第488章 相爷的夜访
更夫的竹梆子敲了三下，三更天的寒意浸透了学堂后院的青石板。
宋予白挑亮案头的油灯，正把最后几页孩童的起居记录夹进乌木板里。
后院角门突然传来两声极轻的叩击，三长两短，节奏沉缓。
青杏正趴在长凳上打盹，听到动静猛地惊醒，抓起手边的顶门杠。
“姑娘，这大半夜的，莫不是白天的宵小翻墙进来了？”
“把杠子放下，宵小不会敲角门。”
宋予白披上一件夹棉长袄，提着防风的马灯穿过回廊。
角门吱呀一声被拉开半尺宽的缝隙，外头站着一身玄色暗纹鹤氅的何先生，身后还立着一道高大挺拔的剪影。
沈鹤洲没有带随从，连长随都留在了巷子口的暗影里，唯有一盏素纱风灯摇曳在身侧。
“深更半夜叨扰宋姑娘，沈某失礼了。”
沈鹤洲迈过门槛，带进一股子清冽的松木香气与夜露的潮气。
“相爷大驾光临，小小的草庐蓬荜生辉，何来失礼之说，请偏厅奉茶。”
宋予白侧身引路，马灯的光晕将两人的影子拉扯在泥墙上。
偏厅里只点了一炉最寻常的果木炭，炭盆里的火苗蓝汪汪的，泛着微弱的暖意。
青杏奉上一盏热气腾腾的炒米茶，双手微颤着退到垂花帘子外头，眼皮都没敢多抬一下。
当朝首辅深夜微服至此，这若是传出去，足以在京城官场掀起一场海啸。
沈鹤洲脱下鹤氅递给何先生，在粗陋的榆木圈椅上稳稳坐下，神色比平日在朝堂上还要凝重几分。
“粗茶简陋，相爷将就润润喉。”
宋予白推过茶盏，在对面落座，神态自若得如同招待寻常学生的父兄。
沈鹤洲端起茶盏抿了一口，目光落在桌案那一摞厚厚的记账夹上。
“宋姑娘的字写得越发有风骨了，严谨工整，半点不像江湖做派。”
“开门教书，若是自己字迹潦草，便教不出规矩方正的学生。”
宋予白回了一句，双手交叠搭在膝头，没有主动切入正题。
书房里静了片刻，唯有炭火偶尔爆出一声轻微的脆响。
沈鹤洲放下茶盏，指腹在粗瓷杯沿上摩挲了半圈，眼神深邃得如同古井。
“宋姑娘，最近朝堂上有些风声。”
宋予白抬起头，迎上那道压迫感十足的目光。
“民妇一介草民，不通庙堂大事，不知相爷所指的风声是哪一阵？”
“有人对你的学堂，很感兴趣。”
沈鹤洲斟酌着用词，语调放得极缓，每一个字都咬得极沉。
“什么样的感兴趣？”
宋予白身子微微前倾，语气依旧平稳。
“不是好的那种。”
沈鹤洲收回视线，目光投向窗外沉沉的夜色。
“昨日早朝，礼部侍郎程文渊上了一道折子，言辞恳切，大谈前朝宗室教养之弊，字字句句不离东宫蒙养之礼。”
宋予白眉心微微跳动了一下，指尖在袖中轻轻收紧。
“程大人掌着朝廷礼仪，关心太子课业也是职责所在，难道这折子能扯到我这小小的四合院里？”
“他没有提白姨学堂四个字，但他把所有人的目光，全引向了宫门之外。”
沈鹤洲冷笑了一声，嘴角带着身居高位者特有的冷冽。
“紧接着，御史台魏明远便在私底下串联了七八个言官，参劾兵部孙郎中治家不严，纵子在街市与人斗殴，伤及体肤。”
宋予白立刻抓住了其中的关节，眼底泛起一层明悟。
“孙少爷是在我这里受的伤，也是在这里被罚了抄写门规。”
“不错，孙郎中是个外强中干的蠢货，但他身后的兵部不是吃素的。”
沈鹤洲转过头，逼视着宋予白清澈的双眸。
“他们想借着这几件鸡毛蒜皮的琐事，在朝堂上烧起一把大火。”
“烧火的总得有个由头，大火烧起来，总要有个落脚的由头。”
宋予白平静地接话，没有半点惊慌。
“由头就是安全，还有结党。”
沈鹤洲一字一顿，声音极低却极沉重。
“顾铮的儿子在里头，知鹤在里头，镇远将军府的独苗在里头，连月王府的小世子都在里头。”
何先生在后头低声插了一句。
“更要命的是，那位也在里头。”
宋予白闭了闭眼，心头的大石头终于彻底落在了实处。
所有的线索在这一瞬间全部串联成线，门外的眼线，孙家的异动，言官的暗涌。
“相爷深夜前来，想必不是只为了给民妇通报消息。”
宋予白睁开双眼，目光如刀刃般直切核心。
沈鹤洲定定地看着她，眼底闪过极淡的赞赏，但神情依旧严肃如铁。
“本相今日来，只做两件事。”
相爷伸出两根手指，重重扣在木案上。
“第一，知鹤继续留在你这里，他若是敢偷懒违规，你照样拿戒尺抽他手心，沈家绝不插手。”
宋予白点了点头。
“第二，把那根最扎眼的钉子，从风暴中心拔出去。”
沈鹤洲的声音压得极低，目光如炬。
“神仙打架，凡人遭殃，你若是舍不得放手，到时候整座学堂都要跟着化为灰烬。”
宋予白捧起面前早已冰凉的茶汤，一饮而尽，寒意顺着咽喉直下胃腑。
“相爷金玉良言，民妇铭记于心，这茶喝尽了，相爷请回吧。”
沈鹤洲站起身，深深看了宋予白一眼，拂袖转身，没有再多说一个字。
角门无声地开合，夜风卷着落叶扫过庭院，重归于死寂。
青杏颤巍巍地走进来，脸色发白。
“姑娘，相爷这是什么意思啊？”
宋予白看着案头两只空空的茶盏，眼底泛起前所未有的坚毅。
“意思很简单，暴风雨要来了，咱们得先收起最招风的那面大旗。”
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