第45章 曼彻斯特之行
下午两点，查尔斯坐上了开往曼彻斯特的火车。
车厢里只有他一个人。
他坐在靠窗的位置，看着窗外的伦敦逐渐被田野和工业区取代。城市边缘的砖墙和烟囱越远越稀，取而代之的是大片的绿色田野和偶尔出现的工厂烟囱。
他把那本灰色笔记本摊在膝头，重新读了一遍莫里亚蒂留下的那些批注。
那些数学符号在窗外的光线中安静地排列着，像是在提醒他：一切都有结构，一切结构都可以被理解。
三个小时后，火车在一个灰蒙蒙的站台边停下。
曼彻斯特的天空比伦敦更低，云层压得很厚，像是一块吸饱了煤烟和雨水的灰色海绵。
查尔斯走出站台，在车站门口叫了一辆马车，报出了福尔摩斯给他的那个地址。
马车穿过一片密集的工业区，街道两旁是成排的工人住宅，外墙被烟熏成统一的深灰色。
空气里有一股烧焦的金属味，混合着某种含硫的化学气味，呛得他忍不住咳了两声。
地方委员会的办公室在一栋不算起眼的建筑里，门面狭窄，但走廊很深。
福尔摩斯给的联系人是一位姓哈格里夫斯的先生，五十多岁，秃顶，穿着一件磨得发亮的深色外套，手指上沾着永远的墨水渍。
“福尔摩斯先生的朋友？”他打量了查尔斯一眼，目光里有一种地方官员特有的谨慎和好奇。
“他让我把这个给您。”查尔斯递过福尔摩斯写的一封短信。
哈格里夫斯接过信，拆开，快速读了一遍，然后把信纸折好放进口袋。
“跟我来。那些记录不在主档案室里。”
他带查尔斯穿过走廊，下了一段很窄的楼梯，在一扇铁门前停下，用一把挂在腰间的旧钥匙打开锁。
房间里只有一盏煤气灯，光线昏黄而有限。沿墙排列着几排铁皮文件柜，柜门上贴着褪色的标签，墨水已经模糊得几乎看不清。
“普莱斯经手的文件。”哈格里夫斯指了指最里面那一排铁柜，“按年份排列，从三年半前到一年前。你要找什么？”
“土地置换的补偿金记录。”查尔斯说，“尤其是那些被标注为‘未入公共账目’的条目。”
哈格里夫斯拉开最底层的一个抽屉。铁皮与铁框摩擦时发出一声尖锐的声响，然后他退后一步，让灯光落在那排厚厚的文件夹上。
“你自己翻。我去楼上等你。走的时候把铁门带上就行。”
他上楼了。脚步声在楼梯间里渐渐远去。
查尔斯在那盏煤气灯下独自翻找。
第三个文件夹的最后一页，有一行极小的铅笔备注，写在正式记录的边栏外侧：“此笔款项经M.T.同意后划拨至指定账户。”
M.T.。马修·索恩。
备注的日期，恰好是弗莱明爵士最后一次向学院提交经费复议申请的那一天。
查尔斯坐在那里，把那页记录读了三遍，让那个日期在脑中反复排列，然后组合。
弗莱明申请复议的那天，索恩批准了一笔款项。之后不久，弗莱明就“心脏衰竭”了。
这不是两条并行的事件线。它们交汇在同一个时间点。
他站起来，把文件夹放回原处，关上铁门，沿着楼梯走回地面。
哈格里夫斯正坐在前厅的一张旧桌子后面，翻着一份当地的报纸。“找到了？”
“找到了。”查尔斯说。
他走出那栋建筑时，天色已经彻底暗了。
曼彻斯特的夜雾比伦敦更浓，在煤气灯下呈现出一种油腻的黄褐色。街角的酒馆里传出模糊的喧哗声，远处有火车经过的汽笛声在雾气中回荡。
他叫了一辆马车，回到火车站，坐上当晚最后一班开往伦敦的火车。
车厢里依然只有他一个人。
但这次，他感到一种完全不同的东西正在他的血管里缓慢地流淌。
在他手中，握着一页从曼彻斯特地方委员会档案室偷来的文件——他折了两折，塞在外套内袋里，贴着心脏的位置。
那一页纸上，索恩的名字和普莱斯的名字出现在同一行备注里，时间是弗莱明爵士去世前一周。
这是他回到贝克街之后，唯一能拿出来的东西。
他把那页纸放在起居室的矮桌上，福尔摩斯和华生围过来，三个人在烛光下看着那几行字。
“索恩不是在牛津之后才介入的。”查尔斯说。
“普莱斯在牛津时收到的‘学术交流’经费，最终流向了曼彻斯特地方委员会的某个私人账户。而索恩的公司，在普莱斯离开牛津之前就已经在利用那些资金进行土地置换。”
他顿了顿，把那张纸转向福尔摩斯。
“弗莱明爵士的死不是偶然的。他在调查那笔钱的流向时，触碰到了索恩的布局。然后普莱斯被调离，弗莱明‘心脏衰竭’，布莱克兄弟被卷入，亚瑟差点被当作替罪羊。”
“直到你出现在牛津。”福尔摩斯接过话头。
“直到我出现在牛津。”
“但为什么你没有在那段时间出事？”华生问。
查尔斯说：“因为我一直在写东西。”
他想起自己在牛津的每一个夜晚，想起那些在稿纸上落下的句子，想起莫里亚蒂在办公室里递给他的那杯波特酒。
“我的存在本身，在那段时间里，恰好被记录在案。我的名字出现在报纸上，出现在学术期刊上，出现在圣詹姆斯宫的宾客名单上。一个被太多人知道的人不容易被消失。”
他停了一下。
“而现在，索恩主动联系我，是因为他已经换了一种方式。他不再需要让我消失，他需要让我加入。”
“因为他意识到，一个活着，而且正在逐渐走向公众的凯普莱特，比一个消失的凯普莱特更有用。”福尔摩斯说。
“是的。”
“我明天会给他回信。”查尔斯说，“告诉他我需要更多时间考虑。”
“他会接受吗？”华生问。
“他会接受。”福尔摩斯说，“因为他已经知道你不会在短时间内给出答案。他只是在测试你多久才会拒绝。”
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