第357章 黑水渡

第二天清早，她去正院请安时，吴氏正坐在窗边，手里没有拿账册。
　　面前搁着一只细长的木匣，匣盖开着，里面是一根绳。颜色比她戴过的那两根更深。
　　“这是今早门房送来的。有人放在门槛外面，没有留字。”
　　她走过去看了一眼。编法一致，但线股更粗，绳面更紧。
　　伸手碰了一下，触感微黏，像涂了一层薄蜡。
　　“别碰。”
　　任景舟不知什么时候站在了门口。
　　他走进来，把那根绳从匣子里取出来，凑近闻了一下，眉头微微皱起。
　　“加了东西。比之前浓。”
　　“是系魂散？”
　　“对，还有别的东西。旧档里没提过这种气味。”
　　他把绳放回匣子，合上盖，递给吴氏，“送去县衙，收起来。别放在府里。”
　　吴氏接过去，没有多问。
　　午后她去了一趟县衙。任景舟在档案房里翻旧档，她站在旁边，把柳承那本木匣里见过的绳的形制画在一张纸上。
　　绳结的收尾方向和旧绳不同，反着来的。
　　“他改过编法。”她把纸递给他。
　　他看了一眼，“反着编，药粉渗得更快。这个人比他父亲更懂。”
　　“他为什么要把新绳送出去？如果只是为了试，用一个人就够了。”
　　“因为他要卖。柳元让说过，柳家还有人，柳承就是那个‘还有人’。他把人卖出北边之前，先用绳把人控住。”
　　她站在档案架前，忽然想起柳芸。
　　柳芸嫁去渡口镇，是柳元让安排的。可安排她嫁人的时候，柳家还没有做新绳。
　　柳芸戴的是旧绳，那新绳送去了哪里？
　　“我们去渡口镇。”她说。
　　“昨天刚回来。”
　　“柳芸嫁的那户人家，可能知道柳承的事。他是柳家的人，嫁过去的新娘多少听过一些。”
　　他合上档案夹，看着她，没有立刻答应，也没有拒绝。
　　当天傍晚两人出了城。
　　这一次他们换了路线，没有走官道，沿着河边的小路走。
　　天色暗得很快，两岸的树影缩成一团，河面上浮着薄雾，雾气贴着水面缓缓移动，像是有人在河底慢慢哈出一口气。
　　她走在前面，步子不快，手里的灯笼光只够照亮脚前两步远的路。
　　他跟在后面，腿伤还是没好利索，但走得很稳。
　　走了大约一个时辰，前面出现一间旧磨坊。
　　磨坊已经废弃了，石磨歪在地上，屋顶塌了半边，可墙还在，能挡风。
　　他们走进去歇脚。她靠着墙坐下，把灯笼搁在地上。
　　他坐在她对面，中间隔着那盏灯笼。
　　“你昨天用醒魂草了？”他忽然问。
　　“用了一小片，泡酒喝了。”
　　“有反应吗？”
　　“没有。”
　　“那今天呢？”
　　“也没有。”
　　他沉默了一会儿，然后从袖口取出那只布包，柳元让给的那包暗绿色粉末。他打开纸包，看了一眼，又折回去。
　　“配比是他说了算。可他不像是会说全话的人。”
　　“你是说三比一不对？”
　　“不知道。可如果他想害我们，直接给毒药就行了。他给的是解药和一张纸条，说明他有心帮，但只帮一半。”
　　她靠着墙，把灯笼吹灭了。
　　磨坊里暗下来，只有月光从塌了的屋顶漏进来，落在地上，碎成一片一片。
　　她闭着眼，听见外面河水流过的声音，很轻，很匀。
　　“你睡一会儿。我守着。”他说。
　　她没有推辞。
　　合眼之后，她听见他在旁边翻那只布包，纸页轻轻响了一下，又安静了。
　　半夜里乌以灵被冻醒。
　　磨坊里冷，风从塌了的屋顶灌进来，她缩了缩肩膀。
　　灯笼已经重新点上了，搁在她手边。
　　他坐在原来的位置，背靠着墙，头微微低着，像是睡着了。她没动。
　　低头看了一眼自己腕间——绳已经摘了，可那两道浅痕还在。
　　月光落在上面，像两条淡淡的旧线。
　　她把手腕翻过来，看见浅痕的内侧有一点微红，很小，不仔细看看不出来。她不知道那是什么时候出现的。
　　她没有出声，把手腕放回膝上，重新合上眼。
　　天亮之前任景舟醒了。
　　两人重新上路，走到渡口镇时天刚亮透。
　　柳芸嫁的那户人家，院门开着。
　　院子里多了一个人。
　　一个中年男人坐在石凳上，穿深灰长衫，身形比柳元让更宽一些。
　　柳芸站在他旁边，脸色不太好。
　　看见他们进来，柳芸往前走了半步，又停住了。
　　那个中年男人站起来。他看着任景舟，又看了一眼她，目光在她脸上停了一瞬，然后开口：
　　“我叫柳承，我爹是柳元直。你们查的那些绳，是我做的。送出去的那十几根，已经收回八根了。剩下的五根，我知道在哪。如果你们答应我一件事，我可以告诉你们。”
　　任景舟站在院中，没有立刻接话。
　　风从河面上吹来，把院角那棵桂花树上最后几片残瓣吹落在地。
　　花瓣落在地面上，很轻，几乎没有声响。
　　任景舟没有立刻回答柳承。
　　他站在院中，手垂在身侧，目光落在柳承脸上，像在辨认一件旧物的成色。
　　柳芸站在旁边，手指攥着袖口，攥得发白。
　　她站在任景舟身后半步的位置，风从河面上吹来，把桂花残瓣卷过她脚边。
　　“你先说是什么事。”任景舟开口。
　　柳承重新坐下来。
　　他看起来比柳元直年轻，眉眼更锐利，说话也更快。从袖中取出一张叠好的纸，展开放在石桌上。
　　“这是剩下五根绳的去处。两根在临江，一根在渡口镇，两根在黑水渡。临江那两根，一根在县丞家里，一根在县衙。”
　　“县衙？”
　　“对。我爹让人放在档案房最里面那排架子上。你翻过的，只是没注意。”
　　任景舟的脸色没变，可她看见他的手指微微收了一下。
　　“你的条件是什么？”
　　“我要我爹的命。”
　　柳承说这句话时语调像在报一个陈年的价码，谈判的当。
　　“他拿我娘试绳，我娘死了。我做了这些绳，就是为了让他知道，他当年做的事，我全都学会了。现在我要他亲口认了。”
　　院子里安静了一会儿。河水从院墙外面流过，声音很轻。
　　“他在哪？”
　　“柳家后宅。他以为我不知道他在那里，他以为我还在替他做事。”
　　任景舟拿起那张纸，看了一遍，折好收进袖口。然后他看着柳承。
　　“三天之内。我让你见他，但我有条件——”


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