第355章 系魂锁

走出正屋，院中的风从河面上吹来，带着水汽和淤泥的气味。
　　任景舟站在院门口，看着河面的方向。
　　“赵平住在祠堂，祠堂在镇尾，柳芸家在镇东，柳元让的宅子在哪？”
　　“镇北，靠山那边。”
　　“去镇北看看。”
　　两人出了柳芸家，沿着主街往北走，镇北的房子更少。
　　路边长着杂树，走到尽头。果然有一处院子，院墙很高，门板上了新漆，门口没有挂牌匾。
　　他上前敲门，没有人应，推了一下门没有锁，侧身进去，她跟在后面。
　　院子里很干净，石板缝里没有长草，墙角种着一棵桂花树，花开过了，只剩几片残瓣。
　　正屋门虚掩着，他推门进去，里面有一股很淡的药味，桌上搁着只粗陶碗。
　　碗底沉着一层暗色的渣，他走过去，用指尖蘸了一点放在鼻尖闻了闻。
　　“系魂散，和绳里的一样。”
　　她走到桌边，桌上还有一样东西，压在碗底。
　　是一根深褐色断绳，尾端参差不齐，像是被人扯断的。
　　他拿起仔细端详，绳芯里的粉末已经空了，只剩一层薄薄的绳皮。
　　“这就是柳芸婶子的绳，被送到这里来了。”
　　“谁拿来的？”
　　“不知道，但能进柳芸家把人手上的绳拿走的人，不多……”
　　她把那根断绳收进袖口，站在屋里没有动。风从窗缝渗进来，碗底那层暗色渣滓被风吹得微微浮动。
　　任景舟走到书架前，架上空空。只有一只旧木匣。
　　里面是一些账册，才翻了几页，看得他脸是越来越黑。
　　“这是柳元让在渡口镇的账册，丙申年到去年的，记录了他经手的每一个人。”
　　乌以灵试探的问道：“多少人？”
　　“十几个。全都是女人！有的从邻县来，有的从更远的地方。”
　　乌以灵顺着他的手看了一眼，账册上的名字密密麻麻。
　　每个名字后面都写着年份和去处，最后一个名字的日期是去年冬天。
　　正是柳家旁支那个女人被烧死的时间。
　　“他把人卖去哪里？”
　　“北边。一个叫‘黑水渡’的地方，比咱这更北，比渡口镇远。”
　　“那个地方是做什么的？”
　　“目前不知道，但账册里有一笔支出，买了地，建了房子，后来那些女人就再没有记进去过。”
　　合上账册，两人从宅子里出来时天色已经暗了。
　　河边起了雾，河面上什么都看不清。
　　回到临江时天已经黑透了，马车停在任府后门。
　　任景舟先跳下车，然后站在车旁等她。
　　踩在车沿上下来时脚下一滑，他伸手扶了一下她的手臂。很短一瞬，站稳之后他就松开了。
　　两人进了后门，沿着廊道往前，在书房门口停下来。
　　乌以灵站在他身后一步远的地方。
　　“赵平去了黑水渡，他比我们走得更远。”
　　“他一个人去？”
　　“赵平不像是会一个人去的人，可他留了所有的东西给我们。账册、地契、醒魂草。”
　　“他为什么？”
　　他没有回答，站在书房门口。夜风从廊道尽头灌过来，温度骤降。
　　“你手上的绳……这几天有没有什么感觉？”
　　“有时候会觉得它在收紧，也不是真的紧……更多的是一种感觉。”
　　他看了她片刻，转过身从袖口取出那包醒魂草，递给她。
　　“你先用，别等我了。”
　　“用多少？”
　　“旧档里没写，先取一片，泡在酒里。喝一小口，看反应。”
　　她接过那包草，收进袖口。
　　任景舟转身进了书房，门却大敞，任她在门口站了一会儿，最终还是没入内。
　　那夜乌以灵没有睡，坐在桌边，把醒魂草取出一片。
　　叶背的红线在灯下很细，她看了很久，然后把它泡进一碗酒里。
　　等了一会儿，酒的颜色没有变，凑到唇边喝了一小口。
　　很是辣喉，草的味道很涩。
　　咽下去之后没有什么感觉，她等了很久，什么也没有发生。
　　在黑暗中坐了一会儿，确定没事儿后才上床躺下。
　　腕间那两根绳没有动静，合上眼静待天明。
　　窗外的风还在吹，吹动窗纸，细碎而绵密。
　　那碗酒在她体内留下的痕迹很淡。
　　第二天醒来时，她先看了看自己的手。
　　指节还是原来的形状，腕间没有多出什么痕迹。
　　乌以灵坐起来，把两根绳重新系好。一根贴着皮肤，另一根在外侧。
　　系的时候她忽然停了一下。
　　手指的动作比她预想的更熟练，像是做过很多次。
　　她没有多想，穿好衣裳出了门。
　　廊道里很安静。
　　任景舟的书房门开着，人却不在。
　　走到前厅时吴氏正在窗边，手里握着一封信，看见她进来，把信放在桌上。
　　“景舟今天一早就走了，说是去县衙，可他走之前交代了一件事。”
　　“什么事？”
　　“他说让你别出府，不管谁来找你，都别出去。”
　　“谁可能来找我？”
　　“他没说，可他让我转告你这句话，原话说的是‘不管谁’。”
　　她端起茶盏喝了一口，窗外风很大，吹得院中那棵老槐树的枝丫来回晃动。
　　回到屋里，依言把门关好。
　　从暗格里取出剩下的醒魂草，分出一小片，用纸包好收进袖口。
　　然后坐在桌边等。
　　她不知道自己在等什么，但她有一种感觉，有人在朝她走来。
　　午后听见前院有人在说话，是吴氏的声音，还有一个男人的声音。
　　透过窗缝看见吴氏站在前厅门口。
　　面前站着一个人，穿灰蓝长衫，身形偏瘦，是柳元让。
　　她站在屋里没有动。
　　隔着窗纸听他们的对话，柳元让的声音很平，像在说一件不紧要的事。
　　“我来接柳芸，她该回去了。”
　　“柳芸不在府里，她回了渡口镇。”
　　“我知道，可我听说她又来了，昨天有人看见她进了任府。”
　　“谁看见的？”
　　“镇口卖豆腐的，他认得柳芸。”
　　吴氏沉默了片刻，然后开口。
　　“乌姑娘在府里，但柳芸不在，你要是不信，可以进来看看。”
　　她听见脚步声往这边来了，退到桌边坐下。
　　门被敲了两下，吴氏推开门，柳元让站在她身后。
　　“乌姑娘，柳元让说想见你。”
　　柳元让跨过门槛，站在门口，没有往里走。
　　目光从她脸上移到她腕间，停了一下。
　　“你还在戴那根绳。”
　　“戴着。”
　　“你应该摘了。”
　　“为什么？”


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