第960章 最后的决战（1）

1944年1月下旬，赤色同盟远征军穿过加拿大南下抵达五大湖；神圣联邦远征军从东海岸向西推进；自由之翼部队从西海岸向东推进，三方形成合围。

白头鹰加速工厂向密西西比河以西转移，在芝加哥设立"中西部防御司令部"，并尝试B-17/B-24远程空袭英国德控造船厂，因为航程限制，效果有限，只能集结最后的主力，依托芝加哥、底特律构建防线。

1944年2月1日，五大湖地区的天空被铅灰色的云层压得很低。密歇根湖面上漂浮着细碎的冰凌，底特律河两岸的积雪尚未消融，但空气中已经弥漫着浓烈的硝烟味。

清晨六时十七分，赤色同盟远征军第聂伯罗方面军第3坦克集团军先头部队抵达苏必利尔湖北岸的德卢斯城外。T-34坦克的履带碾过冻土，发出金属摩擦地面的刺耳声响。车载无线电里传出指挥官清晰的命令：“突破城北防线，占领港口设施。”

德卢斯城内，美军第2集团军第34步兵师已经构筑了三道防线。沙袋、反坦克桩、铁丝网沿着城市北缘展开，M4谢尔曼坦克隐蔽在楼房之间。守军指挥官威廉·哈丁准将站在市政厅地下指挥所里，盯着墙上的作战地图。他的手指沿着苏必利尔湖岸线划过，最后停在德卢斯港的位置上。

“赤色同盟远征军人的意图很明确，”哈丁对身边的参谋说，“他们想要五大湖的港口，这样重装备就能通过水运直接威胁芝加哥和底特律。”

参谋还没来得及回答，第一波炮击开始了。赤色同盟远征军第聂伯罗方面军集中了四个炮兵师，超过六百门火炮同时对德卢斯城北防线展开轰击。122毫米榴弹炮和152毫米加农炮的炮弹如雨点般落下，将城北的铁路货场变成一片火海。一列停在货场里的美军补给列车被直接命中，弹药殉爆产生的冲击波掀翻了三百米外的两辆谢尔曼坦克。

炮击持续了四十分钟。当炮火向纵深延伸时，赤色同盟远征军第3坦克集团军的T-34集群从北面发起冲击。三个坦克旅呈楔形队形推进，每旅辖约六十辆坦克，伴随步兵乘坐卡车跟进。坦克炮喷出的火光在清晨的薄雾中闪烁，赤色同盟远征军步兵高喊口号向前冲锋。

哈丁准将放下望远镜，对着无线电下达命令：“反坦克阵地，自由射击。”

美军第34步兵师在城北部署了三十六门57毫米反坦克炮和十八门90毫米高平两用炮。当赤色同盟远征军坦克进入八百米距离时，这些火炮同时开火。美军炮手们经过两个月的备战训练，射击精度极高。第一轮齐射就命中了十二辆T-34，其中三辆坦克弹药殉爆，炮塔被炸上天空后重重砸落。

但赤色同盟远征军坦克数量太多，后续梯队绕过燃烧的残骸继续推进。T-34的76毫米主炮对美军反坦克阵地展开压制射击，步兵则从侧翼包抄。上午八时，赤色同盟远征军第3坦克集团军突破第一道防线，攻入德卢斯城北工业区。

与此同时，赤色同盟远征军空降兵第7师在德卢斯港东南方的苏必利尔湖冰面上降落。这些空降兵乘坐滑翔机着陆在冰面上，随后徒步向港口区渗透。港口守军只有两个连的国民警卫队，面对赤色同盟远征军空降兵的三面夹击，很快失去抵抗能力。上午九时四十分，德卢斯港被赤色同盟远征军控制。

哈丁准将下令炸毁港口设施，但赤色同盟远征军行动太快，爆破组刚赶到码头就被歼灭。赤色同盟远征军完整夺取了德卢斯港的三个深水泊位和两座大型仓库。第聂伯罗方面军司令随即命令运输船队启航，首批装载三个步兵师的舰船当天中午就从苏必利尔湖北岸的美军原军港开出，直下德卢斯。

同一时间，数百公里外的布法罗方向，神圣联邦远征军中央集团军群北翼部队正沿着伊利湖东岸推进。隆美尔亲自指挥的第4装甲集团军下辖五个装甲师和三个装甲掷弹兵师，总兵力约十五万人。这支部队从纽约州西部的雪城出发，沿着伊利运河和铁路线一路西进。

神圣联邦远征军第12党卫军装甲师“元首青年团”作为先锋，在布法罗以东三十公里处与美军第6集团军第1装甲师展开遭遇战。美军第1装甲师装备了最新型的M4A3谢尔曼坦克，七十六毫米主炮配合新型穿甲弹，在八百米距离上能够击穿神圣联邦远征军四号坦克的前装甲。但神圣联邦远征军拥有数量优势和更成熟的装甲战术。

战斗从下午一直持续到黄昏。神圣联邦远征军装甲集群采用钳形攻势，以四号坦克群吸引正面火力，虎式坦克连从两翼迂回。美军第1装甲师指挥官发现退路将被切断后，果断下令撤退，放弃布法罗外围阵地。但撤退命令下达得太晚，两个坦克营在突围中被神圣联邦远征军合围歼灭。

3月10日，布法罗全城被神圣联邦远征军控制。这座伊利湖畔的工业城市拥有三座大型钢铁厂和一座坦克装配厂，神圣联邦远征军工兵部队立即开始修复被破坏的生产设施。隆美尔站在布法罗市政厅的楼顶，用望远镜观察远处的伊利湖。

“下一步是克利夫兰，”隆美尔对身边的参谋说，“但不要着急，等中路的部队到位。”

神圣联邦远征军在五大湖会战中的主攻方向是沿伊利湖以南推进。第7集团军和第15集团军从纽约州中部出发，向西压缩美军的防御空间。到3月12日，神圣联邦远征军前锋已经抵达克利夫兰以东六十公里处，与美军第12集团军群的第3装甲师形成对峙。

与此同时，伊利湖上的神圣联邦远征军改装炮艇队开始活动。这些炮艇由缴获的美军巡逻艇改装而成，装备了88毫米高炮和20毫米机关炮。它们在湖面上游弋，拦截美军从底特律方向派出的增援船队。3月11日夜，神圣联邦远征军炮艇队击沉了三艘美军运输船，船上载着第6集团军直属炮兵营的一百四十四门105毫米榴弹炮。

第二天清晨，美军第6集团军司令沃尔特·克鲁格中将得知这一消息后，愤怒地在指挥部里砸碎了手中的咖啡杯。但他随后冷静下来，对参谋人员说：“这就是现实。我们失去了伊利湖的控制权，底特律和克利夫兰之间的水上通道断了。从现在开始，所有增援走陆路。”


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