第209章 认捐
周爵士平复了一会儿情绪，才正色道：“不说他了，说点正事。我这次回来，除了帮华商会牵线搭桥，还有一桩事要办。”
霍太见他忽然正经起来，好奇问：“什么事？”
“南洋这回的雨季，不只是困了我二十几天那么简单。”周爵士说到这个，声音都沉了几分，
“槟城那边，连着下了半个多月的暴雨，好几个地势低洼的地区都被淹了，水深的地方甚至都能没过人的腰迹。
有些老房子大多都是木结构的，地基本来就不牢，又泡了水，直接就塌了，砸死砸伤了好多人。
我认识的一个老华商，在槟城住了四十多年，这回一场大水把仓库里存的货全泡了，一仓库的货物随水漂得到处都是，他一辈子的积蓄都折进去了。
人倒是没事，可整个人像被抽了魂似的，我看着心里真不是滋味。”
周爵士说到这里，叹了口气，方才抱怨儿子的那股子火气早已烟消云散，取而代之的只有深深的惋惜。
“你说这些老华商，当年哪个不是赤手空拳下南洋，一点一滴打拼出来的家业？
一场水灾下来，说没就没了。还有更惨的，有的小商人全家挤在城郊的板房里，水一来，连人带房子一起被冲走了，尸首都找不着。”
霍太听完眉头微蹙：“这么严重？报纸上倒没见怎么登。”
“港城的报纸哪里顾得上南洋？”周爵士叹了口气，“记者们天天盯着汇丰那桩假画案，再不然就是廉署查贪腐，南洋淹了半个城，在他们眼里还不够哪家风花雪月的八卦来得劲爆。”
“再说了，那边的消息传过来本就慢，等传到这边，都不知是何年月了！我若不是亲眼所见那边的情况，我也不知道有这么严重。”
霍太听了，面上也有些动容：“华商会那边怎么说？”
“华商会这次也损失惨重，好些理事自己的货仓都被淹了，自顾不暇。可正因为这样，才更需要外面的人搭把手。”
周爵士道，“我在槟城跟几位侨领碰了碰头，大家都觉得不能光等南洋本地的救济，得把港城这边的华商也发动起来。所以我打算在半岛酒店办一场慈善晚宴，专门为南洋水灾募款。”
霍太看了他一眼：“半岛酒店？你倒是会挑地方。”
周爵士解释：“办慈善晚宴，场面小了没人当回事，得让大家觉得这是件正经大事，才能筹到钱。”
“我打算把港城有头有脸的华商都请来，另外再请港督府派个代表来站台，面子撑起来了，捐款的事就容易多了。大家有钱的出钱，有力的出力，好歹凑出一笔像样的善款来。”
周爵士想了想，又继续道：“晚宴上我准备安排几个环节。
一是请几位南洋来的侨领上台讲一讲灾情，让在场的人亲耳听听那边到底惨成什么样。光靠我说，人家只当是听故事，亲耳听了亲历者讲述，那感受就不一样了。
二是认捐，请港城各位财主慷慨解囊，捐款不限多少，全凭各人心意。
三是拍卖，情各家捐几样藏品出来，当场拍卖，价高者得，拍卖的钱全部归入善款。”
霍太听他说完，想了想肯定道：“你这主意倒是不错，请当地侨领上台吆喝，比你一个人在台上说破了嗓子都管用。不过你得提前跟他们说好，一人讲个三五分钟就够了，别一上去就长篇大论，底下的人听着就烦了。”
“这个我知道，我已经跟人打好招呼了，让他们提前准备好发言稿，最好带几张灾区的照片来，给大家看一看，比什么都有说服力。”
“还有筹款的账目，我打算请赵世昌出面做监督人。他管银行这么多年，账目上的事有他盯着，那些捐款人放心，也显得咱们办事公道。”周爵士道。
霍太点了点头：“赵世昌这个人做事倒是稳妥，他要是肯出面，省了你不少事。
不过他最近被假画案闹得焦头烂额，还有工夫管你这摊子事？”
“就是因为焦头烂额才更得请他。”
周爵士笑了笑，解释道：“他最近被假画案搞得灰头土脸，正应该找个机会在公众面前好好露露脸，挽回些体面。我这慈善晚宴请他来做监督，正好给他一个台阶下，他该求之不得才是。”
霍太闻言，嘴角弯了弯：“你倒挺会做人情。”
“不是我会做人情，是我懂得给人搭台阶。”
周爵士摊了摊手，“生意场上混了这些年，才明白什么最要紧？
不是钱，是人与人之间的那点情分。你今天给人搭个台阶，明天人家就记你一分好。这世道，锦上添花的人多，雪中送炭的人少。”
霍太听他这番话，倒也没反驳，只端起茶杯抿了一口，不置可否。
她心里清楚，周爵士这人看着随和，其实精明得很，能在港督府和南洋华商之间周旋了几十年，靠的就是这份“知进退、懂人情”的本事。
周爵士把事情说完，又恢复了平日里那副从容模样，看着霍太道：“宝珊，这场晚宴，你可一定要来给我捧场。”
“你搭了这么大个台子，我肯定是要去凑凑热闹的。”霍太直接表示了支持。
周爵士闻言，十分高兴：“那感情好，你往主桌上一坐，港城这些太太们还能不来捧场。”
霍太闻言笑骂：“你呀！真是油嘴滑舌。”
“晚宴的日子定了？”
“定了下月初八。”周爵士回道。
“请柬什么时候送到？”霍太又问。
周爵士笑道：“这两天就让人送过来，我亲自写，给你和三位小姐一人一封。”
霍太挑了挑眉：“我们都有？”
“对，请你带着三位小姐一起来。”
周爵士笑道：“这场晚宴正好让港城这些人家看看，霍太家的小姐们是怎么个风采，我带她们出去露露脸，往后在这圈子里，旁人自然会高看她们一眼。”
霍太闻言，没有推辞，只淡淡道：“你倒会替她们打算。”
“我是替你打算。”
周爵士看着她，语气认真，“你一个人撑着偌大的家业，将来几位小姐终归有自己的路要走，趁现在我还能帮衬一把，让她们多认认人、见见世面，总比到时候手忙脚乱强。”
霍太听他这话说得实在，心里那点若有若无的情绪也就放下了，点头应道：“行，那就让她们去见见世面。”
霍太忽然道：“你方才说要拍卖藏品，我也捐一套首饰吧？”
周爵士闻言，连忙摆手：“你人来就行，捐什么首饰？那些东西都是你的心头好，捐出去你舍得？留着给小姐们将来添妆也好，何必拿出来拍卖？
“你倒是会替我心疼。”霍太睨了他一眼，“我捐首饰怎么了？南洋那些受灾的人连饭都吃不上，我拿一套首饰出来换些现钱，有什么舍不得的？”
“首饰再贵重，也是死物，放在匣子里落灰，不如拿去做点善事积点功德。
我有一套明朝夫人的黄金镶宝石头面，放在家里也是落灰，拿出来拍卖，应该能拍出个好价钱。”
周爵士看着她，目光里满是笑意：“宝珊，你这人嘴上不饶人，心里比谁都软。”
“少给我戴高帽。”霍太瞥了他一眼，“我不过是觉得，南洋那些受灾的人可怜，你都能大老远跑回来替他们张罗，我捐套头面算什么。”
周爵士没再推辞：“我替那些受灾的人谢谢你。
霍太不以为意，端起茶杯抿了一口，又嘱咐道：“到时候我带三个丫头去，你让人给我们安排个好位置就行。”
周爵士应得爽快：“这个自然，你们来了，自然是坐在主桌旁边，我让人把上首的位置给你们留着。到时候港城这些太太们一进门，头一眼瞧见的就是你们这一桌。”
“你倒是会安排。”霍太嘴上这么说，心里却是受用的。
她想起周晏之，又问：“对了，晏之会回来吗？你办慈善晚宴，他这做儿子的总该到场才是。”
周爵士闻言，叹了口气：“谁说不是呢！我才托人给他带了口信，说家里有要紧事，让他尽早回来，也不知能不能赶得上。”
说到这儿，他忍不住哼了一声：“他老子在港城忙得脚不沾地，他倒好，在暹罗优哉游哉地看瓷器，等他回来了，我非好好说说他不可！”
霍太听他这语气，就知道周爵士嘴上骂得凶，心里其实还是惦记儿子的，便道：“你也别太着急，他不是个没分寸的孩子。收到了消息，说不得已经回来了，好在离晚宴还有小半个月，说不定刚好赶得及。”
周爵士听她这么一说，脸色才松了些：“但愿如此吧！”
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