第222章 苍城鬼蜮
王昉心头一跳，连忙弯腰将这干瘦的老头搀起。
“你是何人？县令出了何事？”
老人用袖子胡乱抹着脸，泣不成声：“下官苍城县丞，孙吉。”
“水患退去后，城中便起了瘟疫。县令大人为了保全大局，严令未染病者紧闭家门，又在城南强行圈了一块地作为疫区隔离，将所有病患都迁了过去。”
“可……谁知，大人他自己巡视时也染了病。如今苍城群龙无首，是真活不下去了啊！”
王昉心中一沉。
在昭城刚砍了一个鱼肉百姓的死胖子，没曾想到了苍城，竟遇上了一位为了百姓把命都搭进去的父母官。
他肃容道：“带本官去看看县令。”
县衙后院。
空气中弥漫着一股浓烈的药苦味，还夹杂着难以掩盖的陈腐恶臭。
沈惊雀跟在萧长齐身后，将脸上折成三角的手帕又系紧了些。
门内走出一名眼眶红肿的妇人，应是这苍城县令刘通的夫人。
“诸位这是……”妇人嗫喏着开口，朝孙吉望去。
孙吉连忙解释道：“这是京城来的钦差大人，是来救咱们的青天啊。”
妇人见着绯色官服，双膝一软“扑通”跪地，磕头如捣蒜：“求大人别赶我们家老爷去疫区，奴家亲自照顾，绝不会连累他人的！”
王昉大惊，赶忙与萧长齐将人扶起，温声安抚。
“夫人放心，本官只是来看看刘大人的情况，不是来赶你们走的。”
说着，他迈步打算往屋内走去。
可那妇人却横起手臂拦在门前，泪流满面。
“使不得！屋内污秽，疫病凶险，万不可过了病气给大人！大人们隔着帘子看一眼便好！”
沈惊雀眨了眨眼。
这县令一家倒是实诚人，自己都快家破人亡了，还怕传染给别人。
王昉叹了口气，只好上前掀开布帘，站在门口探看。
沈惊雀从萧长齐胳膊底下探出脑袋，只看了一眼，便觉得胃里一阵翻江倒海。
床榻上躺着一个人，或者说，一具还在微弱喘气的骷髅。
那人眼窝深陷得可怕，两颊完全凹陷进去，面如金纸。
嘴唇干裂出一道道血口子，进气多，出气少。
“怎会如此严重？为何没请大夫！”
孙主簿苦笑着摇了摇头：“城里老资历的大夫，早就在疫病刚起时死绝了，如今唯一还在外头走动救人的，只剩下一个年轻后生。”
不多时，一个背着破旧药箱的年轻大夫被带了进来。
他脚步虚浮，眼底挂着两团浓重的乌青，显然已经许久未曾合眼。
“草民白松年，见过钦差大人。”
年轻大夫跪地行礼，声音虚弱得仿佛风一吹就能散。
王昉抬手免了他的礼，直入正题：“这疫病究竟何症状？可有方子能治？”
白松年叹了口气，满脸都是掩饰不住的绝望。
“回大人，此疫极其凶险，病患起初只是腹痛，随后便开始上吐下泻，水米不进。”
“不出三日，整个人便会脱水成干，力竭而亡。”
他顿了顿，语气里带上了深深的恐惧。
“最要命的是，这病传染极快，病患的呕吐物与排泄物，哪怕只是沾染分毫，也会很快染病。”
“草民试遍了古籍上的止泻草药，根本无济于事，只能眼睁睁看着他们死去。”
沈惊雀站在角落里，听着白大夫的描述，脑子里飞快运转。
上吐下泻、排泄物传染、死于脱水。
这症状，听起来像是霍乱或者痢疾。
在这个连生理盐水都没有的古代，拉肚子是真的会拉死人的。
霍乱这种烈性肠道传染病，一旦爆发，可就是屠城级别的灾难。
王昉听得心惊肉跳，他强迫自己镇定下来，转头问孙主簿。
“除了疫病，城中存粮还有多少？百姓既不能出门，总得吃饭！”
孙主簿听见“粮食”二字，直接跪在地上嚎啕大哭起来。
“哪里还有粮食啊！洪水淹了粮仓，百姓家中的存粮早就在水里泡得发霉长毛了。”
“隔离区外头，每天都有人活活饿死在家里！”
王昉再也坐不住了。
他走出县令隔离的院子，安排众人行动起来。
侍卫和随从打扫院子、安顿物资，随行的医师同白松年探讨起病症和用药。
王昉也转身对着院子里的随行官员和县衙内还有体力的衙役吩咐。
“立刻将车队带来的新米搬到县衙门口！派人敲响铜锣，宣告全城，让百姓分批来领粮！”
命令一下，县衙外很快忙碌起来。
一袋袋还带着稻香的新米被垒在台阶上，清脆的铜锣声在长街上回荡，一声比一声响亮。
“朝廷发粮了——！各家派一人出来领粮——！”
然而，一炷香过去了。
半个时辰过去了。
长街上依旧空无一人，两侧的门窗连一道缝都没打开。
偶尔有风卷过地上的枯叶，衬得那堆积如山的赈灾粮格外讽刺。
王昉站在台阶上，脸上显出一瞬的茫然。
“这……这究竟是怎么回事！粮食都送到家门口了，为何无人来领！”
白松年背着药箱从门内走出来，望着那些紧闭的门窗，长长地叹息了一声。
“大人有所不知，最初爆发疫病的源头，正是县令大人设立的赈灾粥棚。”
“当时施粥的厨子染了病，却瞒着没报，结果传染了一大片。”
“流民们吓破了胆，连夜逃离苍城，城中剩下的百姓，如今视领粮为催命符，觉得只要出了这扇门，接了外头的吃食，就是去见阎王。”
他的声音里透着深不见底的无力：“他们宁愿在家里饿死，也不敢再踏出家门半步了。”
王昉如遭雷击，整个人踉跄着后退了半步，幸好被身后的侍卫扶住。
明明送来了救命的粮食，却送不进百姓的嘴里。
苍城瘫痪至此，可澜城和通城还有数万张嘴在等粮。
他作为钦差大臣，绝不能坐视苍城百姓就这样等死。
可若是拖延了行程，另外两城的百姓又有谁去救命？
进退维谷，死局。
就在王昉急得双目赤红的时候，一直安静站在旁边的萧长齐，收起了手中的金扇子。
他上前两步，走到王昉身边，躬身拱手。
“王大人，苍城疫病肆虐，我们虽然带了随行的大夫，可救治疫病也非一朝一夕之功。”
“您是身系云州数万百姓生死的赈灾钦差，断不可在此涉险耗费时日。”
王昉愣住，转头看向他。
萧长齐迎着王昉的目光，语气恳切至极：“下官虽不才，却也知食君之禄，担君之忧，愿自请留在苍城，在这疫区主持大局。”
“您带着剩下的粮食和护卫，速速启程去救另外两城！”
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