第二部 浴火豪门 第一章（11）
第一章年关惊雷
十一、祸不单行的正月
自从决定闹元宵、办喜事之后，李庆吉的心情好起来，身体也硬朗多了。
但是，俗话说，天有不测风云。就在李府上下大闹元宵、大办喜事，在欢乐喜庆气氛里忙碌的时候，被视为家族福岭神山的南竹山，被一场突如其来的狂风吹得七零八落，南竹一大片一大片地拦腰折断，山顶上矗立了一百多年的竹声楼，也在那阵惊雷之中，突然坍塌了。李庆吉闻讯，大惊失色，他顿时感觉到，真正的厄运，很可能就要降临瑶池了。
其实这些天来，他心里依然很不踏实，不时犯着嘀咕：李云铎誓死保卫马希广、与马希萼势不两立，喋血碧湘宫后，当今王廷真的不追究了吗？被宣布为“矫诏篡国”的李云博，当真履行了遣散湘水台的承诺后，马希萼会放过他吗？窃取秘方没有得逞的南唐和其他诸侯，会就此罢手吗……这一连窜的疑问，搅得他难以安身，经常一个人坐在那里发呆。而如今，屋后的南竹倒了一大片，竹声楼也坍塌了，这可是件非同寻常的事情。他预感到，老天爷是在给他报信：更大的灾祸，可能就要来了！福不双至、祸不单行，该来的总是要来的。李庆吉很是感激上苍，因为每每灾祸降临，老天爷都会给他预先的征兆和提示，这次也不例外。
李庆吉年近古稀，人生阅历很是丰富。他甚至觉得，他和老天爷心有灵犀。一直积德行善的他，坚信上苍一直在帮他，在帮李氏也在帮瑶池。去年爆竹节盛会，老天在祭祀大典的关键节骨眼上，突降暴雨，结果南唐、西蜀、南汉甚至中原朝廷都纷纷派了大量密探，考察瑶池李氏火药威力，南唐甚至动起手来，窃密方、抓人质、抢炮火；年关刚到，又冬雷震震几度炸响，结果李云铎战死，李云博昏迷，妻子又悲伤过度离世。而元宵前后，老天又电闪雷鸣、狂风不止，还把楠竹山顶上的竹声楼给刮到了。竹声楼矗立在楠竹山顶上百年了，一直稳若泰山，怎么会一阵风刮倒呢，这不是灾难又将袭来的前兆吗？正月间，冰雪刚融，春寒料峭，哪有这等惊电狂风！
果不其然，办完喜事才几天，这天一大早，辗转反侧、一夜未眠的李庆吉刚起身，像往常一样去猎神祠上炷平安香，还才走出大门，就李天骏骑着快马飞奔而来。一看见李庆吉，就滚下马来，大声喊道：“伯父大人，大事不好…… ”
李庆吉强作镇定，扶起李天骏，说道：“劲风贤侄，你别急，天又不会塌下来，如此张皇失措作甚！有什么事，进屋慢慢说。”这时候，欧阳管家正从屋里出来，见了李天骏，问候道：“六爷回来了。”
李天骏应了一声，一边往屋里走，一边说道：“出大事了，王廷四处通缉岫南，徐威就要带领大军，前来瑶池兴师问罪……他们正在策动更大的阴谋，欲置岫南与我们全家于死地……”
李庆吉一听，顿时五雷轰顶般定在那里，半响说不出话来。家人闻讯李天骏回来了，都赶到客屋里，静静聆听他带回来的消息。
原来，湘水台遣散之后，李云博和李天骏秘密进入长沙，一来探望重病在床的刘静仁，二来打探一些长沙的消息。他们趁着黑夜溜进刘府，发现刘侍郎的病情越来越重，几乎不省人事。李云博守在床前，把脉开方，煮药调理，办法使完了都无济于事。李云博知道，刘静仁的病情已经严重恶化，加之年老体衰，只怕过不了这道坎，离大去之期不远了。李天骏说，那几日，刘光辅大人不知从哪里得知，马希崇、徐威密谋更毒的计谋，欲置李云博和瑶池李氏于死地，正在策动楚王颁旨，兵进瑶池。根据李云博分析，徐威他们的阴谋，很可能就是湘水台密使打探到的消息一样，逼迫瑶池李氏献出火药秘方，意欲建设一个天下无敌的大楚炮火营。刘府上下都感觉到，马、徐二人不会轻易放过李云博及其家人，瑶池马上就要大祸临头，要李云博赶快走。而李云博实在放心不下昏迷不醒的刘静仁，就算他是大限来临，作为学生和晚辈，必须为他送终；同时又觉得，呆在刘府和长沙城里实在危险。就在李云博进退两难的时候，昨天，徐威突然带领数百名禁卫军包围了刘府，声称奉楚王之命缉拿李云博，并将刘府里里外外翻了个遍。多亏刘光辅应对及时，将他们二人藏到地窖里，才得以幸免。傍晚，刘光辅急匆匆地从天策府回来说，徐威没有抓到他们，绝不会善罢甘休，正在调集大军，布下天罗地网搜捕李云博，下一个行动目的地就是瑶池。李云博、李天骏一见大事不妙，连夜逃出长沙城。李云博觉得，如果他也回瑶池，很可能牵连到家族和乡亲们，于是让李天骏赶紧回瑶池报信，自己只身朝北方去了，说是找个地方暂时藏身。李天骏一路策马狂奔，连夜往瑶池赶……
李庆吉问：“岫南说，徐威之流想逼迫我们献出火药秘方，建设大楚炮火营，这消息，可靠吗？”
李天骏道：“岫南如此推断，应该八九不离十吧。而刘光辅、魏迪勋两位大人都在长沙枢要供职，消息应该准确。他们抓不到岫南，肯定会来瑶池，然后逼迫我们献方——他们明明知道，我们李氏族人是不会献出火药秘方的，这可是条欲置岫南于死地、将我们全家推进火坑的毒计啊！”
“是啊。他们如若真的兵临瑶池，大肆屠戮乡邻，岫南肯定藏不住，一定会现身的。这，可怎么办啊……”李天亮声音带着哭腔，说道。
李庆祥道：“一直以来，列国都在觊觎李氏火药秘方，尤其以南唐、中原朝廷为甚。只有我楚国王廷，将火药看着是礼俗用品，大年小节都要求进贡。虽然刘侍郎等一干大臣有过借我火药强军的想法，但始终没有强行逼迫献方。如今，楚国权臣趁机也正式加入秘方的争夺，而且还以王廷名义逼我献方，真是恶毒之极！献吧，就违背祖制，数百年的火药传人、爆竹世家之声誉将毁于一旦，更可怕的是，火药秘方一旦传出去，无论哪国获得，都将是人类的灾难，多少无辜之人将死于非命，到时候，我们如何向列祖列宗交代？不献吧，王廷就将以抗旨重罪论处，诛灭九族、血洗瑶池，李氏子孙将被屠戮殆尽，瑶池数以万计的乡亲父老也要受到牵连……这就等于将我李氏逼上了绝路，根本无处求生啊！”
李庆如道：“是啊，这是步毫无改着的死棋啊！不献方，肯定是死；献方了其实也活不成，还不仅仅是违背祖制、屠戮生灵、无颜见列祖列宗的问题。大家想想，一旦马希崇、徐威得到秘方秘方，会留下我们献方家族的活口吗？他当然想独自占有，成为天下独一无二的绝密拥有者。还有，楚国得了秘方，这消息能不传出去吗？各国诸侯能善罢甘休吗？而如今楚国是最弱的时候，南唐、北周、南汉甚至荆平、西蜀都会参与进来，三湘四水将永无宁日甚至国破家亡，如若他们因为得不到秘方而一个个迁怒李氏，这还有我们活的份吗，还有瑶池乡亲父老活的份吗？不如，赶紧逃亡吧，能逃掉一个是一个，总比都呆在瑶池等死强啊！”
“真是局死棋啊……”李天亮叹息道。
李云闪道：“听二叔公、三叔公和爹爹的口气，仿佛秘方都还存在。问题是，所有祖传三百余绝密配方，已于去年的家族聚义大会上全部当众焚毁，当时大家都在场，父亲点的火，大家都没忘记吧，哪里还有什么秘方啊！要说有，也就是我们还能记住几个配方。难道，我们焚毁秘方一事，天下诸侯和诸位大人一样也都不相信吗？要真是这样，不如我们凭着记忆胡乱写几道配方献出去，先救救一家老小的命再说？”
“胡说八道！”李天威大声说道，“我瑶池李氏的绝密，烧了秘方，只不过是避免密方帖册被盗，被不怀好意的人用于功征杀伐，秘方烧了就没有了甚至失传了，别说诸侯不信，就连我们李氏自己的人也不会相信。现在，如若天策府一下命令，我们就急忙写出来献上去，那当初又烧它作甚？我李氏猎神后人，怎能做那贪生怕死之辈！他既不仁，我何必义！大不了大干一场，来个鱼死网破！”
李庆吉站起来，瞪了一眼李天威，道：“知道你有本事，堂堂神刀营副统领，边关镇将，很了不起！哼，自坚没本事吗？四品武将，王廷禁军都统，他的官、他的本事比你大吧，还不一样战死了！都想着痛快，还不如举家自焚，关起门来一把火全部烧死，秘方和一家老小全部一了百了，岂不更省事！”
李庆意见大哥生气，朝儿子骂道：“你小子尽给家里添乱！前几天大伯还表扬你，你就翘尾巴，信口雌黄甚至目无尊长，看老子不打死你！”
“你……”李天威看着李庆意高高扬起的手掌，转身躲过，又气呼呼地找张椅子坐下来，不再言语。
“四弟，你怎么动起手来了？坐下！”李庆吉见他要打儿子，连忙止住他，语气更加激越，“都死了，这火药文明谁来传承，这爆都大业谁来担纲，这李氏宗祠的香火谁来供奉？大难一来，不想一点办法，就是想着死，真要是这样的话，我李氏不早就死绝了！”
这时候，欧阳管家进来道：“各位爷，午饭好了，大家先吃饭吧。”
李庆吉把话说完了，气也消了些。他纳闷道：“我早茶都还未用呢，怎么就午餐呢？”
欧阳管家道：“各位爷一直在客屋里议事，老太爷的早茶都还在餐屋里呢。我过来催了几回，你都说不急，这一等，一个上午就过去了……”
李天骄笑道：“正好，早茶中饭一起吃。”
李庆吉起身，道：“先吃饭，都吃饭去。”
正在大家都起身往餐屋里走的时候，门外传来惊恐急促的声音：“大事不好……”
众人一惊，只见是负责把守城门的营门尉慕容图，踉踉跄跄地跑进来上气不接下气地说道：“禀报乡司大人、都统大人，城门外来了好几千兵马，为首的自称大楚国潭州马步军都指挥使，说是奉楚王之命前来缉拿叛逆。他们扬言：如若不开城门，就杀进城来，血洗瑶池……”
“什么？”这声禀报，犹如霹雳惊雷，惊得众人都张着嘴巴瞪着眼睛定在那里，不知所措，本来喧闹的大堂，顿时鸦雀无声，死一般的寂静。
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