第758章 损招

严国忠出了宫门，上了自己的马车。

车帘放下一瞬，他脸上那层恭顺便褪了个干干净净。

他靠着车壁，闭着眼，方才李昭那句"等调查清楚再说"在他脑子里转了三遍。

他睁开眼，帘缝里漏进来一绺日光，正打在他膝盖上，可他觉不出半点暖意。

南诏的事不能就这么算了。

户部派人去查？派去的人他严国忠使唤不动么？查出一个"灾情属实"，他这口气就一辈子咽不下去。

苗战那个蛮子，当初让他下不来台，如今正该是连本带利讨回来的时候。

可圣人说得也对，无端兴兵，名不正言不顺。

那就得让南诏自己先动起来，让朝廷不得不打。

他掀开车帘，对外头骑马的亲随低声道："去请吉温御史过府一叙。"

亲随应了一声拨马走了。

严国忠放下车帘，重新靠回车厢里，手指头慢慢敲着膝盖。

吉温这个人好用。

如今再用他一回，让他从御史台那边往南诏方向递几封信。

只要让南诏内部乱起来，苗战压不住阵脚，必然要向朝廷求援。

求援的文书递到天都，他严国忠就能名正言顺地请兵南征，不是征讨，是平乱。

平完乱顺势把南诏纳入直辖郡县，至于苗战，他的人头就是自己立足帝都世家的投名状。

这盘棋不算高明，但胜在稳妥。

每一步都有由头，每一步都踩在规矩上。

圣人就算心里明白这里头有手脚，只要面上说得通，他便不会拦。

李昭这个人，最看重的是体面，是"师出有名"四个字。

马车碾过天都城的石板路，车轱辘压出一路辚辚的响声。

严国忠掀开车帘一角往外看，街面上铺子一家挨着一家，酒旗茶幡在秋风里招展，行人来往如织。

这盛世光景落在旁人眼里是安稳富足，落在他眼里却是一面镜子，照着他在这个位子上站得还不够稳。

李子寿经营了三年的根基，他半年之内连皮毛都没摸全。

文治上追不上，那就用军功来填。

一个南诏不够，还有北边的东胡余部，那个西边早已被沈枭打的分崩离析的高原帝国。

大盛自立国开始，便最注重军功，多少文武将相都是从战场上立下功劳。

他严国忠也未必不可。

仗打不完，功劳就立不完，立完了功劳，这右相的位子才真正是他严国忠的，谁也夺不走。

马车拐进了自家府邸所在的巷子，门口两个家丁远远看见车便连忙奔下来开门。

严国忠踩着脚踏下了车，抬头看了一眼门楣上那块簇新的匾额——"严府"两个字是李昭亲笔题的，当初颁下来时他欢喜得一夜没睡好。

可此刻他站在匾下，心里头想的却是另一件事：李昭肯给他题匾，却不肯让他领兵，圣人心里头，怕是还在拿他跟李子寿比。

他抬脚迈进门槛，跟在后头的管家凑上来低声说："相爷，吉御史那边已经派人回了话，说晚间过来。"

严国忠点了点头，步伐不停，径直穿过前院往书房走。

院子里那几株丹桂开了满树碎金似的花，香气浓得呛人，他闻着却觉得烦，挥了挥手让管家把花枝剪了去。

进了书房，他在案后坐下，随手拿起一本南诏方舆志翻了两页又丢下。

苗战是个硬骨头，南诏的山地地形又易守难攻，真要动兵，三万恐怕不够，至少得十万。

十万大军的粮草军械从哪里出？户部的账面他比谁都清楚。

如今库里的银子拢共四百万两，这个月还拨了二百万去江南赈灾，剩的那点底子连打一场像样的仗都撑不住。

可正因为撑不住，才要打。

打了才有由头加税，打了才有名目开征新饷。

只要南诏那边的战火一烧起来，他就能在后方筹措军需的名义下重新梳理天下的钱袋子。

钱从各地流进天都，再从他那双手里流出去，每一笔过手都有文章可做。

等仗打完，南诏拿下来了，他口袋里装得满满当当，功劳簿上写得漂漂亮亮，朝堂上那些还在观望的老狐狸也该知道该往哪边站了。

窗外的天光渐渐暗下来。

管家进来掌了灯，又悄无声息退出去。

严国忠坐在灯影里，面前摊着南诏的地图，手指尖沿着那条横断山脉的轮廓慢慢划着，从金沙江一路划到洱海边上，停了停，又划回来。

等吉温来了，得把信的事交待清楚。

信要走什么路，落到谁手里，什么时机让那些头人"偶然发现"，都不能出半点差池。

这事只有他和吉温两个人知道，多一个人插手就容易漏风。

等南诏那边的乱子起来了，朝廷上下只会觉得是天灾人祸凑到了一块儿，谁也联想不到他严国忠头上来。

书房外头传来脚步声，由远及近，在门口停住了。

管家的声音隔着门板传进来："相爷，吉御史到了。"

严国忠把南诏地图收起来卷好塞进书架暗格里，整了整衣襟："请进来。"

门开了，吉温穿着一身半旧的青色袍子走进来，脸上带着他惯常那种精明到近乎刻薄的笑容，进门先拱了拱手："相爷唤得急，下官没来得及换衣裳，失礼了。"

严国忠摆手让他坐："自家人在一块儿，不必讲那些虚礼。"

吉温在下首坐了，目光扫了一圈书房四壁，最后落在严国忠面上，笑道："相爷可是为南诏的事烦心？"

严国忠看了他一眼，也笑了。这人果然机敏，一句话都不用多提，他自己便已经把路铺到了跟前。

"你倒是什么都知道。"

"下官在御史台待久了，耳朵便比旁人灵些。"吉温端起茶盏喝了一口，"相爷若有用得着下官的地方，只管吩咐。"

严国忠没有立刻接话，起身走到书架前，背对着吉温，从暗格里抽出一封信。

他转过身，将那封信搁在案上，推到吉温面前。

"这封信你务必要辗转流落到苗战手中，就说朝廷不同意减免来年税赋，并要求将这三年来积欠的税贡一并交上。"

吉温没有多问，将信收进袖中点了点头："请相爷放心，下官一定办妥。"

严国忠看着他收信的动作，心里那块石头往下沉了沉，坠得踏实了些。

南诏这把火，他点了引信便不能回头了。

圣人那边无论如何都要瞒住，朝堂上那些老狐狸更不能让他们嗅出半点不对劲。

等到战火真的烧起来那天，所有人都只会看见南诏内乱、苗战失势、朝廷不得不平乱的局面。

到时候他严国忠请兵南征，便是顺应时势、为国分忧，谁也说不出半个不字。

窗外的夜色已经浓得化不开了。书房里灯火通明，照得严国忠面上那些细密的纹路都无所遁形。

他望着吉温离去的背影消失在院门外的黑暗里，慢慢吐出一口气，坐回案后，重新把那卷南诏地图从暗格里抽出来摊开。

灯花爆了一下，书房里倏地暗了半寸，随即又亮起来。

摇曳的光影投在墙面上，映着严国忠低头看地图的侧脸轮廓，那轮廓在跳动不定的火光里忽明忽暗，像一尊正在熔化的蜡像。


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