第203章 朕的皇后，朕蹭不得？
他忽然冒了一句：“方正化，你说朕要不要提前给袁老头备一副好棺材？”
方正化正弯腰捡纸，听见这话手一抖，纸掉了两张。
他直起腰，嘴张了张，不知道怎么接。
朱由检没等他接，自己笑了一声，笑里头没什么高兴的意思。
“六十多的老头了，替朕上冰海里拼命。朕坐在这儿烤着炭干着急，连口热汤都递不过去。”
他敲了敲窗框，语气沉下来。
“传旨。觉华岛守军全部出动，到近海接应水师船队。”
他扭头看着方正化：“粮食到了觉华岛，不许过夜，即刻由锦州派最快的骑兵接力往大凌河送。从粮食落地到送进城门，每一个时辰的耽搁都要记名，事后逐一追究。”
他顿了顿，又加一句：“告诉觉华岛守将，粮食要是在他手上过了夜，他就别过了。”
方正化应了一声，转身去拟旨。
走到门口，听见朱由检在后头嘟囔了一句。
“别死在海上啊老头子，朕还指着你回来收拾登莱呢。”
夜深了，朱由检处理完辽东这摊子事，拖着一身疲乏回坤宁宫。
走到院门口就看见正殿窗户还亮着。
灯影里一个人影坐得端端正正，在低头做针线。
周皇后。
朱由检推门进去，一股暖意扑面。
屋里烧着炭，桌上放着一只小铜壶，壶嘴往外冒热气。
周皇后抬头看了他一眼。
就一眼，什么都没问。
她把手里的活计放下，起身从铜壶里倒了一碗银耳羹端过来，顺手递了块热帕子。
朱由检接过帕子擦了把脸，端起碗喝了两口。
甜的，放了冰糖和枸杞，温度刚好入口。
“媳妇儿。”
他靠在椅子上，叹了口气。
“最近怕是顾不上你了。辽东在打仗，宫里还有一堆烂事没收拾完。”
周皇后没接他的话头，坐回自己的位置，重新拿起针线。
灯底下她侧脸很安静，手指穿针引线，节奏没乱过一下。
过了一会儿她才开口，声音不急不缓：“臣妾不用皇上顾。后宫的事臣妾都盯着，皇上不用分心。”
她手里的针走了两下，话锋一拐。
“只一件事。慈庆宫那边的番薯苗，徐先生前天送了份折子过来，说出了点状况。”
她停了一下：“折子先到的臣妾这儿，臣妾压了两天没转。皇上要看吗？”
朱由检喝汤的动作停了。
“什么情况？”
周皇后从袖口里取出一张折好的纸，递过去。
徐光启的字，写得很急，墨迹都没干透就折上了。
大意是：张嫣在慈庆宫培育的那批变异番薯苗里头，有三株出了问题。
叶片边儿发黄打卷，疑似感染了一种他从没见过的病害。
如果不赶紧隔离，可能扩散到整个苗圃。
朱由检看完，脸沉下来了。
那批变异苗是他押注西北赈灾的底牌。
番薯能不能在北方大面积推广，产量能不能翻上去，全靠这几十株苗子出结果。
一旦全染了病，至少半年白干。
半年。
半年够陕西再饿死多少人？
够李自成多裹挟多少流民？
“三株……”他把纸翻过来看了看背面，没有了。
“徐光启没说是什么病？”
“没说。他在折子里写的是疑似，应该是没见过。”
朱由检把纸攥在手里，站起来在屋里走了两个来回。
“这事不能拖。明天朕亲自去慈庆宫看看。”
周皇后的手顿了一下。
针尖扎进布面没拔出来，停了大概一息的工夫。
然后她若无其事地把针拔出来，剪断线头，语气跟刚才一样平：“皇上去也好。番薯是大事，总不能因为臣妾的面子，耽误天下人的口粮。”
她低着头整理针线篓子，把剪刀和线团一样一样归位，做得很仔细。
停了几息，又补了一句。
“只是皇上去的时候，把方正化带上。别让外头那些碎嘴的又编排。”
声音还是平的，手上的动作也稳，但朱由检听出来了。
最后那句话尾音微微收紧。
不是醋意。
是划线。
你去可以。
番薯确实比我的面子重要。
但规矩得守，底线别踩。
我信你，你也别让我不好信。
朱由检看着她的侧脸，忽然笑了。
他走过去，伸手揉了一把她头顶的发髻。
“放心，朕心里有数。”
周皇后偏了一下头想躲，没躲开。
耳朵尖上漫开一层薄红，嘴上却说：“皇上手上全是墨，蹭臣妾头发。”
“蹭了又怎样？朕的皇后，朕蹭不得？”
”……手拿开。“
朱由检哈哈笑了两声，把碗里剩的银耳羹喝干净，搁下碗出了门。
走到坤宁宫院子里，冷风一吹，笑意收了。
他回头看了一眼正殿的灯光。
周氏压了徐光启的折子两天才掏出来。
不是忘了，不是耽误了，是掐着他回来的时间，等他自己坐到跟前了，亲手递到他面前。
什么意思？
第一，她一直盯着慈庆宫那边的动静，番薯的进展她门清儿。
第二，折子先到她手上而不是直接送乾清宫，说明徐光启，至少是徐光启身边的人，拿不准该先报谁，走了个折中。
第三，她选择压两天，既没有越权直接处理，也没有第一时间往上递惹他烦心，等他忙完辽东的事再说。
一步不多，一步不少。
这哪是贤惠，这是段位。
朱由检裹紧披风往外走，心里想：娶到这种老婆，是福气，也是压力。
与此同时。
东城，宝隆钱庄。
这间铺面已经关了三天门。
对外说是掌柜回乡奔丧，铺板钉得严严实实，连窗户都用黑布封了。
但方正化的眼线就蹲在斜对面的茶棚子里，三天没挪窝。
子时刚过，后巷的小门开了一道缝。
一个人影闪了进去。
身上裹着靛蓝斗篷，帽檐压得低，个头中等，走路时肩膀微微前倾，是长年弯腰伺候人养出来的习惯。
进去不到一炷香，那人又从后门出来。
眼线没有跟上去。
朱由检的命令只有四个字：只看不动。
但他注意到一个东西。
那人走的时候脚步极轻，几乎没有声音。
夜里后巷安静，连老鼠跑过去都能听到响动，但那人的脚步踩在地上跟没踩一样。
不是刻意放轻，是常年走惯了的那种无声。
宫里的人，才走这种路。
消息在天亮之前送回宫里。
方正化接过纸条看了一遍，脸色变了。
他反手把值房的门关上，从柜子最底下摸出一只上了锁的木匣子，用脖子上挂着的钥匙打开。
里面是一份名单。
宫里有资格夜间出入，行踪不受严格管控的高层太监，他这几天一个一个查过来，总共七人。
他拿笔在脚步极轻，行走无声旁边画了一道杠，然后把这条特征和之前浣衣局杀孙立的凶手特征放在一起对。
硬底靴子。
身上有檀香味。
脚步无声。
能在夜间自由出宫。
他的目光在名单上一个一个名字滑过去，最后停在其中一个上面，停了很久。
方正化没有立刻去找朱由检。
他把名单放回匣子，上锁，钥匙塞回衣领里。
坐在值房的椅子上，对着那盏快要燃尽的油灯，一动不动待了很长时间。
名单上那个名字，他认识。
不只认识，是从小一起在内书房念书的同年，是他进司礼监之前最后一个替他说过好话的人。
但这不是让他犹豫的原因。
让他犹豫的是，那个人现在的位置，太近了。
近到每天都在皇帝三步之内。
渤海湾上，十五条包铁沙船劈开第一块浮冰的时候，太阳刚从海平面上露出半个血红的边儿。
碎冰往两边翻涌，海水从裂缝里涌上来，冰冷刺骨。
袁可立站在最前面那条破冰船的船头，花白的头发被海风吹得向后飞，两手背在身后，腰板挺得笔直。
身后是十四条破冰船和满载八千石粮食的船队，再后面是登州港越来越远的海岸线。
前方是三百里浮冰海面，尽头是大凌河城里几千张等着吃饭的嘴。
他眯着眼看向前方那片灰白色的冰原，嘴角动了一下，不知道是笑还是骂。
”走。“
一个字，船队全速向北。
方正化到偏殿的时候，天刚蒙蒙亮，殿门已经开着了。
朱由检坐在案后，手边摊着一本翻了一半的《大明会典》，茶没动，脸上没什么表情。
方正化刚跪下去，还没来得及开口，朱由检就说了一句：“名单带了？”
方正化膝盖一紧。
他昨夜在值房坐了整整两个时辰，翻来覆去地想，最终还是把那份名单贴身揣着，没拿出来也没藏起来。
现在皇帝劈头就问，他心里只剩一个念头：这位爷到底在自己身上安了几双眼睛？
”拿来。“
方正化没再犹豫，从贴身衣袋里掏出那只铜锁小匣子，打开，双手将折叠整齐的名单呈上。
朱由检接过来，展开。
七个名字，从上到下竖排，旁边用蝇头小楷标注了各自的差事，入宫年份，当值时段和活动范围。
方正化查得很细，连每个人惯穿什么鞋底都注了。
朱由检的目光从第一个名字滑到最后一个。
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