第469章 凯旋归京（二合一）
九月二十四，永定门外。
“让一让！四部钦差的大人们回来了！”
守城校尉扯开嗓子，一面呼喊，一面带着兵丁维持街面秩序。
官道尽头，数十匹快马护着朱红仪仗缓缓行来。
走在最前头的差役手持铜锣，每走十步便是一声鸣锣开道。
大街两侧，早就被闻讯赶来的商贾与百姓挤得水泄不通。
“顾青天回来了！”
“这次粮食能保住，都是顾国士的功劳！”
“快把热茶端上去！”
几名茶铺伙计抬着盛满热茶的木桶，挤到人群最前面。
卖糖火烧的掌柜也不甘落后，带着两个徒弟举起食盒。
“顾大人，尝尝咱们永定门的糖火烧！”
“刚出炉的，一文钱都不要！”
旁边酒楼掌柜急了。
“光吃糖火烧噎得慌，先喝我们铺子的牛肉汤！”
“顾大人，城南百味居给钦差队备了三十桌接风席，今日随时都能开宴！”
“让开，你那牛肉汤算什么排面？”
“我们东家准备了两头烤全羊！”
商户们越喊越起劲，眼看便要在城门口争个高低。
队伍里的薛明阳探出脑袋，闻着空气中的香气，肚子很不争气地叫了一声。
“辞弟，这可是百姓的一片心意。”
“要不咱们给个面子，把三十桌席面吃了再走？”
赵文翰瞥了他一眼。
“你若真能吃完三十桌，户部往后也不用给你发俸禄了。”
“每日去各家酒楼替人清理剩菜便好。”
薛明阳摸摸肚子。
“老赵，凯旋回京的大喜日子，能不能别一开口就破坏气氛？”
方妙妙坐在后面的马车里，掀起窗帘道：
“赵大人哪里是在破坏气氛。”
“他这是怕薛公子把接风宴吃空了，京城百姓又要闹粮荒呢。”
周围的随行差役听见，纷纷笑出了声。
薛明阳捂着胸口，满脸受伤。
“方姑娘，你跟老赵待久了，嘴皮子越来越不饶人了。”
“这叫什么？”
“夫唱妇随？”
赵文翰转过头。
“薛兄。”
“我闭嘴。”
薛明阳坐直身子，立刻摆出一副目不斜视的模样。
就在此时，一个捧着粗瓷茶碗的小姑娘从木栏下钻了出来。
她不过七八岁，手里的茶水晃个不停，却还是仰着脸往官道上跑。
“顾大人，这是我娘煮的枣茶！”
旁边战马受了惊，前蹄抬起半尺。
霍云一手压住缰绳，顾辞翻身下马，快步上前将小姑娘扶到路旁。
茶碗里的水洒了大半，小姑娘看着湿透的袖口，小嘴扁了起来。
“茶没了……”
“还剩半碗。”
顾辞接过粗瓷碗，将剩下的枣茶饮尽，又把碗送回她手中。
“很好喝。”
“替我多谢你娘。”
小姑娘重新笑了起来。
“顾大人喜欢，我家里还有一锅呢！”
“不必送了。”
顾辞替她理好歪掉的发髻，转头看向街边百姓。
“诸位乡亲，心意顾某领了。”
“只是城门前车马众多，还有老人孩子，大家都往前挤，出了事便不好了。”
“劳烦诸位往后退三步，不要越过木栏。”
卖果子的汉子举起竹篮。
“顾大人，我们就是想看看您！”
“您放心，咱们肯定不往马蹄子底下钻！”
顾辞摇了摇头。
“方才那孩子若伤着，今日的喜事便要变成祸事。”
“诸位来迎，是看得起四部钦差队。”
“大家肯听劝，平平安安回家，才算真正给朝廷面子。”
守城校尉赶紧接过话。
“都听见了吧？”
“往后退，谁也不许挤！”
人群很快退到木栏之后，前排百姓还自发牵起麻绳，将几个孩子护在里面。
顾辞重新登上马车，朝两侧拱手致意。
“顾大人，北边的蝗虫是不是真让鸭子吃光了？”
“京报上说，一百万只鸭子排着队下田，跟大军出征一样，是真的吗？”
“那飞天雪花酥还有没有？”
“我家酒楼愿意出八十文一斤！”
薛明阳听到这话，立刻来了精神。
他掀开车帘，伸出半个身子。
“八十文？”
“前些日子保定府抓干净的时候，你们怎么不早去？”
“如今别说八十文，八百文也没货了！”
那酒楼掌柜一脸遗憾。
“薛大人，听说您是户部的，能不能想办法匀一些？”
薛明阳板起面孔。
“本官管的是钱粮账册，不管虫子买卖。”
“你去得晚，没抢到，这叫商机判断失误。”
“下回遇到好买卖，记得先看《大奉京报》，莫等别人吃上肉了，你才拿着碗往前冲。”
酒楼掌柜连连点头。
“薛大人教训得是。”
旁边有人认出了薛明阳。
“这不是那位写《咏棉》的棉花诗人吗？”
“还真是！”
“薛大人，我家铺子新到了一批松江细棉，您有空来看看啊！”
“只要您再写一首诗，价钱随便开！”
薛明阳脸上的官威没撑过三个呼吸，赶紧缩回车厢。
傅青霄笑得肩膀发抖。
“薛兄如今也是帝京名人。”
“顾兄出门有人送茶，你出门有人送棉花。”
“各有赛道，互不冲突。”
薛明阳摆摆手。
“别提了。”
“棉花诗人的名号算是焊在我身上了，甩都甩不掉。”
队伍穿过永定门，沿着朱雀大街继续向北。
两侧茶楼酒肆的窗户全部支起，商户、士子与各家女眷挤在楼上，争相打量走在朱红仪仗中央的少年钦差。
“顾大人比京报画像上还要年轻。”
“十七岁便敢领着四部官员出京治灾，这份胆量谁能比？”
“听说他在白云寺查出了八百多万两赃银，还挖出了三十万石粮食。”
“何止啊，草药灭蝗、水鸭吞虫、火台诱蝗，哪一个不是救命的法子？”
“我看顾国士便是天降的文曲星。”
这句话刚落下，顾辞抬起手，示意仪仗暂缓。
他面向道路两侧，声音顺着长街传开。
“诸位。”
“北直隶的秋粮能够保住，靠的是圣上乾纲独断，调集四部人手出京救灾。”
“靠的是刑部维持法纪，工部调度匠役水车，户部筹措钱粮，大理寺查清白云寺诸案。”
“更靠三十万民夫、七府官吏、江南鸭倌与千万百姓同心协力。”
“顾某只是奉旨办差，不敢独占这份功劳。”
人群安静片刻，头发花白的老人抬手喊道：
“朝廷的恩，咱们记着！”
“四部大人的功劳，咱们也记着！”
“可顾大人做过的事，谁也不能替您抹了！”
“对！”
“没有顾青天想出法子，俺们对着蝗虫磕头也磕不出一粒粮食！”
“顾大人不抢功是君子，咱们不能装糊涂！”
街边的呼声又响了起来。
“圣上万岁！”
“四部钦差辛苦了！”
“顾青天辛苦了！”
顾辞没有再劝，只能朝百姓深深一揖。
朱雀大街中段，袁少游带着陈良、罗承志与孙秉礼早已等候多时。
他身后还跟着十几名报馆伙计，每个人怀里都抱着一大捧开得正艳的新鲜红花。
袁少游捧着花，摇着折扇兴冲冲迎上前。
“顾爷爷，你们可算风风光光凯旋了！”
顾辞看着他身后的报馆伙计，有些无奈。
“袁兄，先把人撤了。”
“为啥？”
“街上已经够挤了，莫要再带人添乱。”
袁少游闻言，只好挥挥手。
“都散开，各自回报馆。”
“今日献花取消。”
顾辞看向同行众人。
“傅兄、江兄、薛兄，你们先随袁兄回国士馆。”
“这一路奔波，大家都没睡好，先回去歇着。”
“赵兄，你送方姑娘回府，也好让方大人安心。”
方妙妙眉眼弯弯。
“顾大人安排得周到。”
“赵大人，你送不送呀？”
赵文翰轻咳一声。
“方大人将你交给钦差行辕，我自该将你平安送回府上。”
“只是公事？”
“也是朋友之义。”
“这还差不多。”
和众人拱手告别，顾辞带着霍云前往礼部。
沿途秋风微凉，街道两侧的喧嚣渐渐被抛在身后。
马车行至礼部衙署门前停稳。
朱红大门台阶下方，一名身着从七品官袍的年轻官员快步迎来。
“下官礼部仪制司主事贺谦，奉齐大人之命在此相迎。”
“顾大人一路辛苦。”
顾辞抬手虚扶。
“有劳贺主事。”
“霍兄，将文书箱取下来。”
霍云领命上前，轻轻一提，便将车后两口沉甸甸的朱漆红木文书箱稳稳抱起。
贺谦引路在前。
“齐大人与温大人正在崇礼阁看公文，顾大人随下官来。”
穿过礼部前堂，来到崇礼阁门外，贺谦轻轻叩响门扇。
“回大人，顾钦差已带到。”
“快请进。”
顾辞迈步走入房内。
宽大的紫檀木长案后，齐元敬身着从三品云雁绯袍端坐其上，面容清癯。
身侧坐着的是礼部仪制司郎中温廷瑞。
顾辞整理衣袍，上前行礼。
“下官顾辞，拜见齐大人、温大人。”
“此趟奉旨督办的北直隶七府治蝗，差事已毕，特来礼部缴还钦差关防与行辕总册。”
霍云将两口文书箱轻放在堂前地面，退至门外肃立。
齐元敬打量着眼前的少年，眼中掠过温和笑意。
“顾寺丞免礼。”
“去岁河南府一别，你我大半年未见，见你安然归京，本官心中甚慰。”
顾辞起身后道：
“齐大人昔日提携之恩，学生铭记于心。”
温廷瑞朗声开口：
“老齐，寒暄叙旧且先放一放，咱们先把规矩走了，免得耽误了公事。”
“贺主事，开箱验印。”
贺谦带着两名差役打开木箱，取出包在黄绫之中的铜铸关防和各州府驿站勘合，与礼部留档逐一比对。
“回二位大人，关防完好无损，沿途用印与行程日期严密对应，勘合无误。”
温廷瑞顺手翻开箱中总结的《北直隶七府治蝗始末度支总册》。
册页之上，全是用挺拔峭拔的瘦金体写成。
从白云寺查抄的现银起底，到水鸭调运、草药熬制、三十万民夫工钱发放与飞蝗收购存根。
全部列成了清晰明了的网格总表。
每一笔银钱出入，皆附有经手算吏、工匠领头与地方推官的三方画押。
温廷瑞翻看数页，眼中满是惊叹。
“妙啊。”
“这般条分缕析的列账法门，账目清晰可见，连户部那些老账房也挑不出毛病来。”
温廷瑞看向齐元敬，忍不住感慨：
“老齐，裴公欣赏之人，果然出色。”
“此前裴公在尚书房数次提及顾寺丞胸罗锦绣、兼通庶务，我只当是裴公抬爱后辈，顺带着顾念令郎的同窗之谊。”
“今日见到这治蝗底册，方知所言非虚。”
“面对百年难见的蝗灾，既能用出水鸭吞虫、火台诱蝗的奇策，又能把数十万两账目理得如同清水见底。”
“顾寺丞这份本事，当真让人折服。”
齐元敬嘴角勾起。
“他在河南秋闱与鹿鸣宴时，本官便知他有悬壶济世之才。”
“如今这场大灾，算是真正落到了实处。”
齐元敬走上前，拍了拍顾辞的肩膀。
“裴公在内阁议事，临行前特意交代，待你交接差事后，代他向你道一声辛苦。”
“朝中原本有些人等着看你的笑话，如今北直隶秋粮保住，民心安定，这份实绩谁也动摇不得。”
顾辞拱手道：
“谢裴公与二位大人关怀。”
贺谦将写好的交接回执奉上，齐元敬提笔落印，递还给顾辞。
“关防与账册交接完毕。”
“公事办完了，私下里，老夫多问一句，北地风大，身子可好？”
顾辞接过回执收入袖中，浅浅笑笑。
“随行带了厚衣，一切安好。”
齐元敬满意地点点头。
“回去好好歇上两日。”
“明年的会试，老夫与裴公都在太和殿前，等着看你再拔头筹。”
顾辞再次长揖。
“下官告退。”
走出礼部衙署大门，午后阳光正好洒在青石阶上。
霍云牵来马车。
“公子，现在回国士馆？”
顾辞望向安喜门方向，唇角扬起。
“嗯。”
“也该尝尝佟叔留的好茶了。”
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