第205章 华商会
礼物收好，霍太吩咐荣姐把新到的锡兰红茶沏上。
不多时，客厅里便弥漫起一股淡淡的茶香，和周爵士礼物里的香料味混在一起，竟意外地调和出温馨而慵懒的气氛。
令颐三人依次在霍太下首坐下，安安静静地听着长辈们说话。
霍太坐在周爵士对面，手里端着杯红茶，语气里带着几分揶揄：“说说吧，这次又遇着了什么有意思的事？”
周爵士笑着摇了摇头，将茶杯搁回碟子里，才缓缓开口：“确实遇着几桩有意思的事，你们是没见着，那边的橡胶园，雨季一到，路全成了烂泥塘，车子开不进去，只能坐牛车。
我坐在牛车上晃了整整三个钟头，晃到最后，骨头都快散架了。”
沈若棠忍不住笑出声来：“周爵士您坐牛车？我真想象不出来。”
“若棠小姐，到了那地方，别说牛车，驴车也得坐。”周爵士摊了摊手。
“不过牛车也有牛车的好处，慢是真慢，但慢下来之后反倒看了不少东西。
那些橡胶园里的工人，割胶的手艺是祖传的，一刀下去，树皮的厚薄恰到好处，多一分伤树，少一分不出胶。
我看着看着，竟看出些禅意来。”
“你这都能看出禅意？”霍太挑着眉看他，语气里满是不相信。
“怕是看完了橡胶园，转头就去谈价钱了吧。
你这个人，我还不清楚？左手数念珠，右手打算盘。”
周爵士哈哈大笑，笑声在客厅里回荡开来，连站在门口的荣姐都忍不住弯了弯嘴角。
“知我者，宝珊也，价钱确实谈了，不止橡胶园，还有几处锡矿的股份，
另外跟当地华商会的几位侨领见了几面，他们想在港城设一个办事处，正托我帮忙物色人选。”
“华商会想在港城设办事处？”霍太微微倾身，
“这可是件大事，这些年南洋的华商在港城越来越活跃，就是缺一个正经的落脚点。你若能牵成这条线，往后两边的生意往来就方便多了。”
周爵士点了点头：“我也是这么想的，所以才答应帮他们张罗。不过这事急不得，人选尤其要紧，不能太年轻压不住场，也不能太老派跟港城这边的节奏合不上拍。我还在物色人选，等定下来再跟你说。”
沈若棠在旁边听得云里雾里，低声问赵曼云：“华商会是什么？”
赵曼云为她解惑：“华商会就是南洋各地华人商帮联合起来的组织，最早是福建、潮州、广府几帮人为了互通声气、抱团做生意攒起来的。
后来慢慢做大，如今在槟城、新加坡、暹罗那边都设有分会，手底下管着橡胶、锡矿、米行、船运这些行当，听闻势力大得很。
他们想在港城设办事处，说白了就是想在这边有个正经的落脚点，好把南洋的货直接发过来，不必再过洋行的手。”
沈若棠听得一知半解，眨了眨眼：“那跟咱们有什么关系？”
“关系大了。”
赵曼云压低声音道：“港城是自由港，南洋的橡胶、锡、香料、椰油，大半都要从这儿转口。华商会若在港城设了办事处，往后进出货、找船、找仓、找买家，都绕不开这个点。谁跟办事处搭上关系，谁就捏住了南洋货物的咽喉。”
沈若棠这才恍然大悟，倒吸一口凉气：“那周爵士帮他们张罗这事，岂不是……”
赵曼云轻轻碰了碰她，示意她别往下说。
令颐坐在一旁，把这些话一字不落地听进耳朵里，面上不动声色，心里却把这条线都捋了一遍。
南洋华商要在港城设办事处，周爵士负责牵线，那办事处将来若真成了气候，少不得要跟港城的航运、仓储打交道。
而港城的航运仓储，眼下正一点点往霍庭深手里汇聚。
她忽然意识到，这场看似单纯的茶叙，底下牵扯着的，怕是要比满桌的礼物还要重上许多。
霍太听完周爵士的话，沉吟了片刻才道：“人选的事你慢慢物色，不过我得提醒你，华商会这条线，你若真打算牵，就要牵得干干净净，别夹在中间替人做了嫁衣。”
“南洋华商想进港城，港城这边也有人想把手伸到南洋去。你替他们牵线，两边都会念你的好，可要是牵不好，两边也都会怪你。你这个人情做得再大，也架不住人家两头扯皮的时候拿你当筏子。”
周爵士沉默了几息，才认真道：“你说的这些，我也不是没想过，华商会那帮人精得很，想进港城却又不想被人拿捏，这才想着找个中间人替他们探路。我不过是那个探路的，真要牵线，后面有的是人愿意接。”
霍太轻哼了一声：“你明白就好，你在南洋待了大半年，那边的事你比谁都清楚。华商会想进港城，缺的从来不是钱，是人脉和门路。你替他们开了这个头，接下来他们就会顺藤摸瓜，自己找上门去。”
“到那时候，你夹在中间，帮谁说话都不合适。与其这样，不如一开始就把规矩立好:你只负责引荐，不负责传话，后面的生意让他们自己谈，成与不成，与你无关。这样无论哪边出了岔子，也怪不到你头上。”
周爵士听完，沉默了一会儿，忽然笑了：“宝珊，你这份心思，要是来做生意，港城这些男人怕是要没饭吃了。”
“少给我戴高帽。”霍太嗔了他一眼，“我就是替你担心，你这个人什么都好，就是有时候太热心，别人一求你就应，也不看看那事该不该你管。”
“是是是，我记住了。”周爵士连连点头，语气里带着几分笑意，“往后华商会的事，我只牵线不插手，他们谈成什么样是他们的事，我不掺和。”
霍太这才满意地点了点头。
周爵士转头对令颐三人道：“几位小姐方才听得无聊了吧？我们说这些生意上的事，闷得很。”
沈若棠连忙摆手：“不无聊不无聊，周爵士您接着说，我们都爱听。”
“我倒是好奇，这华商会要是真在港城设了办事处，那我们以后是不是也能买到更便宜的南洋货了？比如那些芒果、红毛丹、沉香什么的？”
周爵士被她逗得哈哈大笑：“若棠小姐，你倒是会算账。”
“那是当然。”沈若棠理直气壮道，“我替干妈省钱嘛。”
霍太无奈地摇了摇头：“你看看，这算盘打得比我还精。”
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