第307章 京城的议论
茶楼里安静了一瞬，所有人都看着那个书生的背影消失在门口。
说书先生又拍了一下醒木，声音恢复了激昂。
“列位，别让一个酸书生坏了兴致。咱们接着说，那凌千户如何在山里遛那北凉大将图鲁。话说那图鲁，身高八尺，虎背熊腰，一棒子能砸死一头牛……”
茶楼角落里，几个商人模样的人低声交谈，声音压得很低，生怕被人听见。
其中一个穿着灰色棉袍的，是个布商，姓张，在京城开了好几家布庄，生意做得不小。
他端起茶杯，抿了一口，声音压得很低，像是怕被人听见。
“听说朝廷缺钱，户部都借内库的银子了。我一个亲戚在户部当差，他说国库的银子都快见底了，连五万大军的开拔费都凑不齐，户部尚书刘文藻跪在御书房里磕头，磕得满头是血。”
另一个点头，是个粮商，姓李，满脸横肉，但说话声音很轻，像是在说一件见不得人的事。
“边关将士浴血奋战，咱们在后方也不能干坐着。我听说有人在组织募捐，给威北军凑军饷。城东的绸缎庄王掌柜在牵头，说是要凑一万两银子送过去。王掌柜那个人我信得过，做买卖实在，从不坑人。”
布商张哼了一声，满脸不信任，把茶杯重重顿在桌上，茶溅了出来。
“募捐？捐给谁？朝廷那帮官儿，谁知道会不会贪了去？”
“以前又不是没出过这种事。前年江南水灾，朝廷募捐了几十万两银子，最后落到灾民手里的有几个铜板？全被那些官儿贪了。”
“捐一百两，能有一两到灾民手里就不错了。剩下的都进了谁的腰包，谁知道？”
旁边一个老者放下茶碗，声音不大，但很稳。
他穿着一身半旧的袍子，头发花白，面容慈祥，看起来像个退了休的老教书先生，说话不紧不慢。
“我听说，有个风雪商会，总号就在威北关。那商会的东家是凌千户的夫人，信誉极好。烧刀子和仙人醉就是他们家的，你们应该都喝过。那酒烈得很，但不上头，是好酒。能把酒做成这样，东家一定是个厚道人。”
布商张眼睛一亮，脸上的怀疑少了几分，多了几分兴趣。
“风雪商会？我听说过，烧刀子和仙人醉就是他们家的。那酒烈得很，喝一口能从喉咙烧到胃里，冬天喝最暖和。京城有分号吗？”
老者点头，端起茶杯又抿了一口，不紧不慢地说。
“有，在东市。我昨天还去买了二斤烧刀子，那分号的掌柜姓吴，是个四十来岁的精干汉子。咱们可以托他们把钱捎到北疆去，直接送到凌千户夫人手里，不经过朝廷的手，谁也贪不了。那些人打仗流血，咱们出点钱，天经地义。”
布商张和李姓粮商对视一眼，同时点了点头。
“那就去东市。今日就去。我捐一百两。”
“我捐五十两。”
老者笑了笑，从怀里掏出一个布包，放在桌上。
“我捐二十两。不多，是个心意。”
初八午时，东市。
风雪商会京城分号的门前排起了长队。
分号不大，只有三间门面，灰墙黑瓦，门口挂着一块木匾，上面写着“风雪商会”四个字，字迹遒劲有力。
平日里来这里的人大多是买酒的——仙人醉是京城的新宠，达官贵人趋之若鹜，谁家宴席上没有一两瓶烧刀子，都不好意思请客。
但今天，来的人不是为了买酒。
一个白发苍苍的老妇人颤巍巍地站在队伍中间，手里攥着一个布包。
她的布包是用蓝布缝的，洗得发白，边角已经磨破了，露出里面白花花的银子。
她排了很久的队，腿都站酸了，腰也疼了，但一直坚持着，不肯插队，也不肯让别人让位置，有人让她先来，她摆摆手说“排队，排队，不能坏了规矩”。
终于轮到她了，她走到柜台前，把布包放在柜台上，解开结，露出里面十几块碎银子，大大小小，形状不一，有的还是剪过的，边缘参差不齐。
她的声音很轻，带着颤抖，但每一个字都说得很清楚，像是练了很多遍。
“掌柜的，这是我攒了一辈子的私房钱，不多，二十两。麻烦您带到威北关去，给那些当兵的打口热水喝。我儿子也是当兵的，在青崖关，也不知道还活着没有……”
她说着说着，声音就哑了，眼眶红了，但没有哭出来，只是用手背擦了擦眼角。
吴掌柜愣住了，手里的笔悬在半空中，一时不知道该说什么。
他在风雪商会做了大半年的掌柜，迎来送往的都是买酒的客人——有钱的商人、嗜酒的老头、办宴席的管家，付钱、拿酒、走人，三言两语就打发一个。
他从来没有遇到过有人来捐款，更没有想到第一个来捐款的，会是一个满头白发、穿着补丁衣裳的老妇人。
二十两银子，对有钱人不算什么，但对这个老妇人来说，是她攒了一辈子的全部家当。
他张了张嘴，想说什么，喉咙却像是被什么东西堵住了，半天没发出声音。
他深吸一口气，放下笔，双手从柜台后面伸出来，郑重地接过那个布包，像是接过一件稀世珍宝。
“老人家，您……您这银子，太重了。我替威北关的将士，谢谢您。”
他的声音有些发哽，但每一个字都说得很用力，像是从胸腔里挤出来的。
老妇人摇了摇头，用手背抹了抹眼角，声音沙哑。
“谢什么。我儿子也在那儿，我只盼着，那些当兵的都能活着回来。二十两银子算什么，能买几条命？”
吴掌柜没有再说话，低下头，拿起笔，在账册上一笔一画地记下。
字迹工整，每一个字都写得很用力，像是刻在石头上。
“老人家放心，一分一厘，都送到。您贵姓？您儿子叫什么名字？在哪个将军麾下？我帮您打听。”
老妇人抹了抹眼角，声音沙哑。
“姓王。我儿子叫王大壮，在青崖关赵将军麾下。您要是能打听到他的消息，麻烦告诉我一声。他在不在，都告诉我一声。活着，我高兴；死了，我也给他烧纸。”
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