第463章 徐介的后手
南京留守司大堂。
薛远跪在地板上，手腕上的伤口还在滴血，整个人仿佛一下子苍老了十岁。
他抬起头，惨笑一声：“沈文度，我招。但我招出来的东西，怕你吃不下！”
沈文度面无表情，语气冷硬：“讲。”
薛远咽了口唾沫，凄惨道：“徐介答应我，只要我在南京控制住局面，吸引朝廷兵力，他就在苏州、松江起事，南北呼应。可直到被拿下的这一刻，我才明白，他从来没跟我说过他的全部计划！我不过是他扔出来挡枪的一颗棋子！”
“成了，他是江南世家的大功臣。败了，他随时可以弃我自保！”
沈文度眉头紧锁：“他怎么自保？朝廷大军压境，他能往哪里逃？”
薛远苦笑连连，眼中全是悔恨与怨毒：
“逃？沈大人，你太小看徐家和顾家了！徐介、顾炎这两家，在南洋做了二十年海上生意！满剌加、爪哇、吕宋，全有他们的商号、码头和私人船队！”
“他们在苏州聚敛的家财，早就在暗中往海上转了！他们要是败了，卷款往大船上一坐，直接扬帆下南洋，朝廷上哪里抓去？！普天之下，谁又能奈何得了他们？！”
此言一出，大堂内鸦雀无声。
沈文度与陈勋对视一眼，皆看到对方眼中的寒意。
这哪里是什么死守苏州的蠢货，这分明是一群早已铺好后路的老狐狸！
陈勋上前两步，低声道：“首辅大人，若让他们带着银子逃到海外，江南这案子算没结绝，陛下那边不好交代！”
沈文度压下心中的惊澜，当机立断：“陈侯爷！你即刻率听风网一千精锐轻骑，星夜赶往苏州！不必攻城，先控制住苏州城与松江沿海码头，防止徐介和顾炎潜逃！”
“遵命！”
陈勋抱拳轰然领命，转身疾步奔出大堂。
沈文度又转向身旁的传令官：“传令张铁锤！山东两万大军，一万两千人由他亲领，镇守南京城及周边州县，防止薛远余党死灰复燃；剩余八千人，由副将周大山统领，作为后续部队向苏州推进，听我节制！”
“是！”
传令官飞奔而去。
沈文度看着陈勋远去的背影，长叹了一声：“希望能够赶得上吧……咱们还是低估了徐介这种老狐狸啊。”
——
次日，新晋南京王徐甫走上城头，亲手颁布安民告示：
“南京已平，逆贼薛远落网！朝廷发兵只诛首恶，胁从不问！江南子民，各安其业！”
告示一出，城内人心大定，街道上的商铺陆陆续续开张，市井渐渐恢复了喧嚣。
然而，南京城内的动荡刚平，钦差行辕外却掀起了更大的风浪。
听闻朝廷钦差连夜拿下了逆贼薛远，被士绅恶霸欺压多年的南京与周边百姓，如潮水般涌向行辕门前。
有佃户控告士绅擅立私堂逼租致死，有商人控告世家操纵米市囤积居奇，更有寡妇血泪控诉豪强强占田产。
喊冤声、哭嚎声，响彻街巷。
就在此时，人群外围传来一阵拐杖扣地的笃笃声。
一个衣衫褴褛、双脚缠着破布的老者，在两名年轻人的扶持下，踉踉跄跄地挤到行辕门前，扑通一声重重跪下。
老者面色干枯，双眼布满血丝，从怀中摸出一张泛着暗红血光的布帛，高高举过头顶。
“松江老农……叩见钦差大老爷！”
老者声音悲怆，如撕裂破帛：“这上面，是松江三十家佃户的鲜血指印！我们要告松江徐家逼死七条人命、强占民田五百顷！”
沈文度快步走出行辕，接过那份血迹斑斑的血书。
上面字字血泪，三十几个鲜红的血手印触目惊心。
看着看着，沈文度的双手不可抑制地剧烈颤抖起来。
“五百顷……七条人命……”
沈文度霍然上前，躬身将老者扶起：“老人家，你放心！有陛下在，有本官在，这江南的天，塌不下来！本官一定给你们讨回公道！”
老佃户双眼泛泪，叩头如捣蒜：“青天大老爷啊！我们等这一天……等了整整几十年啊！”
站在一旁的南京王徐甫，看着这血淋淋的一幕，脸色惨白，长叹一声。
昔日他掌管南京守备，为了所谓的“江南稳定”，对世家大族的兼并与横行霸道睁一只眼闭一只眼，如今看来，简直是助纣为虐！
徐甫向沈文度躬身一拜，愧疚道：“沈大人，老夫当年尸位素餐，对这些惨剧置若罔闻。以前总觉得江南士绅根基深厚动不得，如今看来，是老夫错了！”
沈文度拍了拍徐甫的胳膊：“王爷能省悟，未为晚也。陛下常言，朝廷要的是天下苍生的真正太平，绝非士绅压迫下的虚假稳定！”
言罢，沈文度眼神陡然转冷：“来人！传我命令，即刻传令给苏州的陈勋，让他把苏州知府与徐介、顾炎一并缉拿来南京见我！”
然而，信鸽刚飞出南京。
陈勋离开的第二日深夜，听风网信使便带着飞鸽密信，冲进了南京钦差行辕。
密探满头大汗，急报：“首辅大人！陈侯爷让属下紧急回报！苏州……出大事了！”
沈文度霍然站起：“说！”
探子快速道：“陈侯爷率一千轻骑飞奔赶到苏州城时，苏州知府早在两天前就打包金银细软逃之夭夭！而徐府、顾府早已人去楼空！”
“据运河码头的力夫交代，前几天深夜不断有大船装货，全是沉甸甸的箱子，装满了金银、绸缎和古玩！徐介与顾炎打着防范官军洗劫的旗号煽动百姓守城，自己却带齐家眷与积蓄，连夜直奔松江码头，准备出海！”
沈文度面色大变：“这两个老狐狸果真要跑！传令周大山——后续八千人马即刻加速，向松江方向推进！另外，令福建、广东沿海卫所，严查所有南下商船！”
——
然而，沈文度到底还是低估了世家豪强的决绝与迅捷。
早在薛远被擒的消息刚传回苏州的当天夜里，徐府密室之内，便已是气氛凝重。
徐介与顾炎相对而坐，案上摆着几张南洋海图。
徐介端起茶盏，脸色阴鸷：“顾兄，薛远那个废物，连一天都没顶住。秦烈手下的兵马和听风网，比我们预想的还要凶狠。苏州，肯定是守不住了。”
顾炎急得额头冒汗：“徐公，那我们怎么办？真要放弃这江南数百年的基业？那可是几万亩良田啊！”
“蠢材！”
徐介猛地摔碎茶盏，厉声喝道：“田产没了可以再强占！房子烧了可以再盖！只要我们人在、金银在、船队在，到了南洋，我们照样是土皇帝！”
“我们在满剌加、爪哇经营了二十年，那边的土王见了我等都要躬身行礼！何必在江南等秦烈来杀我们九族？！”
顾炎咬咬牙，狠下心来：“好！听徐公的！按原计划撤！”
二人分工明确，毒辣异常。
一方面，徐介派人在苏州城内疯狂散布谣言，称“朝廷官兵入城要洗劫屠城”，煽动数千不知情的百姓和私招的家丁去守城，以此制造混乱，拖延朝廷大军与陈勋精锐的脚步。
另一方面，徐顾两家将积攒了数百年的金银珠宝、古玩字画，连夜装进上百个大木箱，源源不断地运往松江码头。
不仅如此，徐介还做了一件更狠绝的事。
苏州城西，火器监分厂外。
一名负责看守仓库的小吏将大门悄悄推开一条缝，外头几个黑衣家丁抬着沉甸甸的木箱鱼贯而入。
小吏颤抖着接过徐介亲信递过来的五百两银票，低声道：“快！图纸和火铳都在里面，搬完赶紧走！”
不过半个时辰，二十支最新式的守夜二型后膛线火铳、五百斤颗粒火药，以及一份详尽的火枪铸造图纸，被悄无声息地运出了火器监！
马车上，顾炎看着箱子里的火器，有些不解：“徐公，南洋天高皇帝远，我们带这些火器干什么？到了那边，难道还有人敢动我们？”
徐介抚摸着精钢打制的火铳枪管，眼中闪过一抹森然寒光：
“顾兄，南洋可不安生。那边不仅有土王，还有佛郎机人、红毛夷，那些番鬼可不是善茬。”
徐介冷笑一声，语气怨毒：“有了这些守夜二型火铳和制造图纸，我们在南洋就有了安身立命的资本！甚至……还能拿着这些东西，去跟佛郎机人和红毛夷做笔大买卖！”
“秦烈想绝我们的路，我们就引红毛夷回过头来，断了他的海路！“
——
薛远被捕后的第三日清晨，松江码头，水汽弥漫。
数艘庞大无朋的三桅大海船停靠在岸边，吃水极深。
最后一箱金银被抬上船舱，舷梯轰然拔起。
松江码头，海风猎猎。
庞大的商船缓缓驶离港口，翻起滚滚白浪。
徐介站在巨轮的甲板最高处，一身宽大的锦袍在风中呼呼作响。
他转过身，望着远方的苏州城，望着这片生他养他、却又将他逼入绝境的江南大地。
徐介嘴角露出得意的笑容：
“天高任鸟飞，海阔凭鱼跃！华夏朝……呵呵……”
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