第274章 赴火
陆军总医院侧门外，运送最后一批医疗器械和药品的军用卡车已然发动，柴油引擎发出沉闷的咆哮，喷出股股黑烟。
车厢用厚重的墨绿色篷布遮盖得严严实实，只留下尾部一点空隙。
搬运兵正在做最后的清点和固定，领队的军官叼着烟卷，不耐烦地催促着，不时焦躁地望向灰白的天际，那里隐隐传来闷雷般的轰隆声，不知是春雷，还是更不祥的征兆。
就在这嘈杂与催促的间隙，两个穿着不合身白色医护罩衫、脸上蒙着厚厚防护口罩的身影，抱着一个不大不小的木板箱，低着头，混在最后几名匆忙登车的医护人员中，踩着尾部的挡板，悄无声息地攀上了卡车。
篷布内光线昏暗，堆满了绑缚牢固的木箱和麻袋，散发出浓烈的消毒水、磺胺粉和血腥气混合的刺鼻味道。
先上车的几个护士和年轻医助正摸索着寻找落脚点，低声交谈，带着对未知前路的惶恐与强作镇定，无人特别留意这最后上来的两人。
苏蔓笙和李婉清缩在靠近车尾、一处堆叠的药品箱阴影里，紧紧靠在一起，能清晰感受到彼此身体无法抑制的轻颤。
直到沉重的篷布被“哗啦”一声彻底放下扣紧，车厢内陷入更深的昏暗；
直到卡车发出一声粗嘎的嘶吼，车身猛地一震，缓缓驶离医院侧门，碾过碎石路面，朝着城外未知的烽烟之地驶去——
两人悬到嗓子眼的心，才重重地、带着劫后余生般的虚脱，落回原处，却又立刻被一种混合着激动、恐惧与决绝的复杂心绪填满。
她们真的混出来了。
昏暗的光线下，两人对视一眼，李婉清露在口罩外的眼睛弯了弯，闪过一丝得逞的、孩子气的亮光，随即又被更深的忧虑覆盖。
苏蔓笙则轻轻握了握她冰凉的手，指尖仍在细微地发抖。
卡车的颠簸越来越剧烈，车厢内弥漫着尘土、机油和紧绷不安的气息。两人紧紧靠在一起，借助彼此单薄的体温汲取一点勇气。
苏蔓笙闭上眼，掌心似乎还残留着九号公馆书房里，那本厚重图谱的皮革触感，但脑海中翻腾的，全是顾砚峥临走前夜，在昏黄灯光下深深凝望她的眼眸。
十五个日夜的煎熬等待，音讯全无的恐惧，终于化作了此刻奔赴向他的决绝。
快了，就快了……无论前方是何等惨烈的景象，她们终于不再是只能被动等待、胡思乱想的局外人。
她们要亲自去到那硝烟弥漫之处，去到他身边，哪怕只是远远看上一眼，确认他安好，或者……用她们所学，尽一份微薄之力。
车轮滚滚，碾过漫长而焦灼的道路，将身后的奉顺城，连同那份被小心翼翼守护的“安全”，一同抛远。
前方，是清平，是战火，是她们牵挂的人浴血奋战的地方。
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清平前线，指挥所。
这里原是清平县郊外一处地主家的祠堂，青砖灰瓦，如今门楣上象征宗族荣光的匾额早已不知去向，取而代之的是纵横交错、沾满泥污的电话线和临时拉起的军用电缆。
墙壁上弹孔斑驳，窗棂用木板和沙袋草草加固，仍挡不住初春凛冽的、夹杂着火药和血腥气的寒风灌入。
巨大的爆炸声时远时近，沉闷地滚过天际，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
每隔一阵，便有更为尖锐刺耳的呼啸声由远及近，接着是地动山摇的巨响和冲天的火光浓烟——
那是皖系重炮在轰击外围阵地。
指挥所里，电话铃声、电台嘀嗒声、参谋人员急促的汇报声、地图沙盘前激烈的争论声，混杂在一起，形成一种高压而混乱的喧嚣。
顾砚峥站在铺满整张八仙桌的军事地图前，身上那件原本挺括的将校呢军装早已布满尘土和汗渍，左边肩胛处，一片深色的、近乎褐红的污渍浸透了军装外套与里面的衬衫，边缘已经发硬，
但靠近了，仍能闻到一丝若有若无的血腥与伤药混合的气味。
他脸色是一种缺乏睡眠的苍白，眼下是浓重的青黑，下巴上冒出了硬挺的胡茬，唯有一双眼睛，依旧锐利如鹰隼，紧紧锁在地图上一个用红蓝铅笔反复勾勒、几乎要被戳破的位置——
清平东北方向的鸡鸣岭。
“三营伤亡已过三分之一，弹药告急！请求增援，至少需要两挺重机枪压制东侧高地火力点！”
“炮兵连报告，炮弹只剩下七个基数，必须省着用，无法覆盖全部皖军冲锋路线！”
“二线阵地与右翼结合部出现空隙，疑似有小股日军渗透，已派侦察排前去确认……”
坏消息一个接一个传来，指挥部里的空气凝重得能拧出水来。
每个人脸上都写满了疲惫与焦灼，但无人退缩。
顾砚峥眉心拧成川字，听着汇报，手指在地图上快速移动、比划，沙哑着喉咙，一条条指令清晰而迅速地发出，调配着手中已捉襟见肘的兵力与资源。
“从预备队抽调一个连，补到三营左翼，告诉三营长，重机枪我给他一门，子弹匀着打，必须再钉死六个小时！”
“炮兵集中火力，覆盖标注的甲、丙区域，乙区用迫击炮间歇打击，节省炮弹，打准点！”
“侦察排有消息立刻汇报！命令特务连抽调一个班，向结合部机动，发现渗透之敌，坚决消灭！”
他的声音并不高，甚至因为连日喊叫和缺水而有些嘶哑，但每个字都带着铁一般的分量，斩钉截铁，不容置疑。
周围的参谋和副官们依令行事，指挥部如同上紧发条的机器，在炮火轰鸣的背景下，高速而艰难地运转着。
就在这时，一个通讯兵捂着耳机，大声报告：
“少将！专线！是北洋军部直接过来的！”
顾砚峥目光一凛，大步走到通讯设备前，接过听筒。
嘈杂的电流声中，传来军部要员的声音，通报了紧急调派的援军——
由北洋宿将赵启明亲自率领的一个混成旅，已突破日军外围封锁线，正全速向清平方向靠拢，预计今日傍晚前，先头部队即可抵达鸡鸣岭外围。
“老叔亲自来了？”
顾砚峥眉梢微动，紧绷的下颌线几不可察地松了一瞬。
赵启明是他父亲顾宗南的结拜兄弟，北洋军中悍将，也是看着他长大的长辈。
此人用兵凶悍果决，有他支援，鸡鸣岭危局或可暂缓。
他刚放下专线电话，还未来得及消化这个算得上好消息的消息，指挥所那扇摇摇欲坠的木门就被人“砰”地一声从外面推开，挟裹着一股冷风和硝烟味。
一个高大魁梧、穿着北洋将官呢大衣、满脸络腮胡、风尘仆仆的中年汉子，带着几个同样彪悍的卫士，大步闯了进来，声如洪钟：
“砚峥！顾砚峥！你小子人呢？让老叔瞧瞧！”
来人正是赵启明。
他年过半百，身材魁梧壮实，一张国字脸被北地风霜和战火磨砺得黝黑粗糙，浓眉虎目，不怒自威。
此刻他眼神焦急，环视这简陋嘈杂、人人面带疲色的指挥所，最终目光定格在地图桌后那个挺拔却难掩憔悴的身影上。
“好小子！”
赵启明大步流星走过去，蒲扇般的大手重重拍在顾砚峥未受伤的右肩上，力道大得让顾砚峥身形都晃了一下，
“电话里听你爹那口气，我还以为你小子……”
他话没说完，虎目在顾砚峥脸上身上一扫，浓眉立刻拧紧了。
桌上，一碗早已冷透、坨成一团的杂粮面条几乎没动，旁边是凉透的开水。
顾砚峥的脸色在昏暗的马灯和摇晃的烛光下，白得有些不正常，眼下乌青浓重，嘴唇也因缺水而有些干裂。
最刺目的是，他左后肩胛处，那军装上的深色污渍，在近距离下，更显狰狞。
“老叔，您怎么亲自上来了？路上还顺利？”
顾砚峥扯了扯嘴角，想露出个轻松的笑容，却因牵动伤口而几不可察地蹙了下眉。他转身想去给赵启明倒水，却发现暖壶已空。
“少来这套！” 赵启明一把按住他，虎目圆睁，盯着他后背那片血渍，
“老子不来，你还想硬撑到什么时候？你爹在北洋急得嘴上燎泡，就怕顾家你这根独苗折在这清平了！”
他不由分说，伸手就要去掀顾砚峥的军装外套，
“伤哪儿了？重不重？让老子看看！沈廷那小子呢？他不是跟你在一块儿吗？
怎么没给你拾掇利索？秦副官！去叫军医……”
“老叔，真没事。”
顾砚峥侧身动作间牵扯伤口，让他额角渗出细密的冷汗，声音却依旧平稳，
“沈廷在野战救护所，那边比这里更缺人手，更走不开。
小伤罢了，已经处理过。陆军总医院的支援医疗队就在路上，这一两天也该到了。”
他走到桌边，就着冷水壶倒了半杯凉水，递给赵启明，目光重新落回地图上，语气迅速转回凝重：
“如今要紧的不是这个。老叔您来得正好，鸡鸣岭这里……”
赵启明接过那杯凉水，没喝，重重顿在桌上，水花溅湿了地图一角。
他看着顾砚峥苍白却异常坚定的侧脸，又看了看桌上那碗冷面，再环视周围一张张年轻却写满疲惫与血丝的面孔，心中了然，也涌起一股复杂的酸涩与激赏。
这小子，跟他爹当年一个倔脾气！
他把到嘴边的话咽了回去，知道此刻不是追究伤势的时候。
他凑到地图前，顺着顾砚峥手指的方向看去。
那红蓝铅笔交织的标记，触目惊心。鸡鸣岭，扼守清平东北门户，地势险要，如今已成双方反复争夺、尸山血海的炼狱。
“妈的，小鬼子和皖系这是铁了心要啃下这块骨头。”
赵启明啐了一口，神色瞬间转为全然的军人悍厉，
“你的人还顶得住多久？”
“最多到明天拂晓。伤亡太大，弹药不足，士气也在透支。”
顾砚峥声音低沉，手指点在日军几个主要火力点和可能的进攻方向上，
“他们今天白天吃了亏，晚上很可能发动夜袭，重点在这里，和这里。我们的重武器……”
两人头几乎凑到一起，就着摇晃的灯火和不时被炮火震落的尘土，对着地图，语速极快地低声交谈、部署。
赵启明带来的生力军如何梯次投入，如何利用地形进行反穿插，如何布置炮兵阵地进行火力支援，如何与现有残破的防线衔接……每一个细节，都关乎着成千上万将士的生死，关乎着清平乃至更大战局的走向。
指挥所外，炮火隆隆，夜色如墨，带着血腥气的寒风呼啸不止。
而这一方昏暗嘈杂的临时指挥所内，一老一少两位将领，正用他们的智慧、经验与决死意志，在简陋的地图上，勾勒着抵御外侮、血战到底的防线。
顾砚峥后背的伤处，在昏暗光线下，那深色的血渍似乎又悄然润开了一点，但他挺直的脊梁，未曾弯曲分毫。
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