第641章 许有德认罪了？
第三日，天刚蒙蒙亮，各处闲暇之地已经坐得满满当当。
说书先生今日连惊堂木都换了块新的。
他脸上带着闷闷的笑，回想起昨晚，那陈家赏钱给得太足了！
今日他的胆子也水涨船高。
啪！
“列位看官！老朽今日，再给大伙儿报一报那许阎王的最新勾当！”
底下茶客眼睛互相对视一转，齐刷刷伸长了脖子。
“那许有德，强圈城南良田两千三百亩，掘坟三千座！贪墨官银——八百万两！”
“八百万两？！”有茶客倒吸凉气，“户部一年的进项，才有多少？”
“嘿，这还不算完！”说书先生放低话音，悄咪咪地说。
“诶！有人亲眼瞧见，他那行辕的地窖里，码着十几口大棺材！棺材里装的是什么？
底下有人附和，喊叫了一声：“死人！”
顿时众人哗然一声，脸上恰到好处地带着惊恐。
“哎呀，这还得了！”
“恐怕是真的了！”
说书先生淡然一笑：“不是死人！是满满当当的金锭银锭！”
满堂哗然。
角落里一个场工嘀咕：“八百万两现银，得装多少口棺材……”
话没说完，旁边人一口啐了回来：“你替贪官算这笔账做什么！”
场工缩了缩脖子，不吭声了。
同样的段子，这会儿正在金陵城十几家茶馆酒肆里同步开讲。
陈家撒出去的暗桩，一个比一个敢编。
传到晌午，版本已经成了许有德在行辕底下挖了条直通运河的密道，专用来连夜运银子！
许有德：我女清欢都未有这种实力！
各书店的掌柜更是连夜赶工，推出一册图文并茂的《许有德十大罪状续编》。
“八钱银子一本！”
“你怎么不去抢！”
“爱买不买。”掌柜翻了个白眼，“后头排队的人多的是。”
队伍从柜台排到了街对面。不到一个时辰，五百册续编被抢了个精光。
……
陈文瀚手里举着那份帛书，嗓子已经喊哑了。
“诸位！《江南士子公议书》，联署已过五百人！”
台下人头攒动。
今日来的不只是年轻学子，连几位在江南颇有文名的老举人，也颤巍巍提笔签了名。
陈文瀚展开新拟的条款，一字一句，念得咬牙切齿：
“许有德圈地掘坟，贪墨巨万，实乃——国朝开科以来第一巨蠹！”
“第一巨蠹！”
台下跟着吼。
两个外地游学的士子被人群裹在中间，稀里糊涂被人塞了笔，按着手签了名。
等回过神来，名字已经落在帛书上，擦都擦不掉了。
唯独角落廊柱下，一个穿旧棉袍的年轻监生，从头到尾看完了整场，没动笔。
同伴扯他袖子：“你怎么不签？”
年轻监生把袖子抽回来，低声道：“三百个人签名，骂的是一个‘贪’字。可双倍市价的现银，是大通银庄当着半城人的面兑付的。”
“这……真的对吗！”
“对不上又怎的？满金陵都这么说！”
“满金陵都这么说，”年轻监生笑了笑，心底的焦灼难以掩饰，转身挤出人群，“那这字，更不能签了。”
他出了明伦堂，沿着墙根走远，再没回头。
江宁县衙外，人海又涨了一圈。
陈家方家雇来的“佃户”，从十几人加到了三四十人，混在真正不明就里的百姓中间，哭天抢地，演技一日比一日卖力。
有个老汉哭得背过气去，被人掐着人中救醒，灌了口热汤，躺下接着哭。
县衙后门也被人盯死了。
吴县令被困在签押房里，急得满嘴燎泡，绕着桌子转到第十八圈。
“我上辈子是刨了谁家的祖坟！”他一巴掌拍在桌上，“摊上这么档子差事！”
师爷凑上来，压着嗓子：“东翁，要不……咱私下给行辕递个条子？通个气，也叫许大人知道，外头那些不是咱江宁县的百姓，全是雇来的。”
吴县令脚步一顿。
他盯着师爷看了半晌，最后摇了摇头。
“递条子？”他声音发涩，“陈家知道了，说本官私通钦差；许有德那边，也未必领本官这个情。”
“两头一夹，本官这顶乌纱，连同这颗脑袋，全得交代进去。”
“那……就这么耗着？”
吴县令一屁股坐回椅子里：“耗着！对！就这么耗着！”
他转念一想，低估了几句，随即说道：“天大的事，有应天府顶着；应天府顶不住，有京城顶着。”
“本官就一条——把门守好，把皮球一脚一脚往上踢！”
行辕后院，卧房。
胡顺第五次闯进来的时候，嘴角的燎泡已经起了三个，一说话就钻心地疼。
“老爷！”
床上的许有德裹着厚棉被，半靠在引枕上，手里捧着一本画着插图的话本小册子，正看到兴头上。
床头小几摆着一碟炒南瓜子，他磕一颗，壳随手一吐，满地都是。
“老爷！外头……外头骂声传遍三十六坊了！联署的士子破了三百！小报满天飞，连您地窖里藏了几口棺材都编出来了！”
胡顺声泪俱下。
许有德头也没抬。
“知道了。”
他翻过一页。
“把门关好，别让风灌进来。”
胡顺站在原地，一口气没上来，险些背过气去。
他退到廊下，急得直转圈，正撞上从城里打探消息回来的账房。
账房满脸灰败，凑过来低声道：“胡管家，城里……城里都编出童谣了。”
“什么童谣？”
“满街的孩子追着唱……”
“‘许阎王，掘坟忙，棺材板里藏银两’。还有卖糖人的，捏了个‘许阎王’的糖人，五文钱一个，半天卖出去上百个……”
胡顺眼前一黑。
他一咬牙，转身又推开卧房门，扑通跪倒在地，结结实实磕了个头。
“老爷！奴才知道不该多嘴！可事到如今，您倒是拿个章程啊！”
许有德终于把话本放下了。
“要么，”胡顺掰着指头，“调驻军弹压，先把明伦堂那帮领头的拿了！”
“要么，连夜修书，八百里加急请京城内阁出面定夺！”
“最不济……最不济咱也开一回中门，贴一纸告示，把双倍兑付的账目亮出来，自证清白啊老爷！”
许有德看着他，看了很久。
看得胡顺心里发毛。
“你急什么？”
许有德开了口，语气平淡，跟在问今天晌午吃什么没两样。
“他们骂得越凶，咱们赢得越稳。”
“出去，把门带上。”
胡顺张着嘴还想再说，被许有德抬手一挥，只得浑浑噩噩退了出来。
站在廊下，冷风一吹，他打了个哆嗦。
完了。
老爷这是……破罐子破摔了？
许有德闭门不出的消息，当天就传遍了金陵。
陈府正堂，密探躬身回话：“……行辕大门三日未开，许有德一步没露过面，连一纸澄清的告示都没有。”
陈世昌一掌拍在太师椅扶手上，仰头大笑三声。
“好！好！好！”
他腾地起身，在堂中来回踱步，眼里精光直冒。
“不敢出门，不敢澄清，不敢调兵——这说明什么？说明他自己心里清楚，那些银子的账，经不起查！”
“这老狗，怕了！”
心腹管事凑近一步，低声进言：“老爷，趁他龟缩在行辕里，不如再加一把火。派人沿运河去苏州、杭州、扬州，把小报撒进各府的书坊茶馆。把火从金陵一城，烧到整个江南道！”
“烧到他许有德上天无路，入地无门！”
陈世昌抚掌：“就这么办！”
他当场批了三百两银子，命人连夜乘快船南下。
“记住，”陈世昌站在廊下，望着码头方向，“火要烧得旺，话要传得邪。本官要让京城的言官们，想装聋作哑都不能！”
方府书房，烛火摇曳。
方金海独坐案前，把这三日的事，从头到尾捋了一遍。
越捋，越不对劲。
许有德是什么人？二品户部尚书，钦差大臣，手里攥着调兵权，揣着御赐关防。这样的人物，要弹压几百个书生，比捏死一窝蚂蚁难不了多少。
他为什么不动？
方金海的手指在桌面上一下一下地敲。
调兵，他不调。澄清，他不澄。连大门都不出。
这要么是怕了——可一个敢把江南三大望族往死里逼的人，会怕几百个书生？
要么……
方金海不敢往下想。
他又想起另一桩反常的事：杨伯年“病倒”至今，杨家上上下下，竟无一人出面声援联署。三族歃血为盟，如今冲在前头的全是陈家和方家的人，杨家连个影子都没有。
“来人。”
管家应声进门。
“你悄悄派个机灵的，去杨氏庄园外头转转。”方金海压低声音，“探一探杨伯年的病，到底是真是假。”
管家领命，转身走到门口。
“等等。”
方金海又叫住他，张了张嘴，犹豫了片刻。
折子已经递出去了，印已经盖了。开弓没有回头箭。
他摆了摆手：“去吧。仔细些，别叫人瞧见。”
夜里，杨氏庄园后院，一间僻静书房亮着盏孤灯。
杨伯年精神矍铄地坐在书案前，哪有半分病气。
案上摊开的不是药方，是一幅城南地图。
图上朱笔密密麻麻——每一家望族的田产边界、祠堂位置、祖坟方位，连同这些年暗中打听到的把柄软肋，全都标得清清楚楚。
杨敬之凑在灯下，核对最后几处数目。
“老爷，方家派了人来，说是探病，在府外头转悠了两圈，还跟门房套了话。”
“方胖子倒是比陈世昌多长了个心眼。”杨伯年嗤了一声，“可惜，晚了。”
“那……要不要把人打发了？”
“打发什么？”杨伯年提起朱笔，“让他看。看得越仔细越好。”
“明早照旧，府医在正堂熬药，药渣子往院墙根倒。
丫鬟端着痰盂进进出出，脸上一定得挂出丧相来啊！演得好加钱，记得要狠狠地加！”
杨敬之连忙在旁点着头一一记着。
“他方家的探子回去，才好跟方胖子禀报——杨老头是真的快断气了。”
杨敬之躬身：“是。”
杨伯年低下头，朱笔落在地图东南角，圈出最后一个名字。
笔尖一顿。
“老七，你说，”他盯着那个圈，“等这张图递到许有德案头，这金陵城里，还能剩下几家？”
杨敬之垂着眼，不敢接话了。
杨老爷见他不言，微微一笑，摆了摆手叫他出去了。
深夜，子时。
行辕各处灯火次第熄了。
许有德等所有人都散了，才从床上起身，披了件半旧的直裰，踱到书案前。
他从枕头底下摸出一封信。
信是早就写好的，火漆封得死死的。信封上没有收信人的姓名，只在角落画了一个极小的暗记。
许有德抬手，在墙壁上轻轻叩了两下。
暗门无声滑开，一个瘦小老仆闪身出来，垂手而立。这老仆藏在行辕暗室里多日，金陵城里没人见过他。
“走水路。”许有德把信递过去，“避开所有驿站和官道，直送京城诚意伯府，亲手交给小姐。”
“是。”
老仆把信揣进贴身夹层，躬身一礼，从后墙的暗门闪了出去，无声无息地没入雪夜。
许有德站在原地，望着那个方向，三日来头一回，咧开嘴笑了。
“闺女啊。”
他自言自语。
“你爹这出戏，唱得还算凑合吧。”
次日天光大亮，行辕大门依旧紧闭。
可一个更加劲爆的消息，已经在茶楼酒肆间疯传开来——
有人亲眼瞧见，昨夜三更，行辕后门偷偷抬出三口大箱子。
箱子沉得四个壮汉都抬不动，外头裹着黑布，直接装上一艘没有任何标记的乌篷船。
顺着运河，往北去了！
“跑了！许有德在转移赃银！”
得月茶楼里一片哗然。
“难怪龟缩着不敢见人，原来是在收拾细软！”
“八百万两啊！三口箱子哪够装？这怕是头一批！”
连几个原本持观望态度的中立商贾，都开始拍着桌子骂娘。
没人知道，那三口箱子里装的，不过是许有德命人从库房搬出来的旧账册和勘测图纸，运回京城归档备用的。
但在这当口，所有人都只愿意相信自己想相信的。
陈世昌闻讯，彻底坐不住了，连夜把方金海和陈家子弟召到陈府密议。
“诸位！”他一掌拍在桌上，“许有德连夜转移赃物——这说明什么？说明他已经在准备弃官跑路了！”
“这是好事啊！”
陈文瀚眼睛一亮：“叔父，此话怎讲？他一跑，岂不是便宜了他？”
“跑？”陈世昌冷笑，“普天之下莫非王土，他能跑到哪去？他这一跑，贪墨的罪名就彻底坐实了！咱们的万民公疏已经到了京城，满城民怨摆在这儿，他再一跑——皇上想保他都保不住！”
“传我的话，派人盯住运河沿线的码头、渡口、官道！”
陈世昌的手指重重戳在桌面上。
“若能半路截下那三口箱子，人赃并获——他许有德就是长了一百张嘴，也说不清了！”
陈家子弟个个摩拳擦掌，齐声应诺。
唯独方金海坐在下首，端着茶盏，一口没喝。
“陈兄。”他终于开口，声音发干，“许有德若真要跑，何必等到今日？他手握钦差关防，想走哪条道走不得？何苦偷偷摸摸运三口箱子，还……还偏偏叫人瞧见了？”
堂内一静。
陈世昌斜睨着他，嗤笑出声。
“方兄，你这胆子，比针尖也大不了多少。”
“他许有德也是人！事到如今，京城折子压顶，满城喊杀，他慌了手脚，露出马脚，有什么稀奇？”
方金海嘴唇动了动，终究没再说什么。
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