第815章 阿拉湖

七月十四，清晨，天蒙蒙亮。

赛尔山南麓的红柳谷地被一层薄薄的晨雾笼罩着，额敏河的水声在雾中显得格外低沉。

巴图尔珲台吉站在河边，没有穿着甲胄，也没有披着深蓝色饰带的华丽长袍。

他赤裸着右臂，黑布缠头，站在河岸的湿泥上。

晨风从水面上吹过来，带着河水的凉意拂过他的身影。

不远处，一群身着法衣、法冠的格鲁派僧人正围着一堆火，面东而立。

他们左手摇铃，右手结施无畏印，用藏语低声而快速地念诵着《往生四因》和《中阴救度法》。

铃声在晨雾中清脆地响着，每摇一下，就有一段经文被送进风里。

火堆北面，几个身着左衽白布短袍的掌火武士不断向火中添入酥油、柏枝和一些旧皮甲。

酥油遇火便化，发出滋滋的声响，柏枝燃烧时腾起一股清冽的松香。

和皮甲焦糊的气味混在一起，在河谷中弥漫开来。

这是一场大型的葬礼，为昨日战死的将士举行的葬礼。

按照瓦剌旧俗，只有贵族和知名勇士才能享用火葬。

其余人皆用天葬，将遗体置于山顶，任由鹰鹫啄食。

但巴图尔珲台吉这次没有区分贵族与平民、台吉与奴隶。

所有战死的人都被抬上了同一堆火。

因为在昨天那场从清晨打到日暮的血战中，能在明军的炮火和排枪面前半步不退。

扛住整整一天猛攻的人，都是勇士，勇士不分出身。

这或许也是明明处于劣势，准噶尔上下仍愿意继续跟随他的原因。

诵经声渐渐低了下去。

骨灰被一捧一捧地收集起来，装进粗陶罐中，或者制成擦擦（小泥佛）。

然后由阵亡者的亲属和同伴带走。

一个少年来到巴图尔珲台吉面前，双手递上一套皮甲。

少年不过十三四岁，个头不到巴图尔台吉肩膀，脸型瘦削，眉骨很高。

他是僧格，巴图尔珲台吉的第四子，“阿爸，都结束了。”

巴图尔珲台吉低头看着儿子，伸手接过皮甲但没有立刻穿上。

这是他最看重的一个儿子，勇敢但不莽撞，重视亲族关系。

目光在儿子脸上停了一会儿，然后开口：

“僧格，记住这一天。

撤退，并不意味着失败。不去反思为什么撤退，才是失败。”

“是，阿爸。”僧格重重地点了点头。

楚琥尔·乌巴什从河岸下游大步走来，袍子下摆沾满了河泥和草屑。

他走到巴图尔珲台吉身旁，压低声音禀报：

“珲台吉，收拾好了，伤员已经提前出发，扎萨克图在前面带队。”

巴图尔珲台吉最后看了一眼额敏河。

然后接过僧格手里的皮甲，利落地套在身上，系紧腰间的皮带，然后转身往中军走去。

巴图尔珲台吉走了，准噶尔部走了。

离开了这片丰美的操场，将要回到自己的老营斋桑泊。

楚琥尔殿后的八百骑兵最后撤出红柳谷地时，太阳已经升到了赛尔山的山脊上方。

七月十六，午后，准噶尔部离开额敏河第三天。

队伍沿着赛尔山南麓一路向西，靠着对地形的熟悉，速度极快。

前锋已经绕过赛尔山西端的缓坡，视野里的地貌正在悄然变化。

两侧的山势逐渐低伏，原先陡峭的花岗岩山壁开始变成低矮的丘陵和起伏的草坡。

前方的地平线开始向两侧大幅度地展开，天空越来越大，越来越宽。

风也变了。

额敏河一带的风是干燥的，带着草籽和尘土的气味，刮在脸上像是用砂纸轻轻打磨。

但这里的风里开始夹杂一丝若有若无的潮气，一种宽阔的、沉稳的水汽。

只有大面积的水域才能蒸腾出的水汽。

马匹也闻到了，开始兴奋的打着响鼻，耳朵向前竖起。

僧格策马跟在父亲身旁，他嗅了嗅空气，抬头问道：“阿爸，快到阿拉湖了吗？”

“快了。”巴图尔珲台吉抬鞭指向西偏北的方向。

“翻过前面那道坡，就能看到湖了。”

队伍又向前走了大约半个时辰。

当前锋登上那道平缓的长坡时，最先映入眼帘的不是湖水，而是一道横亘在天际线上的深蓝色线条。

那道蓝起初只是细细的一抹，但随着队伍继续向前，那抹蓝色越来越宽，越来越浓。

渐渐从地平线上升起，铺展成一片巨大的、平静的蔚蓝色水面。

阳光从头顶洒下来，在水面上铺开一层粼粼的白光。

阿拉湖到了。

这是一片比额敏河草原上任何一个海子都要大得多的水域。

水色由近岸的浅绿渐渐过渡到湖心的深蓝，蓝得几乎是墨色。

湖的西岸和北岸都是低平的草原，草色青黄相间，一直延伸到水边，看不见尽头。

南岸是阿拉套山向北延伸的余脉，山势不高，轮廓柔和。

山顶的积雪已经在七月融尽，露出灰蓝色的花岗岩基底。

湖东岸则是他们正站着的地方，一片宽阔的、微微向湖心倾斜的草原。

湖水极其清澈。

近岸处能看见水底的卵石，被水流打磨了千万年的鹅卵石在波光中泛着温润的光泽。

偶尔有一尾小鱼从石缝中游出来，尾巴一甩又钻了回去。

偶尔有一只鹭鸟从芦苇丛中飞起，翅膀拍打水面的声音清脆而短暂，贴着水面滑翔。

僧格勒住马，望着那片宽阔的水面，半天没有说话。

这片大湖他只来过一次，就是三年前随着父亲从斋桑泊迁徙到乌兰托布的时候经过这里。

那回是秋天，湖面上飞满了南迁的水鸟，遮天蔽日。

现在是盛夏，水鸟少了许多，但湖还是那片湖，安静而辽阔。

“阿拉淖尔。”巴图尔珲台吉在儿子身边勒住马，双手交叠在鞍桥上。

“在很久以前，从西域往西走的人，都要经过这里补水。

过了这片湖，往北就是斋桑泊，往西……”

他顿了顿，目光越过湖面，“往西就是哈萨克人的草原了。”

僧格收回目光，看了看父亲，没有多问。

他知道哈萨克草原才是部族西迁的最终目的地，也知道那里并非无人之地。

杨吉尔汗的哈萨克骑兵并不比明军好对付多少。

巴图尔珲台吉没有再多说什么，轻轻夹了一下马腹，沿着草地向湖边走去。

按照正常的速度，他们应该在阿拉湖东岸补水休整，让人和马都喝足水，然后转向北上。

绕过赛尔山西部余脉，直抵斋桑泊。

而明军需要消化北疆的地盘，不可能追出阿拉湖。

但当准噶尔的前锋骑兵行至阿拉湖西北岸，准备绕过赛尔山最后一道山嘴时。

他们看到了不该出现在这里的东西。

不是湖水，不是水鸟，是旗帜。

在阿拉湖西北岸与赛尔山西南麓之间的那道草原走廊上，大队骑兵正沿着湖岸线静静列阵。

他们的马匹安静地立着，没有嘶鸣，没有躁动，马蹄偶尔在草地上轻轻刨一下。

旗帜在午后从湖面吹来的微风中缓缓展开，一杆接一杆，沿着湖岸线排出去很远。

不同于准噶尔部的黄色大纛，也不同于杜尔伯特部的红色大纛。

那是一杆白色大纛，饰以蓝色虎纹，顶部有金饰。

白色在蒙古族中象征纯洁、高贵与权威，只有黄金家族的首领才可以用。

而在这阿拉湖草原附近，黄金家族只有一家。

和硕特部。

巴图尔珲台吉勒住了马。


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