第114章 钱三的果酱

九月的头一日，榆林巷来了个意想不到的客人。

宋清正在院中看明琮摆弄他那架改了小半的水车模型，忽听巷口传来一阵急促的马蹄声，紧接着是车夫吆喝停车的动静。她抬眼望去，只见一辆青帷马车停在院门外，车帘掀开，下来一个圆滚滚的身影。

那人穿着半旧的绸衫，腰间挂着个鼓囊囊的布口袋，一张脸晒得黝黑，却笑得见牙不见眼。他站在院门口，也不急着进来，先伸长脖子往里张望，一眼看见宋清，那笑容又深了几分。

“先生！”

宋清怔了一瞬，旋即认出来人，眼底也浮起笑意：“钱三？你怎么来了？”

钱三几步跨进院子，走到宋清面前，扑通一声就跪下去了。

宋清连忙伸手去扶：“这是做什么？快起来。”

钱三不肯起，结结实实磕了个头，才红着眼圈站起来：“先生，俺可想您了。屯里的人都想您。俺这回是跟着商队进京送果酱的，顾头儿说，让俺顺道来看看先生，给您带些东西。”

他说着，解下腰间的布口袋，双手捧给宋清。

宋清接过来，打开一看，里头是几个小陶罐，用蜡封得严严实实。她揭开一罐的封蜡，一股清甜的果香便扑鼻而来——是野果酱，熬得浓稠透亮，在阳光下泛着琥珀色的光泽。

“这是今年新熬的。”钱三搓着手，憨厚地笑着，“用了先生教的法子，加了蜂蜜和野菊，能放一整个冬天不坏。俺带了好几罐来，先生慢慢吃。”

宋清看着那罐果酱，心中一阵温热。

钱三是安民屯最早跟着她的人之一。当年流放路上，他是最不会说话的那个，也是最实心眼的那一个。旁人分粮食时抢着要多些，他闷不吭声，把自己那份匀给带孩子的妇人。后来建屯子，旁人挑轻省活计，他闷头干最累的，从不抱怨。

她教他熬果酱，本是穷日子里想出来的法子——野果太多，吃不完烂掉可惜，熬成酱能多放些时日。谁知他一熬就是好几年，硬是把这穷法子熬成了能换钱的手艺。

“坐。”宋清引他在院中石凳上坐下，又让暖儿去倒茶。

钱三坐下，眼睛却四处打量着院子，看那收拾得齐整的菜畦，看廊下晾晒的药材，看明琮摆在桌上的那些木工家伙，眼神里满是感慨。

“先生这儿真好。”他说，“比俺想的还好。”

宋清笑了笑，问他：“屯里都好吧？”

“好，好着呢。”钱三连连点头，“今年庄稼长得好，周铁带着人新开了二十亩荒地，种了黍子和豆子。林先生的医署收了仨徒弟，都是屯里的娃娃，学得可认真。顾头儿天天带着人巡边，这一年来，连个小毛贼都没敢往屯子跟前凑。”

他说着，忽然压低声音，凑近了些：“先生，俺这回进京，顾头儿让俺跟您说句话。”

宋清神色微微一凝：“什么话？”

钱三的声音压得更低了：“野狐岭那边，这俩月又有人影晃动了。是当兵的。顾头儿跟了几回，没敢跟太近，远远瞅着，那些人身上带着制式军刀。”

宋清的目光沉了下来。

制式军刀。

当兵的出现在野狐岭，鬼鬼祟祟，不露身份，能是什么好事？

“顾头儿说，”钱三继续道，“让先生回屯子的时候，务必多带人手，走大路，别抄近道。那些人要是冲先生来的，路上只怕不太平。”

宋清点点头，没有说话。

院中的阳光依旧暖和，她的心却往下沉了几分。

那些人，果然还在。

不是承恩王，是承恩王背后的人。那些人当年没能杀了她，如今她回了京城，有了身份，有了依仗，他们反倒更坐不住了。

“我知道了。”她稳住声气，对钱三说，“回去告诉顾长风，让他务必小心，别轻举妄动。等我回去再说。”

钱三应了，又絮絮叨叨说起屯里别的事——谁家添了丁，谁家闺女定了亲，谁家老人在睡梦里走了，走得安详。宋清一一听着，时不时问几句，脸上始终带着温和的笑。

明琮不知何时走了过来，站在一旁，安安静静听着。

钱三看见他，眼睛一亮：“这是……四公子？”

明琮微微点头，唤了一声“钱三叔”。

钱三连忙站起来，搓着手，有些手足无措：“四公子长这么高了”笑得憨厚，“先生，四公子这气色，比在北疆时好多了。”

宋清看了儿子一眼，目光里带着欣慰：“是，吴伯调理得好。”

明琮垂着眼，没有说话，耳根却微微红了。

钱三又絮叨了一阵，见天色不早，便起身告辞。他从怀里掏出一张纸，双手递给宋清：“先生，这是俺那果酱的账目，您看看。顾头儿说，让先生定个章程，俺照着办就是。”

宋清接过账目，没有立刻看，而是望着钱三，温声道：“果酱的生意，你想做到多大？”

钱三愣了愣，挠挠头：“俺……俺没想那么多。顾头儿说能换钱，俺就熬。屯里人都帮着采果子，分了钱，大家伙儿都高兴。”

宋清点点头，又问：“如果我说，这果酱往后只能小批量做，不能往大了做，你愿意吗？”

钱三又是一愣，但很快便点头：“先生怎么说，俺就怎么做。先生不让往大了做，肯定有先生的道理。”

宋清看着他，心中轻轻叹了口气。

钱三是实诚人，实诚到不会问为什么。可正因为有他在，有周铁、顾长风、林绪之这些人在，安民屯才是安民屯。

“我不是不让你们赚钱。”她放缓声音解释，“只是安民屯的根基，不在京城的生意上。屯里那些人，种地、采药、打猎、做工，安安稳稳过日子，才是正理。果酱能换些银钱贴补，够了。往大了做，就要往京城跑，要跟那些商号打交道，要应付各路人马。你们都是实诚人，玩不过那些弯弯绕。”

钱三听完，连连点头：“先生说得是，俺懂了。俺回去就跟顾头儿说，果酱就屯里自个儿吃，外头不卖了。”

宋清笑了：“不是不让卖，是别贪多。奇珍阁那边供着就行，京城别的地方，不必去。够用就好。”

钱三应了，又郑重地朝宋清作了个揖，才转身上车。

马车辚辚驶远，扬起一阵轻尘。

宋清站在院门口，望着马车消失的方向，沉默了很久。

明琮走到她身边，轻声问：“娘，是不是要出事了？”

宋清低头看他，少年的眼睛清澈，却透着与年龄不符的沉静。

她没有瞒他：“可能吧。”

明琮抿了抿唇，忽然说：“娘，我不怕。”

宋清看着他。

“我怕过。”明琮说，声音很轻，却很稳，“小时候在北疆，总怕自己活不长，怕拖累娘和妹妹。现在不怕了。”

他抬起头，望着宋清：“能活多久，我不知道。但只要活着，我就跟娘一起撑着。”

宋清眼眶微微发热，伸手揽住儿子的肩，轻轻拍了拍。

“好。”

暖儿不知何时也跑了过来，一把抱住宋清的腰：“娘，我也不怕！我跟哥哥一起，保护娘！”

宋清低头看着两个孩子，心里那些沉甸甸的东西，忽然就轻了些许。

“走，”她说，“进屋去，尝尝钱三叔带来的果酱。”

傍晚时分，柳明玉又来了。

她手里拎着一个食盒，说是新学的点心，送来给暖儿尝尝。宋清看她脸色，比前几日好了许多，眼底的青黑淡了，眉宇间也舒展了些。

两人在屋里坐下，暖儿乖巧地端来茶和果酱，又退出去，把空间留给大人。

柳明玉尝了一口果酱，眼睛亮了亮：“真好吃。宋姨，这是哪儿来的？”

“北疆安民屯。”宋清说，“那边野果多，熬成酱能放一冬。”

柳明玉又舀了一勺，细细品着，忽然轻声问：“宋姨，那边……现在是不是很苦？”

宋清看着她，没有直接回答，反问道：“你觉得呢？”

柳明玉低下头，看着碗里的果酱，沉默了一会儿。

“我想象不出来。”她说，“从小在府里长大，最苦的日子就是流放的那些岁月，再苦，也有到头的时候。他们在北疆一待就是好几年，甚至一生，还是自己选的。”

她抬起头，望着宋清：“宋姨，是怎么熬过来的？”

宋清望着窗外，夕阳把院子染成一片橘红。

“没什么熬不熬的。”她说，“有孩子家人要养，有跟着你的人要活下去，咬着牙也得往前走。走一步，再走一步，回头看，也就走过来了。”

柳明玉点点头，若有所思。

过了一会儿，她忽然开口：“宋姨，您上回说，帮我打听那个人……”

宋清看向她：“有消息了？”

柳明玉摇摇头，嘴角却浮起一丝极淡的笑：“还没有。可我想通了。”

她抬起头，眼睛在夕阳里亮亮的：“不管找不找得到，我都得先把自己活好。他要是活着，有缘总能再见。他要是……要是不在了，我也不能一辈子吊着。”

宋清看着她，目光里带着欣慰。

这丫头，比自己想的还要通透。

“你能这么想，就好。”

柳明玉笑了笑，那笑容比前几日真实了许多。

两人又坐了一会儿，说些家常闲话，柳明玉便起身告辞。

宋清送她到院门口，看着她提着灯，慢慢走进夜色里。

月光下，她的背影比前些日子轻快了些。

宋清站在门口，望着那个方向，忽然想，那个叫周筠的人，究竟是什么样的，能让柳明玉等了这许多年。

但愿苏瑾那边，能尽快有消息。

九月初三，苏瑾的信到了。

信写得不长，却字字透着沉甸甸的分量。

周筠的下落，他打听到了。

当年国公府出事后，周筠并没有离开京城。他在城外一座破庙里躲了三个月，四处托人打听柳家流放的消息。后来听说柳家女眷被发配北疆，他便悄悄跟着押解的队伍，一路跟到了北疆。

跟到北疆之后呢？

信里说，他打听到的消息，到这里就断了。有人说周筠在野狐岭一带落了脚，靠给人写信、算账为生。有人说他跟着商队去了更远的地方。还有人说……

信到这里，墨迹顿了顿，像是写信的人犹豫了很久，才接着写下去。

还有人说，当年野狐岭那一带，曾有一批流放犯人的队伍遭遇马贼，死了不少人。周筠若是在那会儿跟着商队经过，只怕……

苏瑾没有把话说完。但宋清看得懂。

她把信纸放下，望着窗外，沉默了很久。

野狐岭。

又是野狐岭。

如果周筠真的是在那里……

她不敢往下想。

这一夜，她没有睡好。

梦里总是出现一个人影，模模糊糊的，看不清脸，却一直朝着一个方向走。她追上去想问，那人却始终不回头，走啊走，消失在风雪里。

醒来时，天已蒙蒙亮。

她坐在床上，望着窗外渐渐亮起来的天色，心中做了一个决定。

不管周筠是死是活，她都要查个水落石出。

为了柳明玉那五年的等待，为了那只磨平了纹路的旧银镯，也为了那句“等我”。

早饭时，她对明琮和暖儿说：“去北疆之前，咱们先去一趟野狐岭。”

两个孩子齐齐抬起头，望着她。

宋清没有多解释，只是说：“有些事，娘要去查清楚。”

明琮沉默片刻，轻轻点了点头。

暖儿看看哥哥，又看看娘，也点了点头。

吴伯在一旁听着，没有问为什么，只说了一句：“去野狐岭的路不好走，得多备些干粮和厚衣裳。”

宋清点点头：“有劳吴伯了。”

窗外，秋风渐起，吹落了一地槐叶。

九月初五，沈拓又来了。

“有人在打听你。”他站在院门口，声音压得很低，目光却紧盯着宋清的脸，“五军都督府的人。”

宋清心头一紧，面上却不动声色：“打听什么？”

“打听你在北疆那些年的事，打听安民屯，打听顾长风、周铁、钱三那些人。”沈拓说，“还打听你什么时候回北疆。”

宋清沉默了。

五军都督府。

那不是承恩王的地盘。承恩王是勋贵，五军都督府是武将的地盘，两路人马，各不相干。如果有人在五军都督府那边打听她，那就说明——

是另一路人，在关注他们。

沈拓看着她，目光沉沉的：“你得罪的人，不止承恩王一个。”

宋清点点头，声音平静：“我知道。”

沈拓微微皱眉：“你知道？”

“猜到了一些。”宋清说，“承恩王只是台前的，背后还有人。那些年追杀我的，不止一批人马。有人想灭口，有人想抢东西，各怀心思。”

她顿了顿，抬眼望向沈拓：“你查到了什么？”

沈拓沉默片刻，低声说：“五军都督府佥事，陆炳文。”

宋清咀嚼着这个名字，心中有什么东西，隐隐浮出水面。

陆炳文。

她听过这个名字。当年在流放路上，有几次险些丧命，那些人嘴里喊的，就是这个名字。

“他是什么人？”

沈拓说：“承恩王的旧部。承恩王倒了，他不但没受牵连，反而升了官。”

宋清的瞳孔微微一缩。

承恩王倒了，他的旧部不但没事，反而升官？

这说明什么？

说明承恩王是替人背了锅。说明真正的幕后黑手，还在朝堂上稳稳坐着，看着这一切，看着她一步步走回来。

沈拓看着她，忽然问：“你还敢回北疆吗？”

宋清抬起头，望着他，嘴角弯了弯。

那笑容很淡，却让沈拓看得心头一震。

“为什么不敢？”她说，“我要是躲着不回去，他们反倒称心如意了。”

她转身，望着北方的天际。

“我就是要回去。回安民屯，回野狐岭，回那些他们以为能吓住我的地方。我倒要看看，他们敢不敢当着我的面，站出来。”

沈拓望着她的背影，沉默了很久。

最后，他低声说：“我跟你去。”

宋清回头看他。

沈拓没有再多说什么，只留下一句“初九我来接你”，便转身消失在巷口。

九月初八，柳明远大婚。

这一日，镇国公府张灯结彩，宾客盈门。

宋清带着明琮和暖儿去吃了喜酒。席间看着柳明远牵着新妇的手，一步步走进正堂，心中满是欣慰。如今已经娶妻成家，成了能撑起一家的男人。

新妇姓周，是个端庄知礼的姑娘，进门后先给柳家长辈敬茶，又特意来给宋清敬了一杯。她望着宋清，目光温婉恭敬：“常听夫君提起安人，说当年在北疆，是安人护着他、教着他。媳妇敬安人一杯，谢安人大恩。”

宋清接过茶，一饮而尽，拉着新妇的手，温声叮嘱了几句。

新妇一一应了，又给明琮和暖儿送了见面礼，才退回去，站在柳明远身侧，一对璧人般配得很。

席间觥筹交错，笑语喧哗。

柳明玉坐在宋清旁边，脸上带着笑，眼底却藏着一丝恍惚。

宋清轻轻碰了碰她的手。

柳明玉回过神来，冲她笑了笑，低声说：“宋姨，我没事。”

宋清没有多说什么，只是又给她夹了一筷子菜。

宴席散时，已是黄昏。

宋清带着孩子回到榆林巷，刚进院门，便看见吴伯在院中坐着，手里捧着一个包袱。

“收拾好了。”老人把包袱递给她，“路上用的，干粮、伤药、厚衣裳，都齐了。”

宋清接过包袱，沉甸甸的。

她抬头望向北方。

明日，就要启程了。

【章末钩子】

夜深人静，榆林巷外的一棵老槐树下，一个黑影静静站着，望着巷子深处那扇已经合上的院门。

站了很久，他才转身离开，消失在夜色中。

他走后不久，另一个黑影从暗处走出来，望着他离开的方向，眯了眯眼睛。

“五军都督府的人，亲自盯梢？”

那人低声自语，嘴角浮起一丝冷笑。

“看来，陆大人是真的坐不住了。”


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