第118章 玉镯背后
那队人马进屯的时候，日头正爬到半空，把安民屯的土墙茅顶晒得发白。
宋清站在院门口，远远望着屯口的方向。顾长风已经带人迎了上去，两拨人在那里停住，似乎在交涉什么。
吴伯不知何时走到她身边，压低声音道：“先生，要不把那东西先藏起来？”
宋清摇了摇头。
“来不及了。”她说，“他们既然敢来，就不会轻易让我们藏住东西。”
她低头看了一眼腕上的玉镯。
素面无纹，成色普通，戴在腕上，和寻常人家妇人戴的没什么两样。
可她知道，这只镯子内侧，刻着一朵小小的忍冬花，花瓣里藏着一个细小的“陆”字。
昨夜翻出来细看时，她对着烛火端详了许久。那朵忍冬花刻得很浅，像是怕被人发现，却又偏偏留下了痕迹。花瓣里那个“陆”字，更是细得几乎看不清。
可它就在那里。
像是烙在玉上的印记，也像是烙在她心头的疑问。
陆炳文追了那么多年，到底是不是这只镯子？
她不知道。
可她知道自己不能让那些人带走它。
“吴伯，”她轻声道，“您带着琮儿和暖儿，去林绪之那边待着。就说暖儿有些不爽利，让林先生给瞧瞧。”
吴伯一愣：“先生，您一个人应付？”
宋清点点头。
“他们冲我来的，我不在，他们反而会搜得更凶。我在，还能周旋一二。”
吴伯看着她，浑浊的老眼里满是担忧，却终究没有多说什么。他转身进屋，不多时便领着两个孩子出来。
暖儿走几步一回头，小脸上满是不安。明琮握着她的手，也回过头来，目光落在宋清身上。
那目光沉静，却藏着一丝说不清的东西。
宋清朝他们摆了摆手，示意他们快走。
等那三人的背影消失在巷口，她才收回目光，望向屯口的方向。
那队人马已经进来了。
为首的是个三十来岁的汉子，生得精瘦，一双眼睛像鹰似的，往屯子里头扫来扫去。他身后跟着七八个人，都穿着公服，腰里别着刀，骑着高头大马，神气活现。
顾长风跟在旁边，脸色不太好看。
那汉子骑着马，在屯子里转了一圈，最后停在宋清面前。
他居高临下地打量着她，目光在她脸上停了一瞬，又扫向她周身，最后落在她腕间。
宋清心头一紧，面上却不动声色。
那汉子的目光在她腕上停了片刻，忽然咧嘴笑了。
“这位就是宋安人。”
宋清微微欠身：“正是。不知大人如何称呼？”
那汉子翻身下马，抱了抱拳，皮笑肉不笑地道：“在下姓郑，五军都督府经历司的，奉命追查要犯下落。听闻安民屯是宋安人一手建起来的，特地来拜访。”
宋清侧身让开：“郑大人请进。”
郑姓汉子也不客气，大步走进院子，那七八个兵丁立刻散开，把院子围了个严严实实。
宋清看在眼里，心中冷笑。
说拜访，实则搜查。
她不动声色地跟在后面，看着那郑姓汉子在院子里转了一圈，东看看西瞧瞧，最后在屋门口站定。
“宋安人”他回头看她，“可否让在下进去坐坐？”
宋清点点头：“大人请。”
屋里光线有些暗，郑姓汉子站在门口，眼睛很快扫过屋里的陈设——一张炕，一张桌子，两把椅子，几个包袱，简单得不能再简单。
他走到炕边，随手翻了翻那些包袱，又打开柜门看了看，最后在椅子上坐下。
“宋安人”他翘起二郎腿，慢悠悠地开口，“在下奉命追查一件要紧的东西。那东西，多年前前流落在外，一直下落不明。上峰怀疑，那东西可能流落到了北疆。”
他盯着宋清的眼睛，一字一顿地道：“那东西，是一只玉镯。素面无纹，成色普通，戴在腕上，和寻常人家的镯子没什么两样。”
宋清的心猛地一沉。
果然。
他们追的是这只镯子。
她垂下眼，掩去眼中的波澜，平静地道：“大人说的东西，妾身没见过。”
郑姓汉子眯起眼，盯着她看了半晌，忽然笑了。
“宋安人倒是爽快。”他站起身，走到宋清面前，目光又落在她腕上，“先生腕上这只镯子，倒是和在下说的东西有些像。可否让在下看看？”
宋清的心猛地揪紧。
她缓缓抬起手，目光落在那只玉镯上。
素面无纹，光滑温润，常年收藏起来，没有明显的磨损。
她正要说些什么，门外忽然传来一阵喧哗。
“干什么的？站住！”
“让开。”
那声音低沉，却带着一股不容置疑的威压。
宋清心头一动。
沈拓。
郑姓汉子脸色一变，转身往外走。
院子里，沈拓正站在门口，那七八个兵丁把他围在中间，刀都拔出来了，却没有一个人敢上前。
沈拓的目光越过那些人，落在郑姓汉子脸上。
“你是五军都督府的？”
郑姓汉子上下打量他一番，冷笑道：“你是什么人？”
沈拓没有答话，只是从怀中取出一块腰牌，亮给他看。
那腰牌是铜制的，巴掌大小，上面刻着一个“密”字。
郑姓汉子看清那腰牌，脸色顿时变了。
“你……”
沈拓收回腰牌，淡淡道：“在下奉密令行走，不便多言。郑大人若是查完了，请回。”
郑姓汉子盯着他看了半晌，目光里满是忌惮。
他转头看向宋清，又看了看她腕上的镯子，最终咬咬牙，抱拳道：“既如此，告辞。”
他一挥手，带着那七八个人转身离去。
马蹄声渐渐远去，消失在屯口的方向。
宋清站在原地，望着那队人马消失的方向，很久很久。
沈拓走到她身边，没有说话。
风吹过院子，带起一阵尘土，又落下去。
宋清低下头，看着腕上那只玉镯。
素面无纹，光滑温润。
她缓缓褪下它，举到眼前细看。
日光下，镯子内侧那朵忍冬花清晰可见。花瓣里那个细小的“陆”字，像是刻在她心头的疑问。
“你那块腰牌，”她轻声问，“是什么来路？”
沈拓沉默片刻，低声道：“早年行走江湖时，救过一个人。那人给了我这块腰牌，说是有用。我一直带着，从没用过。”
他顿了顿，看向宋清，“今日用了。”
宋清看着他，心中涌起一阵复杂的情绪。
“多谢。”她轻声道。
沈拓摇摇头，没有说什么。
他转身往外走，走到院门口，忽然停住脚步。
“那镯子，”他没有回头，“好好收着。那些人，不会就这么罢手的。”
说完，他大步离去。
宋清站在原地，望着他的背影消失在巷口，很久很久。
——
傍晚时分，吴伯带着两个孩子回来了。
暖儿一进门就扑进宋清怀里，小身子微微发抖。明琮跟在后头，脸色也有些发白，却努力绷着。
“娘，”他轻声问，“那些人走了？”
宋清点点头，把两个孩子揽进怀里。
“走了。”
暖儿抬起头，眼眶红红的：“娘，他们会不会再来？”
宋清低头看她，伸手理了理她额前的碎发。
“会。”她说，“但他们再来，娘也不怕。”
暖儿看着她，小脸上满是疑惑。
宋清没有解释，只是把她抱得更紧了些。
陆炳文追了那么多年的，原来是这个。
可这东西，怎么会在李嬷嬷手里？
李嬷嬷是国公夫人的陪嫁丫鬟，怎么会和幽灵卫扯上关系？
除非——
她忽然想起一个人。
之前的镇国公柳承宗。
当年镇国公执掌五军都督府。若是他留下的东西，在李嬷嬷手里，倒说得通。
可为什么李嬷嬷要把这东西给她？
是国公夫人的意思，还是李嬷嬷自己的意思？
她不知道。后续和国公府一众人历经苦难的岁月以及一同回京城的时间，也没见国公府提及此物。想不明白？
可她知道自己手里握着的东西，分量有多重。
窗外的月亮升起来了，照在院子里那架忍冬藤上。
那些枯黄的叶子泛着淡淡的银光，藤蔓紧紧攀在墙上，像是抓着什么不愿放手。
宋清站在窗前，望着那架忍冬藤，很久很久。
明琮不知什么时候走到她身边，轻轻握住她的手。
“娘。”
宋清低下头，看着儿子。
少年的眼睛在月光下亮亮的，像藏着两颗星星。
“娘，”他轻声道，“不管那镯子是什么，不管那些人要什么，我都会护着娘。”
宋清心头一颤，把他揽进怀里。
“好。”
——
夜深了，宋清依旧坐在灯前，望着那只镯子出神。
窗外的月光透过窗棂，落在地面上，和烛光混在一起。
她想起多年前前那一夜，想起李嬷嬷给她交代时那双红肿的眼睛，想起那句“好孩子，带着哥儿姐儿走”。
那时候她只顾着逃命，来不及想别的。
如今想来，李嬷嬷把这只镯子给她的时候，手在发抖。
她知道这东西的来历吗？
她知道这东西会带来什么吗？
还是说，她知道，却还是给了她？
宋清闭上眼睛，深吸一口气。
不管怎样，这东西现在在她手里。
那些人追了那么多年，不会就这么罢手的。
今日那个郑姓汉子虽然走了，可下次来的，可能就是陆炳文本人。
到那时，她该怎么办？
她正想着，门外忽然传来一阵轻微的脚步声。
她抬起头，看见沈拓站在窗外。
他手里拿着一封信。
“刚收到的。”他低声道，“京城来的。”
宋清接过信，拆开一看，脸色变了。
信是苏瑾写的，只有一句话——
“陆炳文已动身北上，三日内抵达安民屯。”
宋清握着那张纸，久久没有说话。
三日内。
陆炳文亲自来。
她抬起头，看向沈拓。
沈拓也正看着她，目光沉静得像一潭深水。
“怕吗？”他问。
宋清摇摇头。
“不怕。”她说，“只是没想到，来得这么快。”
沈拓沉默片刻，低声道：“我会在。”
宋清看着他，心头微微一颤。
她张了张嘴，想说些什么，却什么也说不出来。
沈拓没有再说话，只是站在那里，像一尊沉默的石像。
月光把他的影子拉得很长，投在地上，和她自己的影子挨在一起。
过了很久，宋清轻声问：“你为什么……要这样帮我？”
沈拓沉默了一会儿，才开口。
“当年欠柳国公的人情，我护着柳家人。”他说，“如今护着你，早就不只是因为人情了。”
他顿了顿，声音低了下去。
“你自己保重。”
说完，他转身离去，消失在夜色里。
宋清站在原地，望着他消失的方向，很久很久。
夜风吹过，带着入骨的寒意。
她低下头，看着手里的信，看着腕上的玉镯。
三日内。
陆炳文亲自来。
她深吸一口气，转身进屋。
——
第二日一早，顾长风来了。
“先生，昨夜派出去的弟兄回来了。”他脸色凝重，“野狐岭那边，又出现可疑人马。人数不少，约莫四五十号，都带着刀。”
宋清心头一凛。
四五十号人。
那不是搜查，是围剿。
“陆炳文还没到，他的人先到了。”她说。
顾长风点点头：“看样子是想先围住屯子，等陆炳文来了再动手。”
宋清沉默片刻，忽然问：“屯子里能打的，有多少人？”
顾长风想了想：“护卫队三十五人，加上周铁、钱三他们几个，能凑四十个。刀枪都有，弩机也有十几架。”
宋清点点头。
四十个人，对上四五十号人，不算太悬殊。
可那些人背后是五军都督府，是朝廷，是陆炳文。
打起来，不管输赢，安民屯都保不住。
她不能打。
至少不能先动手。
“传令下去，”她说，“从今日起，屯子四门紧闭，不许任何人进出。护卫队分成三班，日夜巡守。有人靠近，先喊话，不许动手。”
顾长风抱拳：“是。”
他转身要走，宋清忽然叫住他。
“顾长风。”
顾长风回过头。
宋清看着他，一字一顿地道：“不管发生什么，护住屯里的人。”
顾长风愣了一下，旋即明白了她的意思。
“先生放心。”他说，“人在，屯子在。”
他大步离去。
宋清站在院子里，望着他的背影，很久很久。
日头渐渐升高，把整个安民屯照得亮堂堂的。
远处的山影清晰可见，近处的屋舍炊烟袅袅，一切都和往常一样。
可宋清知道，这平静底下，藏着多大的风浪。
她低头看着腕上的玉镯，看着那朵小小的忍冬花。
李嬷嬷把它塞进她手里。
它引来了陆炳文。
这东西，到底是什么？
她正想着，身后传来轻轻的脚步声。
她回过头，看见明琮站在屋门口，手里端着一碗粥。
“娘，”他走过来，把粥递给她，“你还没吃早饭。”
宋清接过粥，低头喝了一口。
粥是温的，熬得稠稠的，里面还放了几颗红枣。
她抬起头，看着儿子。
少年站在日光里，眉眼间褪去了稚气，多了一分沉稳。他望着她，目光里满是担忧和关切。
“娘，”他轻声问，“是不是要出大事了？”
宋清沉默片刻，点了点头。
“是。”
明琮垂下眼，沉默了一会儿，忽然抬起头。
“娘，”他说，“我有件事想告诉你。”
宋清看着他：“什么事？”
明琮抿了抿唇，低声道：“那天，那个独眼汉子被抓进来的时候，我见过一个人。”
宋清心头一震：“什么人？”
明琮的目光落向远处，像是在回忆什么。
“是个生面孔，穿着灰衣裳，在屯子东头那棵老槐树下站了很久。我以为他是过路的，没在意。”
他顿了顿，声音更低了些。
“后来我才想起来，那人站的位置，正好能看见柴房。”
宋清的瞳孔猛地一缩。
灰衣裳的人。
老槐树下。
能看见柴房的位置。
那个人，就是给独眼汉子送毒囊的人。
她蹲下身，握住明琮的肩膀。
“琮儿，那人长什么样？你还记得吗？”
明琮点点头。
“记得。”他说，“瘦高个，长脸，左边眉毛上有一道疤。”
宋清把这几个特征记在心里，又问：“他往哪个方向走了？”
明琮想了想：“往北边。野狐岭的方向。”
宋清站起身，望向北边。
野狐岭。
那里有陆炳文的人马。
那个灰衣人，就是去报信的。
她深吸一口气，低头看着明琮。
“琮儿，你帮了娘大忙。”
明琮摇摇头，轻声道：“我不是帮娘，我是护着咱们家。”
宋清心头一暖，把他揽进怀里。
“好孩子。”
——
【钩子】
傍晚时分，顾长风匆匆赶来。
“先生，屯子外头来了一人，说是从京城来的，要见您。”
宋清心头一紧。
京城来的。
是陆炳文到了？
她站起身，走到屯口。
暮色里，一个人骑在马上，正望着屯子的方向。
苏瑾看见宋清，他翻身下马，快步走过来。
“安人”他抱拳道，“受柳公子之托，特来送信。”
宋清接过信，拆开一看，脸色变了。
信上只有一句话——
“陆炳文此行，不为镯子，为灭口。”
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