第144章 单看形制，便知绝非俗物
“燕王殿下！”他声音发亮，“前日夏大人转交的那幅图样，已依样制成！”
话音未落，朱棣已踱步而至，插言笑问：“哦？那不是张弩图么？射程威力如何？”
他本是随口一提——眼下大明军中，火铳为锋镝之首；弓箭次之；至于弩，除攻城所用的巨擘床弩外，寻常步卒早已弃置不用，只因拉距短、装填慢、战阵难施。
在他看来，朱高爔不过是闲来挥毫，图个新奇罢了。
岂料宋礼双目灼灼，语调陡然拔高：“皇上！殿下所绘之器，真乃天工神构！臣纵有千言万语，也道不尽其精妙之万一！恳请圣驾移步工部，亲眼一验！”
朱棣眉峰一挑——连素来持重如山的宋礼都失态至此，这弩，怕真有乾坤。
“好！这就走一趟。”
大明工部，占地广袤，楼宇林立。
自火铳问世以来，这里便成了朝廷最紧要的造器中枢：既要压榨火铳的杀伤极限，又得破解哑火、过热、装填迟滞等顽疾。
于是能工巧匠，成了比铁料更金贵的稀缺物。朝廷每年斥巨资，遍访南北州县，唯恐漏掉一个擅铸、善锻、精机括的奇才。
士农工商，表面排座次，实则暗藏玄机。
所谓“农居士后、工列末尾”，不过是纸面文章。朝廷抬举农民，只为催人垦荒纳粮；可真论俸禄、工食、安顿，工匠远胜田夫。
更别说火铳——那是锁在紫宸殿密匣里的国之重器。
一名能独力复刻整套火铳的匠人，从入工部那日起，余生便再难踏出这道红墙半步。
因此，工部不单有锻炉、车床、铸模的作坊，还建着匠舍、膳房、医馆，俨然一座自给自足的小城。
宋礼引着朱棣、朱高爔与瞾儿，直抵靶场。
往日此处冷清得很——唯有少数匠人在此校验火铳的准头与膛线，其余人等，各司其职，谁也不愿多跑这一趟。
可今日却人声鼎沸，几十号匠人撂下手中活计，层层围拢，目光齐刷刷钉在场心一人身上。
“陈石！老家伙，别搂着了！快亮出来瞧瞧！”
“听说这玩意一出，骑兵得改练步射，盾阵得重编章程——还不快开开眼？”
“咱往后可是要流水线组装的！你捂着算怎么回事？先让我们摸摸门道！”
“放心！工部同袍，谁抢你功劳？快掏出来！”
七嘴八舌，全冲着中间那位须发花白的老匠人——陈石。
自昨日他将此弩呈予宋礼，尚书大人当场攥住不放，抱着它熬了一宿，反复推演、拆解、试弦，直到寅时鸡鸣才合眼半个时辰。
今早匆匆赶往出征仪式前，才把弩塞回陈石怀里，再三叮嘱：“在我回来之前，谁碰一下，拿手来偿！”
陈石把弩抱得更紧些，苦笑着拱手：“诸位兄长，恕小老儿不敢啊！这东西……真不是闹着玩的。”
他亲手试过威力——三矢连发，破甲如裂帛，五十步内钉穿三层牛皮。
这般利器，稍有闪失，便是塌天大祸。他这条命，搭进去都不够填缝。
朱棣三人静立一旁，默然观之。
宋礼略显赧然，干咳两声，忙向朱棣赔笑道：
“皇上恕罪，这些匠人，多是山野草泽里请来的粗手笨脚，不懂规矩，望陛下宽宥。”
旋即转身，厉声喝道：
“都聋了不成？皇上、燕王、永乐郡主在此，还不跪迎！”
这话听着是斥责，实则是递梯子——工部当值期间聚众喧哗，按律可问怠惰之罪。
众人闻声一凛，慌忙伏地叩首：
“臣等恭请皇上圣躬万福！恭请燕王殿下、永乐郡主金安！”
朱棣摆摆手：“都起吧。”
他对繁文缛节向来淡漠，自称“老子”已是常事，追根溯源，太祖爷当年在凤阳种地时，就最烦磕头作揖那一套。
匠人们见天颜和煦，悬着的心才落回肚里，战战兢兢起身。
朱棣目光如钩，一眼便攫住陈石怀中那具弩——
玲珑紧凑，入手轻捷；三槽并列，后接硕大箭匣；弩弦隐于机匣之内，不见一丝裸露，只余几道精磨铜纹泛着冷光。
单看形制，便知绝非俗物。
宋礼察言观色，立即示意陈石奉上。
“此器既出殿下之手，理当由殿下亲自解说。臣虽经手数日，却仍觉其奥义深不可测。”
朱高爔坦然接过，指尖轻抚弩身，声调平稳：
“此物唤作‘连弩’，脱胎于三国诸葛武侯旧制，但破局之处，在于‘自续’——无需手动搭箭，矢出即填，循环不息。”
朱高爔话音未落，手指一压弩尾那枚黄铜拨片，“咔哒”一声脆响，三支乌沉沉的箭矢应声跃出箭匣，稳稳卡进三条弧形槽道里，箭尖泛着冷冽青光。
他指尖点着那枚拨片，声音清亮：“这机关一按两用——既是上弦装箭的‘填膛枢’，也是扣发连射的‘击发钮’。箭入槽后，再拨一下，三矢齐出；而每次拨动，扳机连带绞盘自动回拉弩弦，蓄力待发。”
“整匣三十支箭，全用轻韧柘木配精钢箭簇，匣体以榫卯嵌合，拆装不过眨眼工夫。士卒腰间挂三匣，战时抽换如换刀，哪还用得着一支支抠、一根根搭？”
这玩意儿，实则是朱高爔照着火器连发的思路，给老祖宗的弩架上了一副新筋骨。
火器眼下真没法突飞猛进——越猛的铳炮，对钢材纯度、膛线精度、锻压火候的要求就越高。哪怕把图纸摊开讲透，工部老师傅们摸着图纸直摇头：不是不想造，是铁料扛不住，尺子量不准，炉火控不稳。这是时代掐着脖子的事。
可冷兵器不同。它靠的是杠杆、滑轨、簧片这些看得见、摸得着的巧思，材料只消硬木加熟铁，工匠上手快，一月就能铺开量产。
朱高爔抬臂瞄准五百步外的柏木靶，拇指一推拨片——
“嗖！嗖！嗖！”
三道黑影破空而去，呈扇面散开。中间那支钉进靶心，另两支擦着靶沿掠过，斜斜没入土中。
他本就没打算瞄死一个点——这弩压根不是为单点狙杀造的，而是让一名弩手瞬息间泼出一片死亡扇面，专克蜂拥而至的敌阵。
一名匠人小跑上前，双手托起靶子。只见靶心赫然穿了个圆洞，边缘木纤维被撕得翻卷焦黑，箭杆余势未消，兀自嗡嗡震颤。
众人倒抽一口凉气。这个距离，寻常弓箭早软了筋骨，唯有神机铳才能凿穿靶板。大明弃弩不用，不就因它射程短、劲道虚、装填慢？论准头不如弓，论工巧又比弓难十倍。
可眼前这支，射程压过了强弓，穿甲力直追火铳，还能三矢连珠、匣换如风——活脱脱是战场上的活阎罗。若装备千人，明军战力怕是要翻个筋斗。
宋礼是行家，一眼就看出门道，却没料到箭匣竟可拆卸替换。
“殿下天纵之才，臣汗颜无地！”他捧着弩身细细端详，“此箭仅及常弓箭长一半，分量轻了近四成。”
“臣估摸着，步卒负三匣，骑兵驮十匣不在话下。一人三百箭在手，追击游骑时，箭雨压着马蹄泼过去，何愁追不上、射不垮？”
“对付北地那些逐水草而徙的部族，更是绝配——他们最擅佯败奔逃，追兵若箭囊一空，反遭回马枪。可有了这弩，箭雨连绵不绝，逃？往哪儿逃！”
朱棣接过连弩，亲自装满箭匣，抬臂便射。呼吸之间，三十支箭如狂风扫落叶般倾泻而出，快得只听见一串密如急鼓的“嘣嘣”声。十人齐射，便是遮天蔽日的箭幕，攻守皆成铁壁。
他眼底灼灼发亮，将弩递还宋礼，语气沉稳：“宋尚书，工部全力赶工，一日能出几具？”
宋礼垂首盘算片刻：“此弩结构精微，头一把，我部顶尖木匠耗了整整三天。待手艺熟了，月产五百具已是极限。”
朱棣眉峰一蹙——月产五百？比造火铳还磨蹭！照这速度，猴年马月才能替下军中万张弓？
“朕新调的三千工匠，可算进去了？”
姬家办事利落，清单递上第二日，人马物什已尽数押至工部。三千匠人、三千铁匠，全数拨入营坊。
宋礼苦笑拱手：“陛下，此弩非寻常活计，须得指节灵、眼力准、心性稳的老匠人才敢下手。那三千人里，能摸清这弩门道的，怕不过百来号。”
朱高爔忽从宋礼手中取过连弩，手腕一抖、肩头一震，整具弩竟如积木般哗啦散开，零件叮当落进掌心。
宋礼身子一僵，慌忙扑上来，将散落的铜片铁件全拢进怀里。
“殿下，您这是……”
朱高爔拈起一枚黄铜拨片，在日光下轻轻一转：“你们太慢了。月产五百，一年六千，本王等得起？等得起，前线将士等不起！”
“即日起，工部所有匠人，每人只专攻一样零件——就照这手上这一套为范本，车、刨、锉、磨，只盯这一样，做到百个不差、千个如一。”
“再设专职组装匠，专司拼合。”
“流水排开，一人一岗。哪组装配出废品，顺藤摸瓜——谁车的轴不圆，谁磨的簧不对，谁打的榫不严，当场揪出，立时返工。”
“不必人人通晓全弩，只要把手里这点功夫练到骨头里。”
这便是流水线的根子——千锤百炼，只为一个“准”字。
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