第一千一百三十八章 夜踏私港
陆怀川的手还指着淮安城。
腕上的铁链拖过湿甲板，留下一道带泥的长印。
朱敛转身吩咐赵纯孝：“留下五十名军士看守龙船，徐文辉和陆怀川也押在船上。”
赵纯孝抱拳领命：“其余军士随陛下进城？”
“四百五十名御林军，带弓弩，带火油。”
朱敛看了一眼岸边雨幕：“卸去重甲，轻装赶路。”
王承恩听见这句话，几步赶到朱敛身旁。
“陛下，私港藏在城外，漕帮人手又杂又多。您亲自过去，万一撞进埋伏，龙船这边接应不上啊。”
“朕去取粮。”
“可您是万金之躯，千金之子坐不垂堂啊。”
王承恩伸手拦到半途，袖口沾了雨水，又匆匆收回手。
朱敛扫了他一眼：“朕在北境斩建奴未退半步，还怕几个江南水耗子？”
王承恩嘴唇开合，拂尘柄在掌心转了半圈。
“奴婢跟着陛下。”
“你留在船上。”
“陛下若不许奴婢随行，船上五十名军士也看不住您。”
朱敛没有接这句话，抬步走下踏板。
郑夫人提着城图追到岸边，将一件短斗篷递到朱敛手里。
“西城墙外是旧渠入口，官道已经上锁，走官道会撞见守城兵。”
朱敛接过斗篷，仍拿在臂弯里：“你带路。”
郑夫人卷起城图，转身踏上埠头旁那条窄泥路。
赵纯孝点出四百五十名御林军，另留五十名军士守船，又命人看紧徐文辉和陆怀川。
徐文辉伏在船板上。
肩头布条被血浸透，视线越过几名军士，追着朱敛的背影。
“陛下带四百多人去漕帮私港，若出了事，淮安城里的人便再无生路。”
朱敛回头。
雨水顺着下颌滴到领口。
“你护住自己的脖子。”
徐文辉捂住伤处，喉咙里那口喘息硬生生咽了回去。
赵纯孝率人跟上朱敛。
御林军不点火把，只把灯笼罩进油布里，底下漏出一圈昏黄的光。
队伍沿河堤疾行。
龙船附近留着所有马匹，军士换了软底军靴，踩过湿泥时只剩闷响。
郑夫人走在最前头，每到岔路便停步辨认。
袖角扫过路边芦叶，带下一串冷水。
“此处往左，右边是淮安府巡河路，城里有人替漕帮守着。”
她抬手指向堤脚：“旧渠入口就在前面，渠岸狭窄，军士分成两列行进，弓弩护住两侧。”
赵纯孝回身传令，队伍立刻散开。
四百五十名御林军分作六队，前后咬住距离。
刀柄缠布，夜风掩盖了兵器碰撞声。
朱敛走在中队，王承恩紧随身侧。
他脚底几次踩进泥坑，靴面很快灌满泥水。
“陛下，您放慢些。”
“慢上一刻，粮船便多走一艘。”
王承恩抹掉额头雨汗：“漕帮早知龙船入淮，私港那边怕是已经得了信。”
郑夫人回头接话：“私港若要转粮，少不得走水路。今夜封住港口，他们搬不干净。”
朱敛问道：“私港有几条出口？”
“明面三条，暗渠两条。”
“你走过这些出口？”
“查过。”
“查到了什么？”
郑夫人沉默片刻才答：“淮安盐课每年亏空的粮，至少一半从旧渠运走。船上挂漕帮旗，沿路没有官兵盘问。”
朱敛道：“你手里的名册，只记了盐商。”
“漕帮做的是假账，账面上的粮全写成河工耗用，还没拿到他们的总账。”
“今晚去拿总账。”
郑夫人望着前方黑水：“若总账在帮主手里，淮安这场火就是在替他拖延时辰。”
“他拖不了多久。”
队伍穿过一片低矮芦苇。
旧渠贴着脚下伸入夜色，渠水看不清，只听水声沿石岸缓慢推过。
对岸立着一座废弃水闸。
闸门早被拆走，只剩两根石柱浸在湿雾里。
郑夫人走到石柱旁，从砖缝里摸出一截麻绳，顺着绳头探到渠岸下方。
“这里可以下去。”
赵纯孝派十名军士探路。
过了一阵，前方传回三声鸟叫。
赵纯孝抬起手掌，队伍止在芦苇边缘。
探路军士折返，单膝跪在泥里：“前方有灯，至少二十处。岸边停着粮船，船上有人巡守。”
王承恩低声道：“漕帮果然等着了。”
朱敛问道：“离私港还有多远？”
“翻过这道土坡，就能望见港口。”
郑夫人话未落尽，远处灯火一片接一片亮起。
火盆沿港岸排开，照出仓屋和码头。
数十艘平底粮船靠在水边，船舱上麻袋垒起，岸边往来的人全披甲衣。
港口正中立着高台。
旗幡被夜风扯得猎猎作响，上面绣着漕帮的黑水纹。
赵纯孝观察片刻：“帮众摆不出军阵。”
郑夫人指向守门处：“这些人分列守门，前后都有弓弩，港口两侧还埋着拒马。”
王承恩望见高台下那队人，喉咙发干：“他们穿的是军中札甲。”
朱敛拨开身前芦苇，向港口望去。
岸上人手已经超过两千。
后方仓门仍在往外走持刀汉子，长枪手排成横阵，弓弩手站在木台上，箭簇齐齐指向土坡。
漕帮帮众守在外围。
内侧那些人甲衣齐整，肩头都缝着同样的黑色水纹。
港口侧面的木架上摆着盾牌。
盾面包铁，边沿有军械营才会用的铆钉。
赵纯孝沉声道：“陛下，这里养着私军。”
朱敛抬手，御林军停在土坡下。
四百五十名御林军随即结阵。
前排举盾，后排张弓，军靴踩进泥地，刀锋从盾缝间露出寒光。
港口火盆被夜风吹斜。
火光摇晃，照出高台上的人影。
魁梧男人走到旗杆旁，头戴铁冠，肩披黑氅，腰间挂着两柄短刀。
他手里举着一支短铳。
铳管粗短，木托乌黑，枪口正对朱敛胸前。
王承恩认出铳身，脸色顿时变了。
“斑鸠铳。”
赵纯孝横刀护到朱敛身前：“此物严禁私造，漕帮从哪里弄来的？”
高台上的男人拨开火绳。
火星顺着药线烧向铳口。
他俯视土坡下的御林军，放开嗓门喊：“大明漕帮帮主丁万山，在此恭候陛下。”
丁万山抬起手里的斑鸠铳。
枪口直指朱敛。
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