第741章 湖区（二）
第741章 湖区（二）
1648年4月20日，林泽堡（今明尼苏达州沃罗德市）。
清晨的雾气像一层薄纱，笼罩著整个林泽湖（今伍兹湖）与周遭的针叶林。
刘黑子裹著狼皮坎肩，踩著还带著夜霜的木梯登上瞭望台，目光扫过湖岸线，嘴角露出一丝欣喜。
「湖水化冻了！」
只见远处的湖面上，大片大片的冰层已经断裂、融化，只残留著一些边缘发蓝的碎冰，在水面上漂浮著。
湖水呈现出深沉的墨蓝色，微风吹过，荡起细密的波纹。
远处湖心处，还能看见几块顽固的冰面，但边缘已经开始消融，形状变得不规则。
「化冻了就好。」吴平抱著一杠火枪靠在瞭望台的木栏上，眼睛也望向北边的湖面，「估摸著再过十天半月，北安堡那边就该来人了。到时候，咱们就不用一天到晚提心吊胆，生怕那些土人半夜摸上来抢粮食。」
「那些土人？」刘黑子嘴角一撇，露出不屑的神情，「就他们那些石斧木矛，咱们火枪一响，跑得比兔子还快。上个月灰熊」部落不是想闹事吗？我朝天放了一枪，那帮人立马怂了，连滚带爬躲回林子里去。」
「莫要大意了。」吴平下意识地环顾四周，「咱们人少，拢共才十一个能拿抢的，还
得分班守夜。万一哪天夜里被他们悄悄摸上来，搞个突然袭击，怕是会吃大亏。」
他的目光投向东侧的湖岸。
冬日厚重的积雪已然消融，原野已渐露绿色，新生的苔藓和地衣像一层绒毯铺在湿润的土地上。
更远处的白杨林梢头，嫩芽初绽，呈现出一片朦胧的淡黄。
「虽说天气转暖，春天眼瞅著要到了，但这个时节反而是最难熬的。」吴平谨慎地说道：「那些土人冬天的存粮差不多都已经见底了，新鲜的浆果、野菜也没长出来，林子里的野兽也不好逮，正是食物极度匮乏的时候。」
「要是他们饿极了，怕是什么事都干得出来。别忘了去年九月，咱们跟他们在湖边抢野稻时，他们看咱们的眼神。」
「那些野稻天生地长，又不是他们种的！」刘黑子愤愤的啐了一口，「谁有本事收，那就是谁的。都是湖里自己长出来的，凭啥咱们不能收？按上头的意思，整个新洲大陆都是咱们新华的领土，包括这些土人，也都是咱们的治下之民，都该听咱们的！」
吴平闻言，只是笑了笑，没再接话。
他转身下了瞭望台，打算去湖边实地看一看化冻的情况。
想让这些世代生活在此的奥吉布瓦人真把「王化」当回事？
谈何容易！
除非，我们新华能从本土调来上万移民，用人口彻底淹没这片土地。
否则，就凭他们这些零零散散的拓殖点，最多只能起到宣示「主权」的作用—告诉「后来者」，新华人的领地已然深入至中部地区。
但这里距离新华湾本部超过两千多公里，中间隔著崇山峻岭、茫茫草原、无数条奔腾的河流，以及密集的湖泊。
而国内人口本来就不丰，还需要填充沿海大片空白领地，哪有多余的人力往这片内陆荒原上扔？
更何况，无论是林泽堡还是北安堡，连粮食自给都做不到，就更无法支撑太多的人口进行拓殖开发。
他们这十一张嘴，每天至少要消耗八到十斤粮食，其中绝大部分都得靠后方运来。
去年秋天，看到当地土人在湖边收割那种被称为「马尼托巴稻」的野稻，他们也有样学样，驾著两条桦皮小船加入了收割的行列。
这种生长在湖岸浅水区的植物，在后世有个学名叫做水生菰。
它的种子像稻谷，吃法也像谷物，去皮后可以煮粥，可以蒸饭。
虽然口感粗糙，但能填饱肚子，且比寻常稻麦更耐饥寒。
更重要的是，它的蛋白质含量比大米、小麦高得多，还富含各种维生素，是熬过漫长寒冬的宝贝。
但问题在于，这种「天然粮仓」不是到处都有。
整个林泽湖周边，适合野稻生长的浅滩只有七八处，而林泽堡占据的这片湖湾，恰恰是最大的一处产稻区。
所以，新华人的到来，就动了奥吉布瓦人的奶酪。
过去几百年里，奥吉布瓦人和原本居住在此的达科他人，为了争夺这些产稻区，不知道打了多少仗，死了多少人，结下了世世代代的仇恨。
两边的人打得你死我活，却冷不丁冒出第三拨人，不声不响就占下最好的一块地，还建起了木堡，拿起了会发出巨响的厉害武器。
这些自称「新华人」的外来者只有十一个，却很快确立了他们在大湖南岸的强势地位o
他们带来的东西也让奥吉布瓦人开了眼界：轻柔得不像话的棉布，雪白细腻的盐巴，各种说不出名字的香料，还有锋利得能轻松剥下整张兽皮的短刀。
这就使得双方的关系很微妙，既有交易的需求，又有地盘之争的矛盾。
但总体上，还算维持在「互相试探、互相利用」的阶段，没有爆发真正的冲突。
直到二十多天前。
那个时候，湖冰还没完全融化。
附近一个奥吉布瓦人小部落的头人「灰熊」，带著五个族人来到林泽堡。
他们带来了三十张河狸皮、五张狐皮，想换粮食。
「灰熊」是个四十多岁的「老者」，脸上刺著部族的图腾纹饰，右耳缺了上半边，据说是年轻时与达科他人搏斗时被咬掉的。
他会说几个简单的汉语词汇，是少数能与新华人直接沟通的土人之一。
「粮食————换。」灰熊指著自己带来的皮毛，又指了指堡里的仓库。
当时负责交涉的刘黑子直接摇头：「不行。我们自己都不够吃。」
这是实话。
经过一个漫长冬季，堡里的存粮只剩下最后两袋小麦粉、五袋玉米粉，以及两百多公斤土豆和胡萝卜，还有去年秋天收割的不到一百公斤野稻。
而北安堡的补给队，至少要等湖冰完全融化、航道安全后才能出发，最快也要到五月初才能抵达。
灰熊的脸色当时就沉了下来。
他用奥吉布瓦语跟同伴急促地说了几句，声音压抑而激烈，其中一个年轻战士情绪激动地挥舞手臂，眼睛死死盯著仓库的门。
吴平当时就端起了火枪。
虽然语言不通，但那种眼神他太熟悉了。
那是饿极了的人看见食物时的眼神，是野兽看见猎物时的眼神。
他在山东见过，在逃荒路上见过，在这片新大陆的荒野里也见过。
迫于新华人的火枪威慑，这些心怀怨愤的土人离开了。
但他们离开时的眼神，吴平至今记得，那不是愤怒，而是某种更深沉、更危险的东西，仿佛在掂量，在计算，在等待某个时机。
「黑子哥，平哥！」
「土人来了！」
呼喊声从瞭望台上传来。
王满仓正站在原木搭成的平台上，手指著湖对岸。
正在湖边观察冰情的刘黑子和吴平闻言，手不约而同地摸向腰间的短刀和肩上的火枪湖对岸的树林边缘，出现了一队人影。
大约十五六个，排成松散的队形，正沿著湖岸向林泽堡走来。
从装束看，是奥吉布瓦人，男人披著鹿皮或熊皮大氅，女人穿著缝有珠串的皮裙。
但奇怪的是，他们这次没有携带皮毛，也没有拿著武器。
「全体戒备！」刘黑子大吼一声，随即便跟吴平朝堡中跑去。
堡里的其他人迅速行动起来。
赵大锤放下手中的斧头，抓起靠在墙边的火枪。
孙石头从正在修补的围墙边站起，拍了拍手上的泥土，奔向武器库。、
还有几个正在屋子里睡觉的汉子，胡乱地套上衣服，匆匆跑了出来。
几息间，十一个人，除了两个生病的，其余九人全部登上围墙。
七杆燧发枪从射击孔探出，枪口对准了越来越近的奥吉布瓦人队伍。
「暂时别开火。」吴平低声说，「看看他们要干什么。」
队伍在距离木堡约五十步的地方停了下来。
这个距离，火枪可以准确命中，但弓箭很难造成威胁——奥吉布瓦人用的还是骨制或石制箭镞，穿透力有限。
灰熊从人群中缓步走出。
他今天穿了一件崭新的熊皮大擎，脖子上挂著一串狼牙项链，脸上涂著红白相间的纹饰，这是奥吉布瓦人举行重要仪式时的装扮。
在他们身后的，是六个女人。
这些女人年龄从十三四岁到三十出头不等，个个衣衫褴褛，鹿皮裙子破烂不堪，露出冻得发青的小腿。
她们被一根粗草绳拴著右手腕，串成一串，像市场上待售的牲畜。
大多数女人低著头，长发披散下来遮住了脸。
少数几个抬头看向木堡，眼神空洞，像是早已放弃了挣扎。
灰熊独自向前走来，距离木堡大门前二十几步外停下来。
他仰起头，用奥吉布瓦语大声说了很长一段话，语速很快，还配合著手势，时而指向
身后的女子，时而指向木堡，时而指向天空和大地，仿佛在进行一场郑重的宣告或谈判。
「这老家伙叽里咕噜地说啥？」刘黑子疑惑地看著外面。
「谁知道呢？」王满仓也是一头雾水，但手里的火枪却握得紧紧的。
「他们带著女人来，莫不是想用苦肉计，博得咱们的同情，讨点粮食？」孙石头猜度道。
「哎，你们说————」赵大锤舔了舔嘴唇，眼神在那几个女子身上逡巡，声音里带著一丝不易察觉的兴奋，「他们是不是想要拿这些女人来跟咱们换粮食？你瞧那个土人头领，不停地朝那些女人比划————」
「嘿，还别说，真有可能。」刘黑子闻言，眼睛一亮，「要是价格」合适的话，咱们可以考虑换几个女人回来暖被窝。要等著新华湾那边送女人过来，也不知道猴年马月了。」
「嘿嘿————，是呀，是呀！」几个男人听了，顿时无不意动。
在这远离文明世界的荒原据点，性别比例的极端失衡，让最原始的生理需求与生存压力一样，成为日夜煎熬的痛楚。
「那————咱们跟他们交涉一下？」吴平犹豫著。
「我出去看看。」刘黑子自告奋勇。
吴平点点头。
片刻，木堡的大门开了一条缝，刘黑子握著一把短刀走了出去。
他走得很慢，一边小心地观察远处的奥吉布瓦人动静，一边朝那位土人头领大声喊著话。
当两人接近后，面对面站定开始交涉。
刘黑子时而指向木堡，摇头摆手。
灰熊则不断指向身后被拴著的女子，又做出进食和索取的手势，手指快速地比划著名不同的数字。
双方似平在进行一场艰难的讨价还价，气氛时而缓和，时而紧绷。
围墙上一片死寂，所有人都端著火枪严阵以待。
过了约莫一刻钟，刘黑子猛地转过头，朝木堡方向用力挥了一下手臂，脸上带著一种兴奋的神情，高声喊道：「换！五斤粮食————换一个女人！」
木堡围墙上，紧绷的气氛为之一松，隐隐传来几声如释重负的吐气声。
男人们的目光再次投向那串瑟缩的女子，眼神中皆露出无尽的渴望。
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