第110章 侯府赏荷

六月初八，宜出行，宜会亲，宜纳采问名。

宋暖起得比平日早些。

昨夜从庄子回来，她将那捧野花插在窗前的粗瓷瓶里，兑了清水养着。今早一看，蔫了的花瓣竟又舒展了些，黄的白的紫的，挤挤挨挨，给窗台添了一小片山野的颜色。

她对着那捧花站了一会儿，才转身去梳洗。

今日要去平远侯府。

苏婉的帖子是三日前送到的，烫金边的洒金笺，上面写着“侯府荷花开得正好，特邀宋妹妹赏荷消暑”。帖子里还特意提了一句，“家母也说许久不见妹妹，想和您说说话”。

宋暖将帖子看了两遍，原样收进匣子里，和那七八封信放在一处。

她没有告诉任何人自己看了几遍。

此刻对镜梳头，她选了根月白色的发带，和身上那件浅碧色夏布衫子相配。衫子是娘上月新做的，料子轻薄透气，领口袖口是自己绣的缠枝并莲。

“暖儿。”

宋清的声音从门外传来。宋暖应了一声，推门出去。

娘站在廊下，手里拿着一柄绢面团扇，扇面上绣着几朵将开未开的荷花，粉白相间，栩栩如生。

“这是……”宋暖接过扇子，仔细看着。

“昨儿夜里赶出来的。”宋清道，“去侯府赏荷，正好配你今日衣裳。”

宋暖握着那柄扇子，扇骨是湘妃竹的，握在手里温润光滑。扇面上的荷花用了深浅不一的粉色丝线，由花苞到半开，姿态各异，衬着几片墨绿的荷叶，疏密有致。

“娘……”她抬起头，眼眶有些发热。

宋清抬手，替她把鬓边那朵绢制的白兰花扶正。

“去吧。”她说，“车已经在门口等着了。”

马车辘辘驶过榆林巷，拐上正街。

宋暖掀开车窗帘子一角，往外看。六月的京城已经热起来了，街边的小贩撑着遮阳的布棚，卖凉茶的摊子前排着长队。有孩子举着风车跑过，风车呼啦啦转着，五颜六色。

她放下帘子，低头看着手里的团扇。

扇面上那朵半开的荷花，用了十二种深浅不一的粉色丝线。娘绣的时候，大概也想到了今日的荷塘罢。

平远侯府坐落在城东甜水巷，占地不大，却极精致。

朱门铜钉，石狮守门，门楣上悬着御赐的“平远侯府”匾额。马车在角门停下，早有小厮搬了脚凳，又有婆子迎上来，笑着请宋姑娘下车。

宋暖扶着婆子的手下车，站稳后先理了理衣襟，这才随引路的丫鬟往里走。

侯府比她想象的要深。

穿过垂花门，绕过影壁，沿着抄手游廊走了好一会儿，才隐约听见女眷说笑的声音。游廊外是布置精巧的花园，假山池沼，小桥流水，处处可见匠心。

丫鬟引着她穿过一个月洞门，眼前豁然开朗。

是一片极大的荷塘。

塘中碧叶田田，粉的白的荷花从叶间探出头来，有的已然盛放，有的还是青涩的花苞。荷塘中央有一座水榭，朱栏碧瓦，四面开窗，阵阵欢声笑语从里头飘出来。

“宋姑娘，这边请。”丫鬟引着她踏上通往水榭的九曲石桥。

桥身贴着水面，走得近了，能看清荷叶下头游动的锦鲤，红的白的金黄的，一尾尾悠闲摆尾。宋暖放慢脚步看了一会儿，才继续往前走。

水榭里已经坐了好些人。

苏婉最先看见她，起身迎出来，一把挽住她的手臂：“宋妹妹可算来了！我盼了你好几日！”

宋暖被她拉着往里走，目光飞快扫过在座众人。

主位上坐着一位四十来岁的妇人，身着檀色妆花褙子，容长脸儿，眉眼温和，正含笑看着她——这便是平远侯夫人了。她下手坐着两位穿戴体面的年轻妇人，大约是侯府的亲眷。再往下，是几个与苏婉年纪相仿的姑娘，都拿好奇的目光打量着她。

“母亲，这就是宋暖宋妹妹。”苏婉拉着宋暖上前，语气里带着点小小的得意，“我跟您提过的，绣活极好，上回送我的那方帕子，您不也夸来着？”

侯夫人笑着点头，目光在宋暖身上停了停。

“好孩子，过来让我瞧瞧。”

宋暖大大方方上前，屈膝行礼：“小女宋暖，见过夫人。”

“起来起来。”侯夫人伸手虚扶，拉着她细细打量了一番，眼中的满意又添了几分，“早听婉儿念叨你，今日一见，果然是个齐整孩子。这通身的气派，哪像个……”

她话到嘴边顿住，笑着拍了拍宋暖的手：“好孩子，坐罢。婉儿，你陪着你宋妹妹，别拘着她。”

苏婉应了，拉着宋暖在自己身边坐下。

宋暖刚落座，便有小丫鬟端了茶来。她接过，低头抿了一口，余光瞥见侯夫人正和身旁的妇人低语什么，偶尔抬头看她一眼，目光里带着笑意。

她垂下眼帘，不动声色。

“宋妹妹，”苏婉凑过来，压低声音，“你今儿这扇子真好看，是宋姨绣的吗？”

宋暖点点头，把扇子递给她看。

苏婉接过，翻来覆去看了好几遍，啧啧赞叹：“这荷花绣得真好，比我母亲绣房里的师傅都不差。改日得空，我定要上门求宋姨指点指点。”

“苏姐姐说笑了。”宋暖道

“你呀，就是太谦虚。”苏婉把扇子还给她，眼睛弯弯的，“上回送我的帕子，我母亲见着了，问是谁绣的，我说是你，她还念叨了好几日，说这样好的绣工，不知要多少年才练得出来。”

宋暖垂眸笑了笑，没有接话。

正说着，门口又有人进来。

宋暖下意识抬头，正对上一道目光。

苏钰站在门口，一身月白直裰，腰间系着石青色丝绦，手里捧着一个托盘，上头搁着几碗冰镇酸梅汤。

他目光在她脸上停了一瞬，随即移开，垂眸向侯夫人行礼。

“母亲，酸梅汤冰好了，儿子送过来。”

侯夫人笑着招手：“来得正好，快给你宋妹妹端一碗。这天热的，走了一路该渴了。”

苏钰应了，端着托盘走过来。

宋暖垂下眼帘，看着自己膝上的团扇。扇面上那朵半开的荷花，在日光下泛着柔和的粉光。

一双骨节分明的手端着青瓷碗，轻轻放在她手边的小几上。

“宋姑娘，请用。”

那声音不高不低，像落在水面的柳絮，轻飘飘的，却听得真切。

宋暖抬起头，目光与他相接。

苏钰已经退后一步，正给旁边的人端酸梅汤。他的侧脸被日光勾出一道淡淡的轮廓线，眉眼低垂，看不出什么表情。

她收回目光，端起那碗酸梅汤，低头抿了一口。

冰镇的，酸甜适口，碗边沁着细密的水珠。

赏荷宴比宋暖想象的要热闹。

侯夫人健谈，拉着她问了许多话——家里几口人，住在哪条巷子，平日里读什么书，绣活是跟谁学的。宋暖一一答了，不卑不亢，语速不快不慢，像在娘跟前说话一样

苏钰一直坐在角落里。

他面前也放着一碗酸梅汤，却几乎没动，只是偶尔端起来抿一口。更多的时候，他的目光落在荷塘上，看着那些粉的白的花在风里轻轻摇曳。

偶尔，他会收回目光，不经意似的扫过这边。

苏婉拉着宋暖说话，叽叽喳喳讲着侯府里的事——哪棵海棠是曾祖母亲手栽的，哪只画眉是大哥从南边带回来的，哪块太湖石是先帝御赐的。宋暖静静听着，偶尔点头，偶尔问一句，应对得恰到好处。

侯夫人看在眼里，嘴角的笑意又深了几分。

“婉儿，”她忽然开口，“你宋妹妹难得来一趟，别总拉着说话。带她去园子里走走，看看荷花，年轻人哪有坐得住的。”

苏婉应了，拉起宋暖就往外走。

“走，宋妹妹，我带你去看那朵并蒂莲——开在荷塘最里头，可好看了！”

宋暖被她拉着出了水榭，沿着九曲石桥往荷塘深处走。身后隐约传来侯夫人的笑声，还有人在说什么“这姑娘真不错”。

她没有回头。

荷塘深处，荷叶比外头更密，几乎要把水面遮严实了。苏婉拉着她在桥上站定，指着远处——

“你看，就是那朵！”

宋暖顺着她手指的方向望去。

两朵荷花，从同一根茎上长出来，一朵盛放，一朵半开，粉白的花瓣紧紧挨着，像互相依偎的姐妹。风吹过，两朵花一齐摇曳，姿态亲昵。

“真好看。”她轻轻道。

“是吧？”苏婉得意地笑，“我每年夏天都要来看它。开得早的年份，五月下旬就开了；开得晚的，能等到六月底。今年算是不早不晚，正好让你赶上。”

宋暖看着那朵并蒂莲，没有说话。

风从荷塘深处吹来，带着荷叶的清香和水的凉意。她握着手里的团扇，扇面上那几朵荷花，也在风里轻轻晃动。

“宋妹妹。”

苏钰的声音从身后传来。

宋暖回头，见他站在桥的另一端，手里捧着一个托盘，上头搁着两碟点心。

“母亲让送些点心来。”他走近几步，将托盘放在桥栏上，目光落在荷塘上，“这是荷花酥，厨房新做的。”

苏婉已经伸手去拿了，咬了一口，眯起眼睛：“好吃！宋妹妹你快尝尝！”

宋暖拈起一块，轻轻咬了一小口。酥皮薄脆，里头是清甜的莲蓉馅，还带着淡淡的荷花香气。

“好吃。”她点点头。

苏钰站在一旁，没有走，也没有说话。他的目光落在远处的并蒂莲上，像是在看花，又像是什么都没看。

苏婉吃完一块，又伸手去拿第二块，嘴里含糊不清：“大哥，你怎么不吃？”

“不饿。”苏钰道。

他顿了顿，忽然开口：“宋姑娘上回说的北疆迎春花，今年开得好吗？”

宋暖愣了一下，随即想起上巳节那日在别庄，她跟苏婉说起北疆的春天，说迎春花开了，一开一大片，像阳光剪碎了撒在山坡上。

她没想到他会记得。

“开得好。”她垂下眼帘，声音轻轻的，“四月初开的，现在应该已经谢了。”

苏钰点点头，没有再问。

日光落在荷塘上，把水面染成一片碎金。有蜻蜓飞过，落在近处的一片荷叶上，翅膀在日光下闪着光。

宋暖看着那只蜻蜓，没有说话。

她知道他在旁边站着，却不知该说什么。心里好像有许多话，又好像什么都没有。只是觉得这一刻很好，日光明亮，荷香清淡，他站在那里，不远不近。

苏婉吃完第二块荷花酥，忽然想起什么：“哎呀，我忘了，母亲让我去取那本绣谱给宋妹妹看！大哥你陪宋妹妹站一会儿，我去去就来！”

话音未落，人已经跑远了。

桥面上只剩下他们两个。

宋暖垂下眼帘，看着手里的团扇。扇面上那朵半开的荷花，和荷塘深处那朵并蒂莲，隔着水面遥遥相望。

“宋姑娘。”

苏钰开口，声音比方才低了些。

宋暖抬起头。

他站在那里，月白直裰被风吹得微微扬起，日光落在他的眉眼上，把那双向来沉静的眼眸映得清亮。他看着荷塘，没有看她。

“这荷塘，我从小看到大。”他说，“每年夏天，荷花开了谢，谢了开。我一直觉得，花开就是花开，没什么特别。”

他顿了顿。

“今日却觉得，花开得很好。”

宋暖的心跳漏了一拍。

她握着团扇，指节微微发白。扇面上那朵荷花，在风里轻轻晃着，像此刻她的心。

他没有再说别的。

她也没有问。

风从荷塘深处吹来，带着水的气息和花的香。那只蜻蜓还在荷叶上，翅膀微微颤动。

过了许久——也许只是片刻——苏钰转过头，看着她。

“宋姑娘，慢走。”

他说，声音轻轻的，像落在水面的一瓣荷花。

然后他点了点头，转身沿着石桥往回走，一步一步，月白的身影渐渐隐没在荷叶深处。

宋暖站在原地，看着他的背影消失。

手里的团扇握得有些紧，扇面上那朵荷花，不知何时被她指尖蹭出了一道极细的褶。

她没有去抚平。

回程时，苏婉追上来，往她手里塞了一个布包。

“给你！”苏婉气喘吁吁的，“这是我母亲珍藏的绣谱，前朝宫里流出来的，上头好些花样外头见不着。我说你绣活好，母亲便说借你看看，不拘什么时候还。”

宋暖抱着那个布包，想说什么，苏婉已经摆摆手往回跑了。

“下回再来玩啊！”

马车辘辘驶出甜水巷。

宋暖靠在车壁上，打开那个布包。里头是一本旧书，蓝布封面已经磨得发白，边角却压得整整齐齐。她翻开，第一页是工笔画的牡丹，旁边用小楷注着针法、配色，密密麻麻。

她一页一页翻着。

翻到中间时，一片薄薄的东西从书页间滑落，落在她膝上。

是一片压平的荷花花瓣。

粉色的，完整的一瓣，脉络清晰，像刚从花上摘下。

宋暖拈起那片花瓣，对着车窗透进来的光看。

花瓣薄得近乎透明，边缘有一点点干枯的褐色，却依然保持着盛放时的姿态。

她没有问这是谁夹进去的。

只是把花瓣小心地放回原处，合上书，抱在怀里。

马车辘辘前行，穿过热闹的街市，拐进安静的榆林巷。

宋宅到了。

宋暖下了车，抱着那本绣谱往里走。经过工坊门口时，她放慢了脚步。

柳明琮站在门边，手里还握着一块磨了一半的木料。他看着妹妹，没有问她侯府如何，也没有问苏婉说了什么。

他只是问：“荷花开了吗？”

宋暖站定，看着他。

兄长站在工坊门口，身后堆满了木料和工具，手上沾着木屑，眼里却有淡淡的光。他没有问别的，只是问荷花。

她知道他在问什么。

“开了。”她说，声音轻轻柔柔的，“开得很好。”

柳明琮点点头。

“那就好。”

他转身回了工坊，继续磨他那块木料。

宋暖站在原地，看着兄长的背影消失在门后。然后她低下头，看着怀里那本旧绣谱。

书页间，那片压平的荷花花瓣静静躺着。

她抱紧绣谱，往自己屋里走去。

院角的槐花已经谢尽了，细碎的白花瓣落了满地。廊下的燕子在巢边喂雏，唧唧啾啾叫个不停。

宋暖推开自己的房门，走到窗前。

窗台上的粗瓷瓶里，那捧野花还在。黄的白的紫的，挤挤挨挨，给这个夏日添了一小片山野的颜色。

她把绣谱放在桌上，没有急着翻开。

只是坐在窗前，望着窗外那株海棠出神。

海棠的花期早就过了，枝头只剩墨绿的叶子，在风里轻轻摇晃。

她看了很久。

久到日头偏西，屋里的光影变了又变。

然后她起身，打开那个收着信件的匣子，把绣谱小心地放进去，和那七八封信放在一处。

合上匣盖时，她顿了一下。

那幅心里描摹了很久的“画”，终于有了清晰的轮廓。

不是并蒂莲，也不是满塘荷花。

是石桥上，日光里，那个月白的身影。

他说，今日觉得，花开得很好。

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【钩子】

她抬头望去，看见一个修长的影子从工坊那边走过，在月光下拉得很长。是柳明琮，这么晚了还没睡，大约是又去琢磨他那架水车了。

影子在院中停了一瞬，转向她的窗子。

宋暖没有动，只是静静坐着。


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