第464章 人去楼空
苏州城外，官道之上尘土飞扬。
陈勋骑在汗血马背上，身后的一千听风网轻骑如同一条冷冽的黑色长龙，战马鼻息喷吐着白雾，蹄声碎如密雷。
这是薛远被擒后的第二日凌晨，陈勋率部从南京出发，急行军一夜，终于抵达苏州城外。
“加快速度！”
陈勋按着腰间短铳，眼神如鹰隼般锐利，“沈首辅在南京坐镇，周大山的八千后续人马随后就到。咱们作为先锋，务必以最快速度控制苏州城和松江码头！”
一个时辰后，城池的轮廓在晨雾中若隐若现。
然而，眼前的景象却让陈勋猛地扣紧了缰绳。
马匹昂首长嘶，骤然停下。
城门大开，吊桥放平，城墙之上竟然连半个守军的影子都没有，只有几个身穿破烂布衣的百姓在城门洞附近探头探脑，神色惊恐。
“大人，不对劲！”
副将按紧了刀柄，低声道，“太乱了，连个巡逻的士卒都没有。”
陈勋眉头紧锁，当机立断：“听风网精锐分出三队，打探情况！若有埋伏，放信号弹！'
“遵命！”
一炷香的时间过去，城内并无喊杀声，只有数名密探如鬼魅般折返，翻身下马，单膝跪地：“启禀侯爷！徐府、顾府……全空了！”
“什么？！”
陈勋双眼微睁。
“两家的主子、家眷、亲信家丁，甚至值钱的财物，全都凭空消失了！”
密探快速禀告，“城里只留下了被徐介煽动的几千不知情百姓和流民，如今没了头领，全成了无头苍蝇，乱作一团！”
陈勋牙关紧咬，一拳砸在鞍桥上：“该死！薛远在南京咬牙硬顶，这帮老狐狸竟然早早就收拾东西跑了！传令下去，入城！控制知府衙门与四门，安抚百姓，违令乱城者——斩！”
“是！”
——
没多久，徐府大宅。
这座占地数十亩、亭台楼阁错落有致的江南第一豪宅，此刻显得无比空旷冷清。
地上散落着零碎的绸缎缎子、被踩扁的漆器，后院甚至还有火烧过的痕迹。
陈勋大步跨入徐介的书房，只见壁炉与院中的火盆里堆满了未烧尽的黑灰，散发着刺鼻的焦糊味。
手下搜查了一圈，折返回来：“禀侯爷，所有地契、账册、往来书信，全被烧毁了，连一片完整的纸都没留下！”
陈勋怒极反笑：“好狠的手腕！连根毛都不给朝廷留！”
就在这时，后院突然传来一阵喧哗声，几名听风网密探押着两个人走了过来。
一个是年近古稀、颤颤巍巍的老者，腿脚似乎有残疾，走起路来一瘸一拐；另一个则是三十岁出头的年轻人，一身破旧的蓝布长衫，满脸愤恨与悲凉。
“侯爷，在后院柴房里搜出两个人！”
老者扑通一声跪倒在地，叩头如捣蒜：“大人饶命！小人……小人只是个看房子的老奴啊！”
陈勋看着二人，冷声道：“抬起头来。徐介连家丁都带走了，为何偏偏留下你们两个？”
那年轻人冷笑一声，眼中全是怨毒：“为何？因为我娘是丫鬟出身的贱妾，我是徐家最不受待见的庶子！逃命这种大事，徐介高高在上，哪里会通知我这种下人生的种？他是让我留在这里替他顶缸呢！”
老者也抹着眼泪哭诉：“老奴叫徐福，在徐家伺候了三代人……因为前些年摔断了腿，走不动路，老爷走的时候……只给老奴留了些钱财，让老奴看好老宅……”
陈勋看着这两个被世家弃如敝履的人，心中的怒火反而压了下来。
他让人搬来两把椅子，又递上一碗热茶，语气放缓：
“朝廷办案，只诛首恶，胁从不问。你们二人既然被徐介抛弃，就该明白，唯有与朝廷合作，才是活路。徐福，你在徐家待了数十年，徐介的后路，你当真一点都不知道？”
徐福捧着热茶，双手剧烈颤抖，看着陈勋那深邃的目光，又想起徐介临走时的绝情，终于长叹一声。
“大人……老奴说，老奴全都说！”
徐福咽了口唾沫，低声道：“徐老爷和顾老爷，早在二十年前就在南洋布下了大局！他们两家在满剌加开了一家极大的商号，叫顺昌号，掌柜的就是徐介的小舅子！那满剌加、爪哇、吕宋，全有他们的私家码头和私兵！”
“他们跟那边的……对，跟那边的佛郎机人做生意！用江南的丝绸、茶叶、瓷器，换佛郎机人的银子和香料。去年，还有一个佛郎机人的大头目悄悄来过苏州，在徐府密室里跟老爷谈了整整三天！”
旁边的徐元庆也咬牙切齿地补充道：“还有海船！大人，我管的城外小庄子，表面是个农场，暗地里却是个秘密造船厂！这几年徐介逼着我们在那里偷偷建造大型三桅海船，造好一艘就悄悄开往松江码头伪装成商船，少说也有十几艘了！”
陈勋越听心越沉，这哪里是仓皇逃窜，这分明是一场筹备了数年乃至数十年的战略性撤退！
就在此时，一名听风网密探飞奔进来，脸色难看至极：“侯爷！火器监苏州分厂查出大问题了！”
“说！”
“分厂看守仓库的小吏王二，前日被徐介用五百两白银买通，趁夜放走了黑衣家丁……仓库里最新的二十支守夜二型后膛线火铳、五百斤颗粒火药，还有……还有一份详尽的火铳铸造图纸，全部失窃了！王二也跟着徐家的大船跑了！”
“混账！”
陈勋一拳砸在红木桌案，双目赤红：“偷我华夏绝密火器，还敢拿去勾结外夷！徐介，本侯若不将你抽筋剥皮，誓不为人！”
陈勋当即转身，厉声下令：“留下一百人维持苏州治安，其余精锐随本侯上马！直扑松江码头！快！”
——
就在陈勋率领轻骑掀起漫天尘土直奔松江之际，苏州城外，滚滚黄尘再次扬起。
周大山统领的八千山东后续大军，终于赶到了苏州城下。
此前被陈勋派回南京报信的密探，早已将苏州人去楼空的消息呈报给沈文度。
沈文度当机立断，令周大山速率主力直奔松江，自己则带一千亲卫随后跟进。
此刻周大山步入城内，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
“听风网信使已经回京报信了。”
周大山按着佩剑，大步走向城门，“大军接管苏州城防，立刻安民！”
城门外，早一步得到消息的松江老佃户，带着几十名满身伤痕的受害百姓，举着血书，向城内被世家煽动的数千不知情百姓大声疾呼：
“乡亲们啊！你们睁开眼睛看看吧！”
老佃户声音嘶哑破裂，举着那张三十几个血手印的血布：
“徐介和顾炎跑了！他们卷走了江南几百年的银子，带着家眷坐上大船下南洋了！他们把你们留在这里当枪使、当替罪羊！你们还要为这群绝情的畜生卖命吗？！”
百姓人群中顿时爆发出一阵剧烈的骚动。
“什么？！徐老爷跑了？！”
“不可能！徐老爷说朝廷官兵入城要屠城，让我们守城啊！”
“守个屁！徐府的大门刚才被官军撞开，里面早就空了！连看门狗都被带走了！”
“他们把银子卷跑了，让我们在这里挡刀？我们被骗了！”
“丢掉棍棒！打开城门迎接朝廷大军！”
刹那间，喊杀声与愤怒的咒骂声响彻云霄。
在残酷的真相面前，世家精心织就的谎言瞬间瓦解，原本摇摇欲坠的苏州城不攻自破，彻底归顺朝廷。
——
数十里外，松江码头。
天空阴沉，海风狂暴地卷着浪花撞击着岸边的礁石。
陈勋率领的九百骑兵如同一把尖刀，以极限的速度冲破了码头外围的阻碍，杀到了岸边！
然而，海面上，二十余艘体型庞大的三桅大海船已经扬起了巨帆，借助顺风，徐徐向着深海驶去，翻起滚滚白浪。
“该死！还是慢了一步！”
陈勋看着那渐行渐远的主力船队，目眦欲裂。
“侯爷！岸边还有三艘装货的船没来得及离港！”
副将指着前方大喊。
“给我杀过去！一个不留！”
陈勋拔出短铳，带头冲向码头！
这三艘大船是徐介用来殿后和抢运最后一批粗重财物的船队，船上的上百名徐家私兵见官军杀到，顿时吓得魂飞魄散。
听风网精锐如狼似虎地扑上舷梯，刀光血影之间，短短半个时辰便将殿后船队的顽抗彻底粉碎。
当沈文度带着一千亲卫急忙赶到松江码头时，战斗已经结束一天，正清点完财产。
码头上，三艘巨大的商船被扣押在岸边。
陈勋大步走下船舱，脸色依然冰冷：“首辅大人，追击失利，徐介和顾炎的主力船队……已经入海了。”
沈文度走上前，看着被抬上码头的战利品。
整整几十个大木箱被撬开，里面露出了晃眼的白银、成匹的顶级官窑瓷器、古玩字画，以及数名瑟瑟发抖的徐家留守家丁。
“盘点过了吗？”沈文度问。
陈勋沉声道：“仅这三艘殿后的大船上，就搜出了白银五十万两、绸缎三千匹，以及各种古玩数百件。从抓获的家丁口中证实……徐介与顾炎带走了整整二十多艘主力巨轮，上面装载了至少数百万两财富，他们的目的地……正是满剌加的顺昌号！”
沈文度抓起一把白银，眼神冰冷如铁。
这些银子，全是江南百姓几百年来被抽干的血汗，如今却被这群吸血鬼卷走，甚至还带走了华夏最尖端的火器图纸！
“满剌加……佛郎机人……”
沈文度缓缓抬起头，眺望着那片烟波浩渺的无垠大海，“徐介带着守夜二型火铳去，必然会与佛郎机人和红毛夷勾结，借夷狄之力，反噬我华夏！”
风浪在海面上肆虐，将沈文度的官袍吹得猎猎作响。
他当即转身，大步跨入临时搭建的行营，提笔泼墨，在宣纸上写下了一封飞鸽传书，直呈京城皇帝秦烈：
“臣沈文度顿首：江南逆贼已平，然首恶徐介、顾炎卷款数百万白银，携守夜二型火铳及图纸逃往南洋。二人在满剌加根基深厚，且密会佛郎机人。臣以为，江南之案虽结，南海之患方始。朝廷经略南洋、打破海禁、重组远航水师之事——已迫在眉睫！”
密信装入竹筒，信鸽扑棱着翅膀，逆着海风，向着北方的京城飞去。
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