第303章 八百里加急
叱罗伏鹰摇了摇头，目光还落在南方的天际。
“不换。图鲁是个聪明人，他知道自己在做什么。只要他拖着凌风，让那个炎狗的混成营动不了，就是大功。告诉赫连铁树，不要催他。”
莫先生抱拳：“是。”
他转身走了。
叱罗伏鹰还站在那里，望着南方。
夜风吹过来，把他披在肩上的大氅吹得往后飘，他伸手按住，没有让它掉下去。
他想起半个月前，图鲁出发的时候，他站在营门旁边，看着那两千骑兵消失在晨雾中。
他当时想，两千人对付一千多炎狗，应该够了。
但半个月过去了，图鲁还在追，凌风还在跑。
双方都没有赢，也都没有输。
这让他想起草原上的一种狩猎方式——追一只兔子，不是一拥而上，而是一匹马一匹马地轮番追，前面的马累了就换后面的，不让兔子歇息，追到兔子跑不动为止。
图鲁现在就是在做这件事。
他追的不是兔子，是一千四百个带着连发弩的炎狗。
但他追得很稳，不急不躁，咬住不放。
这就够了。
叱罗伏鹰转过身，走回帐中。
帐内，烛火通明，炭盆里的火烧得正旺，把整个帐篷烘得暖融融的。
他走到案前，坐下，拿起那份图鲁送来的战报，又看了一遍。
战报上只有短短几行字，但每一行都让他觉得安心。
“进山第十一日。损兵三百一十七人，伤兵六十八人已送后方。成功钳制炎军混成营，使其无法袭扰后方粮道。”
三百一十七人换凌风一千四百人动弹不得。
这笔账，不亏。
他把战报放下，靠在椅背上，闭上眼睛。
烛火映在他脸上，那双眼睛虽然闭着，但眼皮下面的眼珠在微微转动，说明他没有睡，只是在想事情。
他在想安化府。
安化府才是真正的杀招。
威北关前的十万大军，是铁砧。
青崖关前的五万大军，是铁锤。
安化府是那把刀。
刀已经插进了大炎的腹地，切断了威北关和青崖关的粮道。
粮道一断，两座关城就成了孤城。
城里的兵没有饭吃，没有箭射，没有药用，撑不了多久。
到时候，不用攻，他们自己就会垮。
叱罗伏鹰睁开眼，望着帐顶。
帐顶上那幅苍狼白鹿的图腾，在烛光下忽明忽暗，像是活的。
他看了一会儿，然后站起身，走到舆图前。
舆图摊在案上，用铜镇纸压着四角。
他的手指落在威北关的位置上，缓缓向东移动，划过青崖关，再向东，落在一片空白地带。
那里没有关隘，没有重兵，只有几个小县城。
他的手指在那里停了一会儿，然后收回来。
他转过身，走到帐帘旁边，掀开帘子，又往南方看了一眼。
夜风灌进来，吹得烛火剧烈摇曳。
远处，威北关城墙上的火把还在烧，那条火龙还在沉睡。
他放下帘子，走回案前，坐下。
“十日。”他又念了一遍，声音比刚才更低，像是在跟自己说。
“再等十日。”
十一月初六，清晨。
一名骑手策马，在大炎腹地的官道上疾驰，他背上插着一面红色令旗，旗子在晨风中猎猎作响，像一团跳动的火焰。
马蹄踏在青石板上发出急促的哒哒声，在寂静的清晨中显得格外刺耳。
他在一处驿站前勒住马。
驿站是一排低矮的石房子，灰墙黑瓦，门口拴着几十匹马，有的在吃草，有的在打盹，有的不安分地踢着栅栏。
驿站的院子里堆着几垛干草，空气中弥漫着马粪和草料混合的气味，虽然不好闻，但对于赶了长路的人来说，这种气味意味着可以歇脚了。
骑手翻身下马，跑进驿站，把铜牌往桌上一拍。
“八百里加急！北疆军报！快马！”
驿站的小吏早就准备好了，听见声音从里屋跑出来，一把抓起铜牌看了一眼，然后转身从马厩里牵出一匹黑色的高头大马。
那马已经上了鞍，系好了缰绳，嚼子也戴好了，只等人上去。马是昨天刚从后方调来的，养了一夜，喂了精料，此刻精神抖擞，前蹄不停地刨着地面，像是在催促骑手快上来。
骑手翻身上马，接过竹筒塞进怀里贴身放着，然后勒转马头，策马冲出驿站。
他的身影很快消失在晨雾中，只有马蹄声还在回荡，一下一下，越来越远，越来越轻，最终被风吹散了。
这是八百里加急的第一站。
从威北关到京城，三千六百里。
按大炎驿制，沿途驿站每隔六十里设一站，换马不换人，日夜兼程。
一匹好马日行三百里已经是极限了，因为马需要休息，需要吃草，需要喝水，跑得太久会累倒，甚至累死。
但八百里加急用的是“接力”——每站换新马，骑手也换，人可以歇，马可以歇，但信不能停。
信在竹筒里，竹筒在骑手怀里，骑手在马背上。
马跑六十里，到下一个驿站，骑手翻身下马，把竹筒交给早已等候的下一名骑手。
新骑手翻身上马，继续南驰。
如此反复，日夜不停。
骑手换了一茬又一茬，马换了一批又一批，只有那截竹筒，一直在路上。
没有人知道里面写的是什么，但所有人都知道，能让徐帅动用八百里加急的，一定是天大的事。
从威北关往南，地势渐渐开阔，山越来越少，平原越来越多。
官道两旁是收割过的麦田，光秃秃的，只剩下短短的麦茬，在冬日的寒风中瑟瑟发抖。
偶尔经过几个村庄，村口的狗听见马蹄声狂吠不止，有人从屋里探出头来看一眼，看见骑手背上的红色令旗，又缩回去了。
没有人敢拦，没有人敢问。
红色令旗就是天子的脸面，谁敢挡路，杀了也是白杀。
十一月初九，正午。
骑手换到了第八站。
这一段路不太好走，官道年久失修，坑坑洼洼的，马蹄铁踩在碎石上溅起一串火星。
骑手伏在马背上，身子随着马步起伏，一只手攥着缰绳，另一只手按在胸口，按着那截竹筒。
他已经跑了三个时辰，换了八匹马，身上的汗干了又湿，湿了又干，甲胄里面全是盐渍。
但他不能停。
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