第306章 兵部的难题
幕僚沉默了片刻，声音压得很低，像是怕被外面的人听见，又像是在斟酌措辞。
“各地卫所也要凑五万，哪还有老兵可调？能凑齐人头就不错了。有些卫所连人都凑不齐，名册上的人早就死了，吃空饷吃了好几年，如今要拉人上战场了，才知道那些人早就埋土里了。”
“江南的卫所还好一些，至少人还在，但那些兵养尊处优惯了，连马都不会骑，更别说打仗了。”
“大人，要不……从南方各地卫所调些老兵？那些卫所虽然人少，但总归有几个打过仗的老兵。”
“西北的卫所常年跟西边的人打交道，那些老兵是真的上过战场的。东南的卫所打过海匪，也见过血。虽然人数不多，但能调一个是一个。”
周慎睁开眼，看着他，目光里满是无奈，还有一种说不清的疲惫。
“江南卫所养尊处优惯就不说了。西北的卫所要防着西边的人，不能动。东南的卫所要防海匪，也不能动。能动的，都是不能打的。能打的，都动不了。”
他坐直身子，提笔在名单末尾加了一行字。
字迹很大，用力很重，几乎要把纸戳破，墨迹渗到了纸背。
“招募江湖好勇斗狠之士，凡有武艺者，入伍即为什长。杀敌立功者，另有重赏。能斩敌首一级者，赏银五十两。能斩敌将者，赏银五百两，授官职。”
幕僚犹豫了一下，声音里带着明显的迟疑，还有一丝担忧。
“大人，朝廷一向打压江湖人，剿了那么多门派，杀了那么多人，如今要招募他们入伍……他们会来吗？就算来了，他们会听朝廷的话吗？那些人都是桀骜不驯的主，万一在军中闹事，怎么办？”
周慎看着他，眼睛里带着一股不容置疑的决绝，还有一种破釜沉舟的狠劲。
“非常之时，行非常之事。北凉人打过来了，还管那些？只要他们愿意来，愿意上战场，愿意替大炎杀敌，以前的事既往不咎。不听话的，砍了就是。军中不是江湖，容不得他们撒野。”
他放下笔，看着那份名单，叹了口气。
“但愿还来得及。要是再晚半个月，北疆怕是要撑不住了。”
幕僚没有再说话，只是把那碗已经凉透了的茶往前推了推，然后默默退到一旁。
周慎端起茶杯，喝了一口，茶是凉的，苦的，从喉咙一路凉到胃里，激得他打了个哆嗦，连牙齿都在打颤。
他放下杯子，继续看那份名单，一页一页地翻，一个字一个字地看。
窗外，夜色很深，兵部衙门的灯火在黑暗中显得格外明亮，像一座孤岛。
远处，传来更夫的梆子声，一下一下，闷闷的，像是在敲着丧钟，又像是在提醒人们，时间不多了。
十一月初八，清晨。
京城，茶楼酒肆。
北疆战事的消息像长了翅膀一样传遍了整座城，街头巷尾到处都在议论。
有人说威北关被攻破了，徐帅战死了，北凉人的狼旗已经插上了城头。
有人说青崖关丢了，赵敬被俘了，被北凉人砍了脑袋挂在旗杆上。
还有人说北凉人已经打到了永昌府，马上就要南下京城了，说不定过几天就能看见北凉骑兵的影子。
谣言像野草一样疯长，比真相跑得快得多，因为真相需要核实，谣言不需要，随口一说就能传遍全城。
城南一处茶楼，说书先生一拍醒木，声如洪钟，压住了满堂的嘈杂。
“列位看官，莫听那些没影子的谣言。老夫有确切消息——威北关没丢，青崖关也没丢！那些说关破了的，都是胡扯！老夫在兵部有亲戚，亲口告诉老夫的！”
茶客们安静下来，目光齐刷刷地落在说书先生身上，有人放下了手里的茶碗，有人放下了手里的花生，有人甚至连嘴里的瓜子都不嗑了。
说书先生捋了捋胡子，清了清嗓子，声音又高了几分。
“话说那威北关前，北凉十万大军猛攻数日，徐帅亲临城头督战，周镇山将军身中两箭不退半步，更有那凌千户率混成营出关游击，烧粮草、杀敌兵，把北凉人遛得晕头转向，连他们的主将图鲁都气得摔了狼牙棒！”
茶客们听得入神，有人拍手叫好，有人激动得站起来，把桌子拍得砰砰响，桌上的茶碗都跳了起来。
“好！打得好！”
“烧光他们的粮草！饿死那帮北凉狗！”
“凌千户好样的！”
说书先生继续道，声音越来越激昂，醒木拍得越来越响。
“这一仗，威北军以少胜多，毙敌数千，缴获无数！北凉人丢盔弃甲，狼狈逃窜，连他们的狼头旗都扔在了战场上，被周将军捡回来当擦脚布了！”
茶客们又是一阵叫好，有人甚至站起来鼓掌。
角落里，一个书生却摇头叹气。
他穿着一身洗得发白的青衫，面容清瘦，颧骨很高，手里捧着一本书，书页泛黄，边角卷起，看起来翻了很多遍。
旁边的人问他：“你摇什么头？人家在打仗，你在摇头，什么意思？”
书生放下书，端起茶碗喝了一口，茶是凉的，他皱了皱眉，咽下去，然后放下茶碗。
“每次都是大炎守、北凉攻。他们攻一次，抢走人口财物退回去；咱们守住了，死伤数万，说是惨胜。这算什么胜？胜了，死几万人。败了，死更多人。怎么算都是输。赢也是输，输也是输，到头来吃亏的还是老百姓。”
周围几个茶客脸色不好看了，有人拍桌子，声音很大，震得桌上的花生米都跳了起来。
“你这是什么话？边关将士在拼命，你在这里说风凉话？有本事你上战场去啊！你去了，我敬你是条汉子！”
书生还要再说，被旁边的人扯了扯袖子。
那人是个中年商人，穿着绸缎袍子，腰里挂着一块玉，一看就是有钱人。
他压低声音在书生耳边说了句什么，书生的脸色变了变，张了张嘴，最终什么也没说。
他愤愤地站起身，从怀里掏出几枚铜钱丢在桌上，铜钱在桌面上滚了几滚，叮叮当当响了几声，然后他拂袖而去，走得很快，像是在逃跑。
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