第119章 灭口
暮色四合，安民屯的土墙茅顶被最后一抹天光染成暗红色。
宋清站在屯口，手里捏着那封信，久久没有说话。
苏瑾风尘仆仆，清瘦的脸上带着掩不住的疲惫，可见是连日赶路，片刻不敢耽搁。他把信送到，也不催促，只是静静站在那里，等着宋清消化这个消息。
“灭口。”宋清终于开口，声音低低的，“不是为镯子，是为灭口。”
苏瑾点点头。
“柳公子托我带话给先生——陆炳文此番北上，明面上是追查要犯，实则另有所图。那镯子的事，他早就知道在安人手里，可他这么多年不动手，偏挑这个时候亲自来，必是有别的缘由。”
他顿了顿，压低声音道：“柳公子说，陆炳文在京中时，曾私下与人言，当年那桩旧案，还有些‘尾巴’没收拾干净。如今他位子坐稳了，该清理门户了。”
宋清的瞳孔微微一缩。
清理门户。
当年那桩旧案——镇国公府阖家获罪，流放北疆，背后是陆炳文一手操控。可案子已经结了，人也死的死、散的散，还有什么“尾巴”需要清理？
除非……
她忽然想起吴伯说过的话。
“五军都督府下幽灵卫的人，身上都带着信物。忍冬花的，是当年幽灵卫统领贴身携带的信物。能调动幽灵卫残部，能开启当年的密库，能翻出当年那桩旧案的所有证据。”
所有证据。
陆炳文要灭的，不是她这个人。
是那只镯子。
更准确地说，是镯子背后可能牵出的东西——那些能翻出旧案证据的人。
她握着信纸的手指微微收紧。
“苏掌柜”她抬起头，“明轩还说了什么？”
苏瑾沉吟片刻，从袖中又取出一封信，递了过来。
“这是韩大人的密信，托我一同带给安人。”
宋清接过，拆开一看，是韩元敬的亲笔。
信中只有寥寥数语，却字字千钧——
“陆炳文此行，名为追查要犯，实则欲杀当年旧案知情人。幽灵卫旧部流落北疆者，近年间陆续遇害，已有七人死于非命。安人务必当心，护好身边人。”
幽灵卫旧部。
流落北疆者。
陆续遇害。
已有七人死于非命。
宋清握着那封信，脑子里像有什么东西猛地炸开。
吴伯。
吴伯就是幽灵卫旧部。
当年他在幽灵卫做军医，因不肯做伪证出逃，隐姓埋名几十年。这些年他隐居在老鸦岭，为着她们母子三人和已故的女儿及外甥，才重新出现在人前。
陆炳文要杀的，是不是也包括他？
她抬起头，看向屯子里那片熟悉的屋舍。
暮色里，炊烟袅袅，有妇人呼唤孩子回家吃饭的声音隐隐传来。一切看起来都那么平静，那么寻常。
“苏掌柜，”她沉声道，“一路辛苦，先进屯歇息。容我把事情理一理。”
苏瑾点点头，跟着顾长风进了屯。
宋清站在原地，望着北边野狐岭的方向，很久很久。
——
回到院中，吴伯正坐在灶房门口择菜。
他动作很慢，一根一根地掐着菜根，神态安详，和往常没什么两样。
宋清在他身边蹲下，轻声道：“吴伯。”
吴伯抬起头，浑浊的老眼里带着询问。
宋清看着他，看着他满是皱纹的脸，看着他粗糙的手，看着他佝偻的背，心中涌起一阵酸涩。
这个老人，救了她的命，救了两个孩子的命。
她从不知道，他也在被人追杀。
“清丫头”吴伯见她脸色不对，放下手里的菜，“出什么事了？”
宋清把那两封信递给他。
吴伯接过信，就着最后一点天光看完，脸色渐渐凝重。
他没有说话，只是把那两封信折好，递还给宋清。
沉默了许久，他才开口。
“清丫头”他说，声音沙哑而平静，“老朽这条命，本就是捡来的。当年从幽灵卫逃出来，就没想过能活多久。再加上女儿外甥的去世，本打算在老鸦岭孤独终老。意外碰上你们三个，当时也看见了镯子，才会又到京城，跟着你们母子三个，看着两个孩子长大，已经是赚了。”
宋清心头一颤，握住他的手。
“吴伯，您说什么呢。”
吴伯摇摇头，轻轻抽回手。
“清丫头，听我说。”他看着宋清，浑浊的老眼里带着从未有过的认真，“陆炳文要杀的，是当年那桩旧案的知情人。老朽是其中一个，可不止老朽一个。”
他顿了顿，压低声音道：“当年幽灵卫里，知道内情的人不少。逃出来的，也不止老朽一个。这些年，老朽偶尔能听见一些消息。陆炳文一直在找，一直没停过。”
宋清的心沉了下去。
“那您……”
“老朽能活到今天，一是躲得远，二是从不露头。”吴伯说，“可如今，他们找上门来了。”
他看着宋清，目光里带着一丝复杂的东西。
“清丫头，那镯子，是那老奴给的？”
宋清点点头。
吴伯沉默片刻，忽然问：“她给的时候，可曾说过什么？”
宋清仔细回想。
那一夜太乱，李嬷嬷只来得及说明孩子托付给她以为还说几句话——
“好孩子，带着哥儿姐儿走，走得远远的，别回头。这个你拿着，万一路上有用。”
就这几句。
她当时以为那镯子是给孩子的信物，万一日后国公府的人找回来，能有个凭证。
如今想来，怕是不止如此。
“她没说别的？”吴伯又问。
宋清摇摇头。
吴伯垂下眼，沉默了很久。
“清丫头”他终于开口，声音低得像从胸腔里挤出来，“那镯子，怕不是李嬷嬷自己的东西，她也不知道其中关键。”
宋清心头一震。
“那是谁的？”
吴伯抬起头，望着远处已经暗下来的天边，缓缓道：“当年在幽灵卫时，老朽见过那镯子一次。戴在统领夫人腕上。”
宋清的瞳孔猛地一缩。
统领夫人。
幽灵卫统领的夫人。
“那统领是谁？”
吴伯摇摇头。
“不知道。幽灵卫的统领，向来是机密，从不示人。老朽只知道，那统领是镇国公的心腹，当年那桩旧案，他知情，他参与了，最后……也死了。”
他顿了顿，又道：“统领夫人，据说也在那场变故中死了。可她的镯子，却流落出来，到了李嬷嬷手里。”
宋清脑子里飞快地转着。
李嬷嬷是国公夫人的陪嫁丫鬟。
国公夫人是镇国公的夫人。
统领是镇国公的心腹。
那镯子从统领夫人手里，到了李嬷嬷手里。
是谁给她的？
统领夫人临死前托付的？
还是——
她忽然想起一件事。
“吴伯，”她问，“当年统领夫人，是怎么死的？”
吴伯沉默了很久，才低声道：“听说是自尽。案子发了之后，她带着孩子，一把火烧了自己。”
宋清的心猛地揪紧。
带着孩子。
一把火。
她闭上眼睛，仿佛能看见那场火，听见那惨叫声。
可她的思绪忽然停在一处。
孩子。
统领夫人有孩子。
那孩子呢？
也死了吗？
她睁开眼，看向吴伯。
吴伯也正看着她，浑浊的老眼里带着一丝说不清的东西。
那目光让宋清心头一颤。
她正想问些什么，院门外忽然传来一阵急促的脚步声。
顾长风大步走进来，脸色凝重。
“先生，出事了。”
宋清站起身：“怎么了？”
顾长风压低声音：“派去野狐岭那边盯梢的弟兄回来了。说那四五十号人，今夜就要动身，往屯子这边来。”
宋清心头一凛。
今夜。
这么快。
“还有，”顾长风顿了顿，“他们在野狐岭那边，发现了一具尸首。”
宋清心头一跳：“什么人？”
顾长风看了她一眼，声音更低了些。
“灰衣裳，瘦高个，长脸，左边眉毛上有一道疤。”
宋清的瞳孔猛地一缩。
明琮说的那个人。
给独眼汉子送毒囊的人。
死了。
“怎么死的？”她问。
顾长风摇摇头：“不知道。弟兄们发现的时候，已经凉透了。身上没有伤口，嘴边有黑血，像是……”
他顿了顿，吐出两个字。
“灭口。”
宋清握紧了拳头。
灭口。
又是灭口。
那个人给独眼汉子送毒囊，传消息，跑回野狐岭报信。
然后他死了。
死在陆炳文的人手里。
为什么？
因为他知道的太多了？还是因为他没办成事？
她不知道。
“顾统领”她沉声道，“传令下去，今夜全屯戒备。护卫队分成两队，一队守在屯口，一队巡逻。不论谁靠近，先喊话，喊话不听，再放箭。”
顾长风抱拳：“是。”
他转身要走，宋清忽然叫住他。
“还有，”她说，“让周铁把弩机都架起来，对准屯口的方向。万一……万一挡不住，能拖一刻是一刻。”
顾长风点点头，大步离去。
宋清站在原地，望着他消失在夜色里，心中默默盘算着接下来的每一步。
四五十号人，今夜就到。
安民屯四十个人，十几架弩机。
能挡多久？
挡不住怎么办？
她正想着，身后传来轻轻的脚步声。
明琮走到她身边，握住她的手。
那只手有些凉，却很稳。
“娘。”他轻声喊。
宋清低下头，看着儿子。
月光下，少年的脸庞清俊而沉静，那双眼睛亮亮的，像藏着两颗星星。
“娘，”他说，“我不怕。”
宋清心头一颤。
“你不怕？”
明琮摇摇头。
“娘在，我就不怕。”他说，“吴伯在，暖儿在，沈叔叔在，顾叔叔在，周铁叔在，钱三叔在，大家都在。这么多人在一起，我不怕。”
宋清看着他，眼眶微微发酸。
她蹲下身，把儿子揽进怀里。
“好孩子。”
明琮靠在她怀里，沉默了一会儿，忽然开口。
“娘，我有件事想求你。”
宋清低头看他：“什么事？”
明琮抬起头，眼睛在月光下亮得惊人。
“如果……如果真的打起来，娘别让我躲着。我要和娘在一起。”
宋清的心猛地揪紧。
“琮儿……”
“我知道我身子不好。”明琮打断她，声音轻轻的，却很坚定，“可我是男子汉。娘说过，男子汉要护着家里的人。我想护着娘，护着暖儿，护着吴伯。”
他看着宋清，一字一顿地道：“让我和娘在一起。”
宋清望着他，望着这个从小带着心疾、从不敢劳累、从不敢动气的儿子，心中涌起滔天巨浪。
她张了张嘴，想说些什么，却什么也说不出来。
最后，她只是把他抱得更紧了些。
“好。”她说，“娘答应你。”
——
夜深了。
月亮升到半空，把整个安民屯照得一片银白。
护卫队的人守在屯口，握着刀，架着弩机，眼睛一眨不眨地望着北边的方向。
宋清站在院子里，望着那架忍冬藤。
月光下，那些枯黄的叶子泛着淡淡的银光，藤蔓紧紧攀在墙上，像是抓着什么不愿放手。
她低头看着腕上的玉镯。
素面无纹，光滑温润。
那朵忍冬花，那个小小的“陆”字，都在镯子内侧，看不见，却实实在在地存在着。
就像那些看不见的暗流，那些看不见的杀机。
吴伯不知何时走到她身边，在她身侧站定。
两人都没有说话，就那么静静地站着，望着那架忍冬藤。
过了很久，吴伯忽然开口。
“清丫头”他说，“老朽有件事，一直没告诉你。”
宋清转过头，看着他。
月光下，老人的脸比白日里更显苍老，皱纹像刀刻的一样深。
“什么事？”她问。
吴伯沉默了一会儿，才缓缓开口。
“当年从幽灵卫逃出来的时候，老朽不是一个人。”
宋清心头一震。
“还有一个人，和老朽一起逃的。”吴伯的目光落向远处，像是在回忆什么，“那人受了重伤，老朽救不了他。临死前，他托老朽办一件事。”
他顿了顿，声音低了下去。
“他让老朽，替他护着一个人。”
宋清的心猛地揪紧。
“护着谁？”
吴伯转过头，看着她。
那目光太复杂，复杂得让宋清心头一颤。
“他说，”吴伯缓缓道，“那人是统领夫人临终前托付给他的。那人的命，是统领夫人用自己孩子的命换来的。他护不住她了，让老朽替他护着。”
宋清的脑子里像有什么东西猛地炸开。
统领夫人临终前托付的。
用自己孩子的命换来的。
她忽然想起乱坟岗那一夜。
想起那个浑身是血的妇人，想起那个连着脐带的女婴，想起那双已经没有了生气的眼睛。
她低下头，看着自己的双手。
这双手，是那个死去的妇人的。
这个身体，是那个死去的妇人的。
那她是谁？
那个死去的妇人，又是谁？
她抬起头，看着吴伯。
吴伯也正看着她，浑浊的老眼里，满是复杂。
“清丫头”他轻声道，“老朽这些年一直没说，是怕你担不住。可如今，该说了。”
他深吸一口气，一字一顿地道——
“那个托付给老朽的人，就是你。”
宋清愣在原地，脑子里一片空白。
夜风吹过，带着入骨的寒意。
远处的山影黑沉沉的，像是蹲伏的巨兽。
就在这时，屯口方向忽然传来一声尖锐的呼啸——
那是弩机射出的信号箭。
紧接着，喊声响起。
“有人来了！”
宋清猛地抬起头，望向屯口的方向。
月光下，无数黑影正朝屯子涌来。
【钩子】
她握紧腕上的玉镯，转身往屯口跑。
身后，吴伯的声音追上来——
“丫头！统领夫人的孩子，没死！”
宋清的脚步猛地顿住。
她回过头，看见吴伯站在月光下，苍老的脸上带着从未有过的悲怆。
“那孩子，就是你护着的那个。”
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