第108章 花开各有时

三月院角的玉兰谢尽了，海棠却开得正盛。

粉白的花瓣层层叠叠压在枝头，风一过，扑簌簌落一地胭脂雪。宋暖将落花扫拢，铺在竹筛里晾着，海棠阴干可入药，理气和胃，她便在绣活之外多了桩差事。

那幅《早春》终于绣完了。

最后一针落在忍冬的根须上，浅浅的灰褐色丝线，埋进解冻的泥土里。宋暖收针时手指顿了一下，随即剪断线头，将绣品平平整整铺开，看了许久。

娘说得对，这画该留着自己看。

她将绣屏小心收起，放进樟木箱笼的最底层，上头压了几幅帕子、一对枕顶。合上箱盖时，手指在箱沿多停了一瞬。

三月初九那场春宴，苏婉引她逛了别庄的花圃。

桃花、杏花、早樱，一重一重开得热闹。苏婉拉着她的手说笑，问她北疆的春天是什么样子。她说，北疆春迟，四月初山背阴处还有残雪，但向阳坡地的迎春花已经开了。

“迎春花是什么颜色？”苏婉问。

“明黄，比腊梅淡些，比连翘浓些。”她说，“一开便是一大片，远远望着，像谁把阳光剪碎了撒在山坡上。”

苏婉笑着看她：“宋妹妹说起北疆，眼睛会发亮。”

她怔了一下，没接话。

那时苏钰正从花径另一头走来，向她们颔首致意，没有多留，只说“母亲请宋姑娘下回得空再来坐坐”。他说话时目光平视，落在她肩侧的海棠花枝上，话音不轻不重，像寻常待客。

她却记下了那句“下回”。

柳明琮的软弓换了第二把。

周铁捎来的那柄，他练了两个月，弓弦松了两回，箭靶从二十步挪到三十五步。吴伯说可以换新弓了，他便小心翼翼把旧弓擦拭干净，用油纸包好，收进柜子里。

“吴爷爷，这把弓以后还能用吗？”

“能用。”吴伯在磨刀石上一下一下蹭着箭头，“给以后长大的娃娃们用。”

柳明琮愣了一下，小声嘟囔：“那还有其他娃娃。”

“现在没有，以后会有的。”老人头也不抬。

柳明琮没接话，低头摆弄新弓的握把。

他不知道“以后”是多久，也不知道自己能不能等到那个“以后”。但吴爷爷教过他，射箭时不要想靶心之外的事，盯住那一寸黑点，松弦，箭自然会飞向它该去的地方。

他便也不去想那些太远的事。

每日早起，练箭五十。午后读书习字，傍晚帮吴爷爷侍弄药圃。娘熬的药一天一碗，苦是苦，他习惯了，喝完含一颗钱三叔捎来的北疆野山楂，酸酸甜甜的，能在舌尖留很久。

周铁叔每隔半月便有信来，有时是一叠图纸，有时是一小匣新打的零件。上回信里夹了一张薄薄的白桦皮，上头用炭笔画了一架他没见过的东西，旁边写着“琮少爷上回问的龙骨水车，俺琢磨出了个新样子，画给您瞧瞧”。

柳明琮把那张白桦皮压在枕头底下，每晚睡前摸一摸。

他想，等开春暖和了，用娘给他做书桌剩的木料，把这架水车削出来试试。

四月初八，柳明轩的婚事正式定下。

郑家姑娘闺名一个“婉”字，与苏婉同名不同姓。柳氏择了四月底纳征，六月请期，婚期定在来年三月。

柳明轩没有异议，只是那几日去翰林院时，案头多了一盆郑姑娘亲手养的水仙，开过花谢了，他也没舍得扔，换了清水摆在窗边，日日看着。

柳明玉笑话他：“大哥，人家送的是花，又不是定情信物，你这般珍重作甚？”

柳明轩不说话，耳根却红了。

柳明玉便不再闹他，只是托腮望着窗外，不知在想什么。

她今年也二十有三了，因流放在一众未婚女子中年龄已经是最大的了，但县主之尊，品貌出挑，上门探口风的人家能排半条街。柳氏相看了几户，有勋贵，有清流，柳明玉总是不置可否，问得急了便说“不急”。

柳氏私下对宋清叹气：“这孩子心里怕是有人。”

宋清没有追问。

她看得出，柳明玉望着海棠发呆时，目光里有的不是惆怅，是等待，像熬过冬天的枝头，等着属于自己的那朵花开。

柳明远的婚期定在九月。

周家那边已经开始备嫁妆，柳氏这边忙着修葺新房、置办家具，阖府上下忙得脚不沾地。柳明远本人倒是最清闲的那个，每日照常去羽林卫当值，下值便往榆林巷跑。

“宋姨，您说成亲以后，我还能不能常来蹭饭？”

“能。”宋清笑道，“多带一副碗筷便是。”

柳明远嘿嘿一笑，蹲在院角看吴伯磨箭头。

“吴爷爷，您这手功夫能不能教我？我箭术总差点准头，上回营里比试输给了神威营那帮小子。”

吴伯抬眼睨他：“九月成亲的人，不好好备嫁娶，学这个作甚。”

“成亲是成亲，练箭是练箭，又不冲突。”

老人没接话，却把手里的箭头递给他。

“磨一百下，磨不好不许吃饭。”

柳明远如获至宝，搬个小马扎蹲在檐下，吭哧吭哧磨起来。

宋清端着茶站在廊下，看着这一院子的热闹。

阳光正好，海棠的花瓣落进茶汤里，漾起一圈浅粉的涟漪。

四月中旬，沈拓又来了。

这次没有风尘仆仆，是专程进城办事，顺道拐进来坐坐。他带了一坛苏瑾捎来的江南新酿，两盒苏州的茶食，还有一封苏婉托他给宋暖的信。

宋暖接过信，道了谢，没有当场拆开，只是将信笺平平整整放进袖中。

沈拓在宋宅坐了小半个时辰，喝了三盏茶，与吴伯说了些北疆猎事，又看了柳明琮新练的箭术。孩子拉弓已像模像样，三十五步的靶子，十箭能中六箭。

“不错。”沈拓点头。

柳明琮收弓，抿着唇，耳尖却红了。

沈拓离开时，宋清送到门口。

夕阳将他的影子拉得很长，落在青石板缝里生出的青苔上。

“沈大哥。”宋清开口。

沈拓驻足，回头。

宋清顿了顿，说：“路上小心。”

沈拓看着她，点了点头。

“好。”

他没有说下次什么时候来，宋清也没有问。

有些话不必说尽。就像院子里的海棠，年年落了开，开了落，不用问春风何时再来。

宋暖那封信，搁了三日才拆。

苏婉信里没写什么要紧事，只说侯府花园的牡丹开了，有姚黄、魏紫几个名品，问宋妹妹哪天得空来赏花。末尾附了一句：

“家兄上月随父亲去了一趟通州查验仓场，带回几块运河边的老青砖，据说可作砚台。家兄说宋姑娘的哥哥素喜这些器物，若感兴趣，下回带予他玩。”

宋暖将信看了两遍，折好，放进匣中。

那匣子已攒了七八封信，都是苏婉写的。每一封都平平常常，邀赏花、问绣样、借花样子、谢赠帕子。没有一字越界，她却能从那些寻常话语里，辨出些许不寻常的痕迹——

比如这一封特意提了苏钰去通州。

比如上一封末尾，苏婉说“家兄也夸宋妹妹那幅迎春花绣得真好”。

比如再上一封，夹了一片压平的牡丹花瓣，说是侯府新开的“二乔”，一半粉一半紫，极稀罕。苏婉没说是谁摘的，花瓣却压得平平整整，一丝褶皱也无。

宋暖没有问过任何人。

她只是每日早起，在绣架前坐一个时辰。新起了一幅绣屏，比《早春》大些，绣的是北疆夏日的白桦林——林间有鹿，溪边有石，天边有流云。

这幅绣屏，她打算绣很久很久。

柳明琮的水车削成了。

他用了足足半个月，照着周铁那张白桦皮图纸，将木料一块块锯开、打磨、拼接。小水车的叶片是薄薄的杉木，轮轴是吴爷爷帮他找的一段老榆木，上了蜂蜡，转起来顺滑无声。

他把它架在后院的浅缸边，倒水，叶片转动，带动一根细竹竿做的连杆，连杆那头是另一架小磨盘——空转，能转两刻钟。

“娘！您看！”他拉着宋清来看。

宋清蹲下身，认真看了很久。

“琮儿，”她说，“这个能带磨盘磨豆子吗？”

柳明琮想了想：“叶片太小了，水力也不够。得做大些的，放在真河沟边才行。”

“那你想不想试试？”

柳明琮怔了一下，抬头望着母亲。

“等天气再暖和些，咱们去城外庄子上，找条有水流的小溪，你做个真正能磨豆子的水车。”宋清看着他的眼睛，“周铁叔那里也有类似的，你可以写信请教他。”

柳明琮没有应声，只是低头看着自己的手。

那双手比去年大了些，指节分明，掌心有薄茧。握弓、削木、打磨零件，每一道茧都是他自己挣来的。

“娘。”他轻声问，“我真的能做成吗？”

宋清握住他的手。

“你从小就在做别人觉得你做不成的事。”

柳明琮沉默了很久。

然后他点点头，声音轻轻的，却很稳。

“好。那我试试。”

四月底，柳明轩往郑家送了纳征礼。

三十二抬聘礼，抬的是国公府对郑家的诚意和体面。郑家回了八色文房，一匣徽墨，一盒湖笔，还有郑姑娘亲手做的一双青缎面鞋给柳明轩。

柳明轩将那双鞋收在书房，没有穿。

柳明玉去看过，回来悄悄对宋清说：“我大哥把那鞋供在书架上，天天看着，跟供神主牌似的。”

宋清好笑：“哪有这样说自己兄长的。”

柳明玉撇嘴，却也跟着笑了。

“宋姨，”她忽然问，“您说我大哥成亲以后，会不会就不像现在这样了？”

“哪样？”

“就是……”柳明玉想了想，“就是做什么都板板正正，跟尺子量过似的。”

宋清看着院子里正帮吴伯翻土的柳明琮，又看着廊下绣花绣到一半、望着海棠出神的宋暖。

“人都会变。”她说，“但有些人，变来变去，根子不会动。”

柳明玉没接话，只是低头拨弄着腕间的绞丝银镯。

那镯子是旧样式，银已有些发乌，她却日日戴着，从不离身。

五月初五，端午。

榆林巷家家户户门前挂起菖蒲和艾草，宋宅厨房飘着粽叶的清香。李嬷嬷包了一整天粽子，有红枣的、豆沙的、咸肉的，每个都扎得四角尖尖，用五色丝线缠着，好看极了。

柳明琮帮着烧火，脸上蹭了一道黑灰，自己不知道，端着粽子满院子跑。宋暖分好各色节礼，一份送国公府，一份送平远侯府，一份给奇珍阁的胡掌柜，连门房老赵和李嬷嬷都得了一盒。

吴伯坐在檐下，手里捧着个热粽子，慢慢剥开粽叶。

“吴爷爷，甜的还是咸的？”柳明琮凑过来问。

“咸的。”老人咬了一口，眯起眼睛，“北疆没这吃食。头一回吃粽子，是秀儿八岁那年，我用两张兔皮跟行商换的。”

柳明琮安静下来，没有追问秀儿是谁。

他只是把自己那个红枣粽子剥开，放到吴伯手边的碟子里。

“吴爷爷，这个甜，您尝尝。”

吴伯低头看着那个粽子，又看看面前这孩子。

他什么都没说，只是夹起来，慢慢吃完了。

午后，宋清收到一封北疆来信。

是顾长风写的，厚厚一沓，里头夹着好几人的口信。赵秀才说屯里春耕已毕，收成比去年多两成；周铁附了新绘的图纸，说是给琮少爷的水车做了个改进；钱三说今年的腌菜用了新方子，等秋凉了给先生寄几坛尝尝；林绪之的信最短，只有一行字：

“溪谷村旧居旁的忍冬开花了，黄白相间，很好看。”

宋清将那行字看了很久。

窗外，端午的日光正好，把院子里那架小水车映得亮晶晶的。

柳明琮蹲在水车边，小心翼翼往叶片上浇水，看它一圈圈转起来。

宋暖坐在廊下，在那幅绣了大半的白桦林上，添了一只低头饮水的鹿。

吴伯靠在躺椅上，闭着眼睛，手指一下一下点着扶手，像是在哼什么北疆的老调子。

宋清将信折好，放进匣中。

她想，等忙完这阵子，或许该回北疆看看了。

不是为别的，只为那丛忍冬开花了。

【钩子：柳明玉腕间的银镯却始终沉默——那是谁人旧赠，又在等待怎样的归期？】


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