眼下最要紧的，是放宽心，好好将养身子。
这奉顺城虽好，终究不是咱们的家，气候饮食，总不如台湾那边合您的脾胃。”
叶老夫人听着李嬷嬷絮絮的劝慰，目光从那礼盒移开，投向窗外隐约可见的浑浊江面。
半晌，她才缓缓点了点头，像是终于下定了决心，声音恢复了惯常的沉稳：
“你说的是。既如此，也不必再多留了。去安排一下吧，大后天，我们就启程回台湾去。”
“诶，老夫人睿智。”
李嬷嬷脸上露出欣慰的神色，连忙应下，
“这奉顺城再好，终究是别人的地界。咱们回台湾去，那里气候宜人，又有您惯用的医生和药材，才是真正的家，利于您静养。
我这就去吩咐底下人收拾打点，再给台湾那边发个电报，让他们预备着。”
同一时刻，饭店二楼面向花园的咖啡厅内。
留声机里流淌着慵懒的爵士乐，空气中弥漫着咖啡豆烘焙后的焦香和甜腻的奶油气味。
临窗的位置，叶心栀穿着一身剪裁合体的珍珠白色西洋连衣裙，颈间一串滚圆的南洋珍珠项链，衬得她肤色愈发白皙。
她面前摆着一杯早已凉透的摩卡，精致的雕花银勺搁在碟边。
她没有看窗外修剪整齐的草坪，也没有理会不远处几个西装革履、不时偷眼打量她的男士，全部的注意力，都集中在手中那份薄薄的牛皮纸文件袋上。
文件袋已经被打开，里面是几张打字机打出的纸页，还有两张模糊的黑白照片。
照片显然是从远处偷拍的，像素不高，但足以辨认出上面那个穿着倒大袖学生装的少女——
苏蔓笙。
一张是她走在校园里的侧影，另一张，是她在一家西餐厅门口，穿着侍应生的围裙，正低头擦拭玻璃门。
叶心栀的目光，久久地停留在那些冰冷的铅字上：
“苏蔓笙，年十八，祖籍北平吴县，父苏城彪，当地乡绅，略有田产……”
“曾与同乡何姓子弟有口头婚约，男方名何学安，于去岁赴国外求学，…”
“现就读于奉顺大学医学科……”
“课余于‘露西亚’西餐厅兼职侍应……”
乡绅地主的女儿……还有个口头婚约的未婚夫……叶心栀捏着纸张边缘的指尖，因为用力而微微泛白。
一股混杂着荒谬、不屑、以及尖锐刺痛的情绪，猛地攫住了她的心脏。
这样一个出身平平、甚至可称“不干不净”（毕竟还有过婚约）的女子，一个需要去西餐厅端盘子、看人脸色讨生活的女子，
她凭什么？
她何德何能，能站在顾砚峥身边，能让他那样的人，在众目睽睽之下，失态地追出去，
能让他……在买一碗小馄饨时，露出那样一种她从未见过的、放松的，甚至可称温柔的神情？
昨天“露西娅”西餐厅里，顾砚峥骤然变色的脸，和毫不迟疑追出去的身影，像一根烧红的针，反复刺扎着她的心。
还有那晚，在馄饨摊前，他侧身付钱时，侧脸那抹转瞬即逝的、极淡却真实的笑意……
那绝不仅仅是对一个“消遣”会有的表情。
叶心栀的呼吸有些急促，她猛地合上文件，将那些刺目的字眼和照片盖住，端起那杯冷透的咖啡，想借那冰凉的液体压一压心头的火，可杯沿刚触到唇边，又嫌恶地放下。
不，她不能自乱阵脚。
她叶心栀，家世、样貌、才学，哪一样不是出类拔萃？
他顾砚峥是眼高于顶，是难接近，可那苏蔓笙，又算个什么东西？
不过是一道上不得台面的、清汤寡水的小菜。
像他们那样的男人，什么山珍海味、名门淑女没见过？
许是山珍海味、觥筹交错腻了，一时图个新鲜，想换换口味，尝个“清粥小菜”也不足为奇。
对，定是如此。
她这样安慰自己，可心底那根刺，却扎得更深了。
她怕的，从来不是他“尝鲜”，而是他“当真”。
“小姐。”
一个熟悉而带着些微喘的声音在身侧响起，打断了叶心栀翻腾的思绪。
是李嬷嬷，她显然是找了一会儿，额上还带着细汗。
叶心栀迅速将文件袋合拢，用一旁的丝质手袋不着痕迹地压住，抬首时，脸上已是一派得体的、带着些许关切的浅笑：
“李嬷嬷，怎么下来了？可是祖母有什么不适？”
“小姐放心，老夫人无碍，刚服了药，正歇着呢。”
李嬷嬷压低了声音，目光在叶心栀手边被手袋压住一角的文件袋上快速扫过，又若无其事地移开，
“是老夫人吩咐，让老奴来同小姐说一声，行程定了，大后天咱们就启程回台湾。”
“大后天？”
叶心栀脸上得体的笑容微微一僵，声音不自觉地拔高了些许，引得旁边一桌客人侧目。
她立刻察觉失态，抿了抿唇，放缓了语气，却难掩其中的急切，
“怎么会这么急？祖母的病体，长途颠簸，如何受得了？还是等再好些……”
“小姐，”  李嬷嬷的声音依旧恭敬，却带上了不容置疑的意味，她微微倾身，用只有两人能听清的声音道，
“老夫人的意思，这里毕竟是奉顺，不是咱们的地界。人多眼杂，言语纷扰，于老夫人静养实无益处。
台湾那边，气候合宜，主治的陈医生也在，诸事便宜，
老夫人方能真正安心将养。这也是为老夫人的身子骨着想。”
叶心栀的话被堵了回去。
她看着李嬷嬷平静却坚定的眼神，明白这是祖母最终的决定，已无转圜余地。
一股夹杂着不甘、委屈和某种被强行剥离的恐慌，骤然涌上心头。
她指尖深深掐进掌心，那精心修剪过的、涂着淡粉色蔻丹的指甲，几乎要在细腻的皮肉上留下月牙形的印记。
她强自压下翻腾的心绪，垂下眼帘，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，再抬眸时，已恢复了惯常的、无可挑剔的温婉：
“祖母的安康最是要紧。
我这就去安排回程的事宜，务必让祖母路上舒坦些。”  她的声音平稳，听不出什么波澜。
“是，有劳小姐费心。老夫人还说，让小姐不必过于挂心这边的事务，一切自有定数。”
李嬷嬷意有所指地说完，又行了一礼，才转身离开。
直到那脚步声彻底消失在咖啡厅门口，叶心栀脸上那层温婉得体的面具，才一点点碎裂、剥落。
她重新将目光投向手袋下压着的文件袋，眼神一点点冷硬下来，之前的彷徨、委屈、乃至那点自欺欺人的“尝鲜”说辞，都被一种更尖锐、更冰冷的东西取代。
大后天就走？
祖母这是要彻底放弃，要她认命，要她灰溜溜地退回台湾，当作一切从未发生？
不。
叶心栀慢慢地、极其缓慢地，将那份牛皮纸文件袋，一点一点地，攥紧在手心里。
光滑坚韧的纸面，在她掌心发出轻微的、不堪承受的“咯吱”声。
即便是她没有机会，她都不会让那个上不了台面的女学生有机会。
窗外，不知何时聚拢了乌云，方才还慵懒的阳光被彻底吞噬，天色阴沉下来，预示着一场风雨将至。咖啡厅里留声机的音乐不知何时停了，空气里只剩下一种沉闷的寂静。
叶心栀端起那杯冷透的、再无人问津的摩卡，仰头，将苦涩冰凉的液体一饮而尽。
那冰冷的触感从喉咙一直滑到胃里，却奇异地压下了一些翻腾的燥热，让她的大脑变得更加清醒，也更加冰冷。
看来，有些事，有些人，是等不得，也由不得“顺其自然”了。
她轻轻放下空杯，瓷器与托盘发出清脆的碰撞声，在她听来，像某种决断的号角。


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