第524章 冰糖咸肘子
御厨总管王德海的脑子里，像是塞进了一团乱麻。
昨日胡同口，小石头那双空洞无神的眼睛，还有今早妞妞那木然呆滞的神情，两幅画面在他脑中交替盘旋，挥之不去。
“丢了魂儿似的……”
李老三那句带着绝望的低语，如同一根冰冷的针，反复扎着他的心。
他一生与锅碗瓢盆、柴米油盐打交道，讲究的是火候精准，调味分明。
可此刻，他只觉得五味杂陈，心神不宁。
乾安殿的小厨房里，炉火正旺。
王德海正做着一道“冰糖雪梨肘子”。
这是安槐近来颇为喜爱的一道菜，三天里倒有两天要点。
要的是那肘子软糯脱骨，咸香打底，再用冰糖和雪梨吊出清甜回甘的复合滋味，最是考验功夫。
他熟练地撇去浮沫，加入香料，动作行云流水，全是几十年的肌肉记忆。
到了最关键的一步——调味。
他伸手去拿案板上那个白瓷小罐，脑子里却又闪过妞妞那张没有表情的小脸。
那孩子往日里最是嘴甜，见人就笑，如今却像个泥塑的娃娃……
“唉。”
一声轻叹，他下意识地舀了一大勺罐中之物，撒入锅中，用长勺搅匀，盖上锅盖，转小火慢炖。
全然没有察觉，自己方才心神恍惚之间，错拿了旁边一模一样的另一个白瓷罐。
一个装着冰糖，一个装着细盐。
***
午时，乾安殿内暖意融融。
靳朝言特意从前朝赶了回来，陪安槐用午膳。
宫人们流水般将精致的菜肴布上桌，其中便有那道酱色油亮、香气扑鼻的“冰糖雪梨肘子”。
“今儿王总管倒是知道你惦记，特意做了这个。”靳朝言含笑，亲手为安槐夹了一块炖得极为软烂的肘子皮，那皮肉在筷子下微微颤抖，裹着浓稠的汤汁，看上去诱人至极。
安槐确实有些馋了。
她素来喜甜，尤其喜欢这种咸甜交织、口感丰富的菜色。
她夹起那块晶莹的肘子皮，带着几分期待送入口中。
下一瞬，安槐的动作停住了。
那张素来清冷的脸上，难得地浮现出一丝……困惑。
预想中清甜软糯、入口即化的滋味并未出现，取而代之的，是一股汹涌而来、几乎要将舌头麻痹的纯粹咸味。
“怎么了？”靳朝言立刻察觉到她的异样。
安槐没说话，只是默默地将那块肘子皮咽了下去，然后端起茶杯，喝了一大口。
靳朝言见状，也夹了一小块瘦肉尝了尝。
刚一入口，他的眉头也瞬间拧了起来。
“……”
这味道，一言难尽。
咸，齁咸，咸得发苦。
“传王德海。”靳朝言放下筷子，声音沉了下去。
这道“冰糖雪梨肘子”是王德海的看家绝活，安槐只要在宫里，几乎是御用菜品，从未出过差错。
今日这味道，别说是给主子吃，就是喂猪，怕是都要被嫌弃。
福安公公不敢怠慢，立刻小跑着去了。
不多时，王德海便一路小跑，满头大汗地赶了过来。
他一进殿，连头都不敢抬，直接跪倒在地，身子抖得如同秋风中的落叶。
“老奴……老奴罪该万死！请陛下、娘娘责罚！”
他在来的路上已经听福安公公说了，当场吓得魂飞魄散。自己怎么会犯下如此离谱的错误？把糖当成了盐？
靳朝言面色不虞，正要开口训斥，却被安槐抬手拦住了。
安槐的目光落在地上抖成一团的王德海身上：“起来吧。”
“老奴不敢……”
“本宫让你起来。”
王德海一个激灵，这才战战兢兢地爬了起来，躬着身子，头垂得更低了。
安槐看着他那张布满愁云的脸，和那双满是血丝的眼睛：“王总管，你这是怎么了？可是出了什么事？”
一句话，问得王德海眼圈一红，差点当场落泪。
他原以为今日大祸临头，不死也要脱层皮，却没想到娘娘非但没有降罪，反而先问他是否遇到了难处。
皇后娘娘性子冷虽冷，也是真和气。
安槐又道：“你的手艺，本宫甚是喜欢，可得好生爱护。今日这般魂不守舍，若是往后都做不出那般滋味，岂不可惜？”
那意思是：你的厨艺是我的，你不能出事，因为我的菜不能出事。
王德海听懂了，心中又是感激又是惶恐，噗通一声又跪了下去，这次却是真心实意地诉苦了。
“回娘娘，非是老奴家中有事，而是……而是老奴的街坊邻里，出了些怪事。”
他不敢隐瞒，当下便将昨日回家见到邻家小石头呆坐门槛，和今早撞见早点摊妞妞木然无语的事情，一五一十地说了出来。
“……两个孩子，前日还好好的，活蹦乱跳，一个比一个机灵。可从上元节回来，就都变成了这样，不哭不闹，不言不语，问话也不答，就那么呆呆地坐着，跟……跟木头人似的。”
“街坊们都急坏了，城里最好的大夫也瞧了，都说没病。可好端端的孩子，怎么会变成这样？李老三说，他家妞妞，瞧着就像是……丢了魂儿。”
“丢了魂儿？”
安槐想了想：“失魂之症，倒也常见。小儿神魂不稳，或因惊吓，或因冲撞，魂魄离体，便会如此。”
王德海猛地抬头：“娘娘！您的意思……真的是丢了魂？”
也未必不是。
花灯节虽然热闹，也吵闹。
小孩子兴奋，玩疯了也是有的。
“民间有法，名为‘叫魂’。”安槐道，“让其父母，于入夜后，持其常穿之衣，从家门口一路走到其最后去过的地方，沿途不停呼唤其乳名，为其引路归家。或可一试。”
这法子王德海也听说过，只是从未当真。
但此刻从安槐特别正经的一说，好像格外有用。
“谢娘娘指点！”王德海激动得连连磕头：“老奴今日下值回去，就告诉他们这个法子！”
安槐点了点头：“你今日在宫里也不安心，这就去吧。”
魂魄不稳，早叫早安。
“是，是！老奴谢陛下、娘娘恩德。”
王德海千恩万谢地退了出去，脚步都轻快了几分。
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