第127章 人活一张脸，树活一层皮

太极殿内，朱棣斜倚龙椅，指尖慢条斯理摩挲着龙头雕纹，忽而开口，声音不高，却压得满殿寂然：

“兀良哈三卫，辜负圣恩，公然反叛，现已盘踞大宁府。诸位爱卿，可有良策？”

群臣交头接耳，嗡嗡如蜂，最后杨士奇越众而出，整衣敛容，朝朱棣深深一揖：

“启禀皇上，内阁会同兵部、户部反复权衡，以为此役，不宜轻启，亦不可妄动。”

朱棣眉头微蹙，显然不甚满意。

他坐直身躯，目光转向兵部尚书方宾：“方宾，兵部也以为不该打？”

方宾当即出列，躬身垂首，语气沉稳：“回陛下，并非不能战，实乃不必战。”

对于朱棣的诘问，方宾早有腹稿，当即展开一幅精心绘制的大明疆域图。

他指尖稳稳点在大宁府的位置，声音清朗：

“陛下请看，大宁府踞于山海关以北，虽再往北还有女真诸部聚居，也设了奴儿干都司，但那片土地不过是纸面上的属地——朝廷既无官吏常驻，亦无戍卒屯守，连赋税徭役都收不上来，实则形同藩属。”

“大宁更是如此。永乐元年，朝廷便已将当地汉民尽数内迁至山海关南侧，整座府治连同辖地，悉数划予兀良哈三卫游牧。”

“兀良哈人逐水草而居，刀耕火种尚且稀见，更遑论纳粮缴税。朝廷非但捞不着一文钱，反倒要另拨一支精锐边军，专为监视他们，防其生变。”

“至于奴儿干都司，本意是借建州女真之力牵制北元余孽。可陛下两度亲征，犁庭扫穴，北元早已溃不成军，眼下不过苟延残喘，连叩关之力都已丧失。”

“如今我朝真正的困局，在于北境防线拉得太开、摊得太薄——千里边墙，处处设防，等于处处不防。”

“边关稍有异动，单靠哨所戍卒根本压不住阵脚，必得京师调兵驰援，一趟往返，耗时费力，粮秣辎重如流水般淌出去。”

“长此以往，国库哪经得起这般抽血？”

“何不趁兀良哈反叛之机，顺势收缩防线，退守山海关一线？”

“将关外百姓尽数迁入关内，空出广袤边地，既省人、省粮、省军饷，又让鞑靼若想南下，必先踏过兀良哈的地盘——他们反倒成了替我大明挡箭的屏障。”

“我们舍掉的，不过是两块无人耕种、无税可征、只剩空名的飞地罢了。”

这番话一出口，确如石破天惊。

洪武元年，太祖高皇帝立国；至洪武二十四年，中原腹地尽归一统。

随后，太祖志在承继元室疆域，遣将北垡，遣使西行，招抚青藏、经略辽东。西北各部、东北诸酋，纷纷奉表称臣，受封授印；藏地政教领袖亦亲赴应天，稽首纳款。

可太祖并未派兵驻镇，亦未设流官理政，只以册封羁縻之，权宜而已。

东北女真三部，便是典型——纵使成祖即位后增设奴儿干都司，终究鞭长莫及，统御浮于表面。

方宾之意，正是劝朱棣壮士断腕：弃虚名，保实利；撤冗防，固重镇；把有限兵马，全数钉死在长城脊梁之上。

以当下国势观之，此举几无损耗，反似绝处逢生的一手活棋。

满朝文武听得目瞪口呆，继而交口称奇。

“方尚书此计，真乃解悬之策！国库压力至少能松一口气。”

“可不是嘛！那两片地方，除了舆图上看着体面些，对朝廷来说，纯属白养着的包袱。”

“以前边境线太长，想增兵就得全线加码——单补一处，敌人绕道就破了；如今若缩回山海关，同样兵力往关上一压，防御厚度立马翻倍！”

“这等格局与算计，实在令人拍案叫绝！”

方宾脸上掠过一丝掩不住的得意，嘴上却谦辞道：

“不敢不敢，列位大人谬赞了。此议能成，全赖内阁诸公运筹，更少不了夏尚书在户部鼎力支持。”

他本就性子张扬，几句吹捧便飘然欲飞，浑然未觉龙椅之上，朱棣眉锋微蹙，唇角紧抿，眼底竟浮起一缕寒光。

朱棣忽地轻咳一声，满殿嗡嗡之声戛然而止。

他目光一转，落在队列前排那位素来沉静的户部尚书夏原吉身上。

此人绝非寻常之辈。

洪武朝时便得高皇帝青眼，曾有人构陷于他，高皇帝反将诬告者斩首示众。

建文年间，升任户部右侍郎；靖难之后，成祖不念旧隙，照旧委以重任。

夏原吉仁厚恤民，每逢水旱灾荒，必亲赴赈济，账目厘清、仓廪有序，每每令朱棣抚掌称善。

实乃成祖心中不可多得的股肱之臣。

“夏尚书，”朱棣声调不高，却字字沉实，“户部也以为，兀良哈三卫，打不得？此次万国大典，可是给你们户部添了一笔厚实进项啊。”

夏原吉缓步出列，垂首拱手：

“启禀陛下：万国大典共发请柬三百二十五份，每份十万两，合计三千二百五十万两，足抵国库半年岁入。”

“可偏巧火药库遭人炸毁，库存火器、硝磺尽数焚毁。工部已递来急呈，恳请拨银重造。”

“此外，顺天府营建未毕，《永乐大典》编纂正酣，加之此前两次北征所欠军需缺口，这笔银子早有定项，结余几近于无。”

“倘若此时兴兵讨伐兀良哈，只怕唯有加征新税，方能勉强支应。”

朱棣面色骤然阴沉——火药库，乃大明战力命脉所在。

哪怕搁置不用，也须常年维养、时时备料。

而火器冶炼、火药配制，工序繁复、良品率低，稍有差池便前功尽弃，烧进去的银子，简直如投深井。

想到此处，他心头暗骂建文旧政误事，恨不能将朱允炆拎出来再骂十八遍。

见朱棣脸色愈发铁青，杨士奇悄然上前半步，开口接话：

“皇上，眼下我朝火器弹药捉襟见肘，而兀良哈三卫，当年可是塞北最彪悍的铁骑劲旅。”

“他们曾与皇上并肩驰骋沙场，对我军惯用的阵法、号令、调度，门儿清！”

“再看战马——我大明边镇所养的马匹，论筋骨、耐力、爆发力，远比不上兀良哈那片丰美草场养出来的千里驹。”

“人家逐水草而居，来去如风；咱们追得上就打，追不上就干瞪眼。马速慢半拍，火器又稀罕得紧，连压阵都压不住。”

“真打起来，怕不是被人家牵着鼻子满草原遛弯，当活靶子耍！”

“若再叫兀良哈勾结鞑靼，南北夹击……我大明边军恐怕要吃大亏，恳请皇上慎之又慎！”

杨士奇这番话，绝非危言耸听，句句踩在实处。

大明手握火铳、火炮这等开天辟地的利器，按理说，早该把刀弓为伍的北元余部碾成齑粉。

可事实呢？朱棣两度亲征，也不过扫掉几股游寇，伤其皮毛，未动筋骨。

归根结底——那些草原部落压根不跟你死磕！

你刚架起火炮，他们立马撤出射程；你列好神机营，他们偏绕开正面，专捡三千营的侧翼、五军营的软肋猛冲。

一旦短兵相接，火铳就成了烧火棍——装填慢、射程短、准头飘，混战中连人影都瞄不准，更别说命中了。

朱棣面色沉静，既未点头，也未驳斥，只将目光转向下一位。

“朱瞻基，你说，这仗，打还是不打？”

朱瞻基正魂游天外，满脑子还回荡着今日册封大典上的钟鼓礼乐，压根没料到父皇会冷不丁点他名。

一时愣住，喉头发紧，脸涨得通红，支吾半天，一个字也没囫囵吐出来。

朱棣轻轻摇头，眉宇间掠过一丝失望。

上朝走神，像什么样子？

这般千载难逢的历练机会，竟不知攥紧了学！

朱瞻基抬眼撞上父亲眼中的黯淡，羞得耳根发烫，默默垂下了头。

朱棣目光一转，落向始终静立一旁的瞾儿。

“朱瞾，你来说。”

瞾儿略一凝神，条理分明道：

“大明疆域辽阔，但寸土不让——没有一寸地，是能白送出去的。”

“狼喂不熟，兀良哈吞下大宁府，下一口咬的，是不是就是长城关口？”

“今天纵容他占大宁，明日奴儿干都司敢不敢自立？乌斯藏行都司会不会效尤？关西七部会不会群起而争？”

“到那时，我们还缩着脖子忍？等到应天府城楼插上敌旗，才想起挥刀？”

“大明的国土，是国脉所系，哪怕荒芜贫瘠，也轮不到别人伸手！”

朱棣越听越亮，待瞾儿话音落地，竟霍然起身，拊掌大赞：

“好！说得痛快！”

“瞧瞧满朝文武，倒不如一个小姑娘看得透、想得深！”

“这一退，丢的哪是两块鸡肋之地？丢的是大明的脊梁骨！”

“人活一张脸，树活一层皮——大明的脸面，岂容折损？”

“莫非真要让四邻嗤笑，以为我朝软弱可欺？”

满殿官员齐刷刷垂首，无地自容。

汉王朱高煦一步跨出，声如洪钟：

“皇上，永乐郡主所言极是！堂堂天朝上国，岂容宵小之徒蹬鼻子上脸！”

“儿臣即刻回营整军，七日内兵发大宁！明军旗至之处，兀良哈三卫，顷刻瓦解！”

朱高煦看似粗豪莽撞，实则心细如发。

早年随姚广孝、朱棣密议国运时便已参透：瞾儿既已承续大明气运，老四便绝无可能割地求安。

此战非打不可，且必胜无疑——如今国运入局，战事已非寻常军务，而是天命所向。

区区兀良哈、朵颜三卫，在真正的大势面前，不过土鸡瓦狗，一触即溃。


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