第255章 暗流潜生

腊月廿八，年味愈浓，连空气里都仿佛浮动着炮仗硝烟和炖肉蒸糕的混杂气息。何家宅邸位于西城一处闹中取静的胡同深处，是座颇为气派的二进四合院，近年又略加改造，融了些西洋元素，显出几分新旧交杂的气派。
朱漆大门上新贴了门神，檐下挂着两盏硕大的红纱宫灯，在午后的微光里透出融融暖意。
正房客厅内，地龙烧得正旺，暖意熏人。全套酸枝木的明式家具擦得光可鉴人，多宝阁上陈列着些古玩玉器，墙上挂着何明义重金购得的某前清翰林手书“积善之家”匾额。
一张黄花梨木嵌大理石面的圆桌上，已撤了茶点，换上了几碟精致的干果蜜饯，紫砂壶里泡着上好的碧螺春，茶香袅袅。
何明义穿着酱紫色团花纹绸面长袍，外罩玄色贡缎马褂，富态的脸上带着惯常的、生意人特有的圆融笑意，手里悠闲地转着一对锃亮的核桃。
他身旁坐着何夫人，今日穿了身绛红色织金牡丹纹旗袍，外罩一件银狐皮坎肩，新烫的头发梳得纹丝不乱，耳垂上一对莲子米大小的东珠耳坠，随着她说话的动作轻轻晃动，脸上是掩不住的、如释重负般的喜气。
主客位上，苏城彪端坐着，穿着他那身惯常的藏青色团寿纹长袍，手里依旧捻着那串紫檀佛珠，神情虽依旧严肃，
但眉宇间比起在自家书房时，显然松弛了不少，甚至隐隐透出一丝“了却一桩大事”的畅快。
“崔半仙不愧是‘铁口直断’，瞧瞧这八字合的，天作之合，再没有比这更妥当的了。”
何夫人手里捏着那张洒金红纸，对着亮处又仔细看了看上面朱砂写就的娟秀小楷和墨笔批注，笑得见牙不见眼，
“这日子也挑得顶好，二月十六，正是春暖花开的好时节，不冷不热，办喜事最相宜。
苏老爷您真是费心了！”
苏城彪捻着佛珠，微微颔首，语气带着一种尘埃落定的沉稳：
“崔先生是方外高人，所言自有道理。两个孩子既是天定的缘分，早些定下，也好了却我们做父母的一桩心事。
蔓笙那孩子，自小是有些任性，往后还要亲家、亲家母多担待，多加教导。”
“亲家这是哪里话！”
何明义哈哈一笑，将核桃放在桌上，端起茶盏呷了一口，
“蔓笙是我们看着长大的，知书达理，又去新式学堂熏陶过，模样性情都是顶好的。能娶到这样的儿媳，
是我们何家的福气。学安那孩子，定会好生待她，您只管放心。”
何夫人连忙接口，语气热络：
“正是这个理儿！我们两家是多少年的交情了，蔓笙嫁过来，那就是我亲闺女，断不会让她受半点委屈。
嫁妆、聘礼这些，都好商量，总归是让孩子们体体面面、风风光光的。
宴请的宾客单子，我也拟了个草稿，回头拿给您和苏太太过目，看看还有哪些需要添减的。
咱们就按着这日子，紧着操办起来，务必办得周全妥帖，让全北平城的人都瞧瞧，咱们两家的喜事！”
三人正说着，外头传来汽车引擎由远及近、在门口停下的声音。
不多时，一阵略显急促的脚步声穿过庭院，棉帘一掀，何学安带着一身室外的寒气走了进来。
他今日穿了一身剪裁合体的浅灰色细条纹三件套西装，外罩深灰色呢子大衣，颈间围着条烟灰色的羊绒围巾，
鼻梁上架着金丝边眼镜，额发被风吹得略有些凌乱，呼吸也带着赶路的微喘，显然是接到消息匆匆赶回的。
“苏伯父，父亲，母亲。”
何学安摘下帽子围巾递给一旁伺候的丫头，上前几步，恭恭敬敬地向三人问好。
目光却在客厅内迅速扫了一圈，除了三位长辈，并无那个他心中惦念的纤细身影，眼底那抹因接到乳母电话说“苏家老爷过府商议要事”而燃起的期待与雀跃，不由黯淡了几分，掠过一丝不易察觉的失落。
“你这孩子，消息倒是灵通。”
何夫人见儿子回来，脸上笑意更深，嗔怪地招了招手，
“快过来，正商量你的事呢。瞧瞧，这是你苏伯父特意请白云观的崔半仙，
给你和蔓笙合的八字、挑的好日子！二月十六，多好的日子！”
何学安心中一动，快步走到母亲身旁的酸枝木圈椅上坐下，接过那张被母亲递来的、红得刺目的纸笺。
他的目光落在上面并列的两个生辰八字上，指尖触及那光滑的纸面，竟微微有些发颤。当看到下方那浓墨写就的“二月十六宜嫁娶”几个字时，他镜片后的瞳孔几不可察地收缩了一下。
二月十六？
今日已是腊月廿八，满打满算，也不过一个多月的光景！
如此仓促？蔓笙她……知道吗？她同意了？她……没有反对？
这个念头如同投入心湖的石子，激起层层不安的涟漪。
他下意识地抬头，看向主位上面色平和的苏城彪，喉结滚动了一下，声音里带上了他自己都未曾察觉的迟疑与求证：
“苏伯伯……这件事，笙笙她……可知晓？”
苏城彪闻言，先是一愣，随即朗声笑了起来，手中捻动的佛珠都顿了顿：
“你这孩子，说的什么傻话？婚姻大事，父母之命，媒妁之言，蔓笙她岂有不知之理？”
他语气笃定，带着不容置疑的权威，
“你们是自小定下的婚约，青梅竹马，天造地设的一对。
如今黄道吉日已定，我与你父母都是盼着你们早日成婚，开枝散叶。如今这世道，看似新派了，实则动荡未平，把蔓笙交给你照顾，我才是最放心的。”
这番话，如同定心丸，又像是一把钥匙，瞬间打开了何学安心底某个被疑虑锁住的角落。
是啊，父母之命，媒妁之言，这是天经地义。
笙笙或许一时有些小女孩的别扭，有些对新式学堂的留恋，但在这样的大事上，她又怎能违逆父命？
何况，他们确是从小定下的缘分。
如今两家父母坐在这里，连日子都已选定，嫁妆宴请都在商议，笙笙又怎会全然不知、或是激烈反对？
定是她心里也明白了，默许了。
她在北平，在苏伯父的眼皮子底下，不比在奉顺天高皇帝远，想必……不会再有什么变数了。
想到此处，何学安心中那点因苏蔓笙近来疏离态度而产生的不安，似乎被这“既定事实”的暖流冲刷得淡了些，取而代之的是一种即将尘埃落定的、混合着喜悦与占有欲的踏实感。
“怎么，学安？”
苏城彪见他沉默，笑容微敛，目光锐利了些，
“你可是还有什么顾虑？还是想像半年前刚回国时那般，想着再多等几年？”
“不，不是的，伯父！”
何学安猛地回过神，连忙摇头，脸上浮起恰到好处的、带着些许腼腆与急切的红晕，
“我……我何尝不想明日就将笙笙迎娶进门。我对她的心意，天地可鉴，自小便不曾更改。
我只是……只是怕笙笙她心中记挂奉顺的学业，若因此不快……”
他顿了顿，语气变得诚恳而坚定，仿佛在向长辈，也向自己表明决心，
“若她实在放不下，不妨这样，待我们成婚后，我便陪她去奉顺，等她学业结束。
届时，我们再一同出国游历，您看如何？我定会好好照顾她，不让她受半分委屈。”
这提议，带着他留学归国者的“开明”与“体贴”，
不料，苏城彪却笑着摆了摆手，语气是长辈式的、不容置喙的否决：
“你这孩子，想得倒是周到。不过不必了。”
他捻动佛珠，慢条斯理道，
“女子嫁了人，便是夫家的人。相夫教子，操持内务，才是本分。
那些学堂里的东西，晓得些便好，终究是可有可无的。
奉顺，就不必再回去了。至于出不出国，那是日后你们夫妻自己的事，再行商议不迟。”
这话说得斩钉截铁，毫无转圜余地。何学安怔了怔，心底那丝因“体贴”提议可能带来的、与苏蔓笙单独相处的期待，瞬间落空。
但转念一想，苏城彪此话，无疑是彻底断了苏蔓笙再回奉顺的念想，也意味着将她完全交托到了何家，交托到了自己手上。
只要人在北平，在何家，在他身边，天长日久，何愁不能捂热她的心，让她收心，安安分分做他的何少奶奶？
这么一想，那份失落又被一种更踏实的、近乎掌控的安心感取代。
他起身，对着苏城彪深深一揖，语气诚挚无比：
“多谢伯父成全！请您放心，我何学安定会倾尽所有，爱护笙笙，不让她受一丝一毫的委屈。”
苏城彪抚须而笑，何明义与何夫人更是满面春风，连声说好。
厅内气氛，一时和乐融融，仿佛一件困扰两家多年的心头大事，终于圆满落定。
又商议了些嫁妆、聘礼、宴请的细节，苏城彪见时辰不早，便起身告辞。
何学安亲自将苏城彪送出大门，看着苏家的黑漆轿车缓缓驶离胡同，消失在暮色渐浓的街角。
站在朱漆大门前，何学安脸上的笑容渐渐淡去，心中那份因婚事敲定而生的雀跃，不知为何，并未持续太久，反而被一种更深的不安悄然侵蚀。
晚风带着寒意，卷起他额前碎发。
他眼前浮现的，是奉顺大学外，苏蔓笙看到他时，那飞快移开、带着明显疏离的目光；
是看到那位顾少将时，眼中一闪而过的、连她自己都未曾察觉的异样神采；
是她偶尔独处时，眉宇间那抹挥之不去的、不属于北平，也不属于他的淡淡轻愁。
笙笙……她真的，心甘情愿吗？
“学安，站在这儿发什么呆？外头风大，快进来。”
何夫人的声音从身后传来，带着喜悦过后的满足。
何学安转身回屋，何夫人正站在廊下，笑吟吟地看着他：
“怎么，欢喜过头了？傻站在那儿。”
“不是，母亲。”
何学安走到母亲身边，犹豫了一下，还是低声说出了心中的隐忧，
“我只是……有些担心。
婚事定得这般急，笙笙她……似乎并不知情。我怕她……心中不愿。”
何夫人听了，不以为意地笑了笑，拉着他走进温暖如春的客厅，屏退了伺候的丫头，才压低了声音，语气带着一种过来人的、近乎冷酷的笃定：
“傻孩子，这有什么好担心的？婚事既已定下，便是铁板钉钉，再无反悔的余地。
蔓笙她知道也好，不知道也罢，都是定局。
女儿家，年轻时难免有些不着边际的想法，等成了亲，收了心，自然就好了。”
她见儿子眉头仍蹙着，眼珠转了转，凑得更近些，声音几不可闻：
“你若实在不放心，娘教你个法子。横竖这婚事已是板上钉钉，不过月余的光景。
你们是名正言顺的未婚夫妻，便是……便是事先有些亲密，也是情理之中。
等她成了你的人，身子给了你，心自然也就向着你了。
管她之前心里惦念着奉顺的学堂，还是旁的什么，到时候，还不都得乖乖留在你身边，相夫教子？”
“母亲！”
何学安脸色骤变，猛地打断母亲的话，声音因震惊和一丝不易察觉的羞恼而微微拔高，
“您……您怎能说这样的话？笙笙她是个好姑娘，我……我既要娶她，自当敬她爱她，
光明正大迎她过门，怎能用这等……这等手段！”
他像是被母亲话语中赤裸裸的算计与轻视刺痛了，胸口起伏着，手指不自觉地握成了拳。
他承认自己渴望得到苏蔓笙，渴望彻底拥有她，但绝非以这种近乎羞辱、趁人之危的方式。
他要的，是她心甘情愿，是她眼中只有他何学安一人。
何夫人被他激烈的反应弄得一怔，随即有些不悦地蹙起精心描画的眉：
“你这孩子，出国留了几年洋，怎的反而越发迂腐了？
娘这还不是为你好？
女人嘛，有了身子，有了孩子，天大的心思也都得收回来。
你就是太老实，太顺着她，她才……”
“母亲别说了！”
何学安猛地站起身，脸色有些发白，金丝边眼镜后的目光复杂地闪动着，有窘迫，有挣扎，也有一丝被说中心事般的狼狈，
“这件事，我自有主张。我……我还有事，先出去了。”
说罢，他不再看母亲愕然不悦的脸色，转身，几乎是有些仓皇地，大步走出了客厅，将母亲那句未说完的叹息
“……出国留洋还是这般一根筋，哎……”
抛在了身后温暖却令人窒息的空气里。
庭院里，暮色四合，寒风料峭。何学安站在冰冷的石阶上，深深吸了几口凛冽的空气，才勉强压下心头翻涌的复杂情绪。
他抬手，有些烦躁地松了松颈间的领带。母亲的话，像一根刺，扎进了他心里最隐秘、也最不安的角落。
他不会用那种手段，那是亵渎，也是对笙笙的侮辱。
可是……若她心中始终装着别人，若她始终不愿将心交给他，他又该如何？
他看着暮色中自家宅邸飞翘的檐角，和悬挂的、在风中轻轻摇晃的红灯笼，那鲜艳的红色，此刻看在眼里，却莫名带上了一丝沉重与不安的意味。
婚期已定，红纸为凭。可这被两家父母欢天喜地定下的“吉日”，真的能带来他所期盼的、花好月圆的未来吗？


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