第三百六十八章 管家上门
“他想用这一招来试探我的虚实，那我就陪他演这出戏。”
她顿了顿，翻了一页书，声音轻了几分：“让他以为自己赢了，他才会放松警惕，等他放松警惕的时候，才是我们收网的最佳时机。”
桐儿若有所思地点了点头，不再多问。
翌日清晨，永安城的茶馆酒楼中便开始流传起一则消息。
穆王病重，已经卧床不起，连话都说不利索了。
有人说亲眼看到穆王府的府医一天进出好几次，每次都面色凝重。
有人说穆王府已经开始暗中准备后事。
还有人说穆王昨晚吐了半盆血，怕是熬不过这个秋天了。
消息传得有鼻子有眼，不到半日功夫，便传遍了整座永安城。
穆王府的几个儿子自然也听到了这些传闻。
大儿子穆景元听到消息后，第一时间赶到穆王府探望，却被管家挡在了门外，说王爷需要静养，任何人不得打扰。
他站在门口，脸色阴沉了片刻，然后转身离去，没有多说什么。
但他的心腹当晚便悄悄出城，去了城外的一处庄子，那里藏着穆景元多年来暗中招募的一批私兵。
二公子穆景曜，性情急躁，野心却一点不小。
他听到消息后，没有去穆王府探望，而是直接去了城中的几家钱庄，以穆王府的名义提取了大笔银两。
钱庄掌柜不敢得罪他，只好照办。
三公子穆景辉，年纪最小，才十九岁，平日里最不受穆王重视。
但他听到消息后，既不着急也不慌乱，而是派人去了京兆尹衙门，打听穆王名下几处田产和商铺的契约存放在何处。
当夜，永安城下了一场小雨。
雨丝细细密密地落在青石板路上，二公子从钱庄出来，坐上一辆不起眼的马车，沿着一条偏僻的小巷，驶向城西的一处私宅。
他没有注意到，在他马车后方约莫五十步的距离，一个穿着蓑衣的身影正不紧不慢地跟着他。
那身影跟着马车七拐八绕，最终停在了一座占地不大但院墙高耸的宅院前。
他下了马车，快步走进宅院，门在他身后迅速合拢。
蓑衣人没有靠近，而是闪身躲进对面一条巷子的阴影中，静静等待。
约莫过了半个时辰，宅院的门再次打开，萧景曜走了出来，身后跟着一个身材魁梧的黑衣男子。
两人在门口低声交谈了几句，他点了点头，便上了马车离去。
蓑衣人等马车走远了，才从阴影中走出来，看了一眼那座宅院的门楣，然后转身消失在雨幕中。
三更时分，这个消息便出现在了元姝华的书案上。
她看完祁安送来的密报，目光在那座宅院的地址上停留了片刻，然后放下密报，端起桌上已经凉透的茶，喝了一口。
“萧景曜去见的那个黑衣人，查清楚是谁了吗？”她问。
祁安低声道：“查清楚了，是城西一带的一个地头蛇，手底下养着二三十号亡命之徒，专门替人做些见不得光的勾当。”
元姝华放下茶杯，目光平静：“看来二公子比我想象的要心急，他大哥萧穆景元在城外养了私兵，他弟弟穆景曜在打听田产地契，他倒好，直接去找亡命徒了。”
她顿了顿，声音中带着一丝嘲讽：“穆王叔养的好儿子们，一个比一个有出息。”
此后数日，穆王府的争斗愈演愈烈。
先是二公子名下的两家铺子在夜里被人纵火烧毁，虽然没有造成人员伤亡，但店铺中的货物全部化为灰烬。
穆景辉暴跳如雷，认定是大公子所为，当即便带着一帮人手冲到他的府上质问。
双方在门口发生了激烈的冲突，直到京兆尹派人赶到才将双方分开。
紧接着，三公子穆景曜在朝中散布谣言，说大公子在城外豢养私兵，图谋不轨。
这话传到元成帝耳中，元成帝虽然没有立刻追究，但派了一名内侍前往城外查探虚实。
穆景元得到消息后，连夜将那些私兵转移到了更远的一处山谷中，才勉强躲过一劫。
又过了两日，二公子穆景辉在一次酒后失足落水，险些淹死在自家的荷花池中。
虽然他最终被下人救起，但受了风寒，在床上躺了好几日。
他清醒后第一件事，便是让人查那天晚上是谁请他喝的酒——而那场酒局的东道主，正是三公子穆景曜。
穆王虽然躺在病床上，但这些消息还是一桩一桩地传到了他的耳朵里。
他听着管家的汇报，脸色越来越难看。
他没有想到，自己还没死，这几个儿子就已经开始互相捅刀子了。
他靠在床头，闭上眼睛，沉默了很久。管家站在一旁，大气都不敢出。
过了好一会儿，穆王才缓缓开口，声音沙哑而疲惫：“老大在城外养了多少私兵？”
管家低声道：“据查，约莫有两百余人，都藏在城外三十里的一处山谷中，配备了刀枪和弓箭。”
穆王又问：“老二找的那些亡命徒，有多少人？”
管家答道：“约莫二三十人，都是些亡命之徒，手上多半沾过血。”
穆王沉默了片刻，又问：“老三呢？他打探田产地契，想做什么？”
管家犹豫了一下，还是如实答道：“三公子似乎……在暗中联络一些朝中的官员，想要在他们手中收购一些田产和商铺，似乎是打算在王爷……百年之后，有一份自己的产业。”
穆王听完，睁开眼睛，看着帐顶，目光空洞。
他忽然觉得很累，比被元姝华抄了仓库、杀了张武还要累。
他可以和敌人斗，可以和皇帝斗，可以和金陵斗，但他没有想到。
到头来，最先在他背后捅刀子的，竟然是他自己的儿子。
他闭上眼睛，眼角一滴泪水滑落，浸入了枕巾中。
他低声说了一句：“罢了……随他们去吧……”
管家站在原地，看着穆王那张苍老的、满是疲惫的脸，心中涌起一阵酸涩，却不知道该说什么，只能默默地退了出去，轻轻合上了房门。
穆王叔的管家站在书房门外，犹豫了很长时间。
他的手抬起，又放下，反复几次，最终还是轻轻叩响了门扉。
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