第106章 最后的刺杀
第一支箭从斜后方破空而来，带着尖锐的啸声。
宋清的耳膜几乎是在箭矢离弦的同一瞬捕捉到了那丝异响——那是特种部队多年训练刻进骨髓的本能，是无数次在战场与死亡擦肩而过的代价。
她甚至来不及思考，身体已先于意识做出反应。
“趴下！”
她一把将宋暖按倒在车厢底板上，用自己的后背护住女儿。几乎在同一刹那，“笃”的一声闷响，一支乌黑的箭镞穿透车壁，钉入她方才倚坐的位置，箭尾嗡嗡震颤。
“有刺客——！”
柳明远的暴喝与战马的嘶鸣同时炸响。
柳明远一直在附近巡视，心中的不安在这一刻得到了证实。第二箭、第三箭接连而至。一箭擦着车窗边缘飞过，碎木屑溅了宋清一脸；另一箭射中拉车的辕马，那匹训练有素的北疆战马长嘶一声，前蹄高高扬起，随即轰然跪倒。车身剧烈倾斜，险些侧翻。
宋清一手死死扣住车厢横梁，一手将宋暖揽得更紧。女儿没有尖叫，只是在最初的瞬间浑身绷紧，而后便紧紧咬住下唇，将脸埋在母亲怀中，一动不动。
车窗外，兵刃交击声骤然炸开。
柳明远已翻身下马，长剑出鞘，与两名从巷口扑出的黑衣人战在一处。他带的那两名羽林卫亲兵也都是从北疆杀出来的老兵，此刻背靠马车，结成简易防御阵型。然而刺客显然有备而来——巷口、房顶、甚至两侧民宅的院墙上，陆续涌出七八道黑影，身手矫健，进退有度，绝非寻常蟊贼。
“护住马车！”柳明远一剑格开当头劈下的长刀，厉声喝道，“发信号！”
一名亲兵抽空从怀中摸出一支短笛，尖利的哨音划破夜空。
然而刺客的攻势越发猛烈。为首那人身形魁梧，用的是一对沉重的短戟，每一击都势大力沉，震得柳明远虎口发麻。另有三人绕过正面交锋，直扑马车。
宋清透过车窗缝隙看清了来势。
三丈。两丈。一丈。
她松开揽着宋暖的手，从袖中摸出吴伯昨夜塞给她的那个小瓷瓶。不是药粉——是极细的草木灰，混了些辛辣的草药粉末，本是老人让她防身驱虫用的。
此刻却另有用途。
当第一只手探入车窗的瞬间，宋清将那把灰粉猛地扬出！
“啊——！”
那刺客惨叫着捂住双眼，踉跄后退。灰粉入眼如刀割，他手中的匕首“哐当”落地。宋清没有犹豫，捡起那把匕首，反手削向第二只伸进来的手，战场上练出来的简洁手法，没有花哨，只为逼退。
第二人躲闪不及，虎口被划开一道血口，惊怒交加：“这娘们会武！”
“不会武。”宋清将匕首横在身前，将宋暖挡在身后，声音沉静如冰，“但是杀过人。”
她的目光扫过车外，心跳如擂鼓，脑中却异常清醒。
刺客有八到十人，训练有素，装备精良，不是流寇，是死士。柳明远三人已被缠住，护院的车夫老王倒在辕马旁，生死不知。对方已经探明车内只有女眷，下一波攻击只会更凶猛——
一支羽箭从后方破空而来，精准地贯穿了正欲再次扑向马车的刺客后心。
那人甚至来不及哼一声，便直直扑倒在地。
紧接着是第二箭、第三箭。
巷口阴影处，一个佝偻却矫健的身影如同捕猎的苍鹰，从房顶一跃而下。他手中的猎弓比寻常硬弓更长，拉弦、搭箭、放箭，三连珠一气呵成，快到肉眼几乎难以捕捉。每一箭都正中目标咽喉或后心，绝无虚发。
是吴伯！
老人一言不发，脸色铁青，那双平日温和浑浊的眼睛此刻冷得像是北疆深冬的冻土。他边射边逼近，脚下步伐迅捷无声，仿佛又变回了当年在深山老林里追踪猎物、与猛兽周旋的猎人。
又一名刺客应声倒地。剩下几人终于意识到遇上了真正要命的硬茬，攻势为之一滞。
“吴爷爷！”宋暖终于从母亲怀中抬起头，声音带着哭腔。
吴伯没有应声，只是将弓弦拉满，箭尖直指为首那持双戟的刺客头目。老人右手的虎口因连发数箭已震裂，鲜血顺着箭杆缓缓淌下，但他的手臂纹丝不动，呼吸稳如磐石。
那刺客头目与吴伯对视片刻，眼中闪过惊惧与犹豫。
就在这时，长街尽头骤然亮起数十点火光，密集的马蹄声如惊雷滚过青石板。柳明远带着的羽林卫援兵终于到了。
“杀——！”
为首的刺客头目厉声下令，却不是“冲”，而是“撤”。
剩下的残兵立刻四散奔逃，翻墙、钻巷、隐入夜色。然而柳明远带来的不是普通巡卒，而是韩元敬麾下精挑细选的皇城司好手，早将四周街巷围得水泄不通。一场围猎，反客为主。
宋清从马车残骸中站起，双腿发软，却仍稳稳地将宋暖护在身后。
“娘……”宋暖的声音细如蚊蚋。
“没事了。”宋清低头，看见女儿煞白的脸，看见她紧攥着自己衣角、指节发白的手，声音放得很柔，“暖儿，没事了。”
宋暖没有哭。
她只是紧紧依偎着母亲，用力点了点头。
柳明远快步奔来，满身血迹，有敌血，也有自己肩头被划伤渗出的。他单膝跪在宋清面前，声音沙哑：“宋姨，我来迟了。”
“不迟。”宋清扶起他，目光扫过狼藉的街巷，扫过倒在血泊中的刺客，扫过被吴伯射杀的那几人，“有活口吗？”
“留了三个。”柳明远咬牙，“跑不掉。”
吴伯拄着弓，慢慢走过来。他右手的血还在滴，在青石板上溅出细密的红点。老人没有说话，只是将宋暖和宋清从头到脚仔细看了一遍，确认没有见血，才像是卸下了千斤重担，肩背骤然塌了些许。
“吴伯。”宋清握住他流血的手，“您受伤了。”
“皮肉伤。”老人声音干涩，“无妨。”
他没有说的是，他从榆林巷一路跟到宫门，在寒风里守了整整四个时辰；没有说的是，方才那三连珠，他年轻时在山林里练了二十年，为的是养活一家老小，如今这把年纪，每拉一次弓，肌腱便撕裂一分。
他只是低头，用那块随身带了三十年的旧帕子，慢慢缠住流血的手掌。
当夜，榆林巷宋宅灯火通明。
太医来过，给吴伯包扎了伤口，又给柳明远上了金疮药。那三个活口被押入刑部大牢，没熬过三更便招了，是承恩王府豢养多年的死士，奉命刺杀。名单上除了宋清母女，还有柳承宗、韩元敬、以及那位即将出任主审的刑部侍郎。
第二日清晨，宫中传出旨意：承恩王削爵幽禁，淑惠太妃贬为庶人迁出宫闱，一干党羽按律严惩。绵延十五年的冯阁老旧案，终于盖上定谳的朱印。
宋清接到消息时，正在吴伯房里换药。
老人靠着引枕，面色因失血有些苍白，精神却出奇平静。他听完宋清转述，沉默了很久，才轻轻开口：
“闺女、女婿、外孙的仇，报了。”
声音很轻，像一片雪落进深潭，涟漪散尽，再无痕迹。
宋清握住他粗糙冰凉的手，没有说“节哀”，没有说“您还有我们”。她只是静静地陪老人坐着，看窗外的天光一点点亮起来。
年初二，柳明远带着厚礼登门，说是代父亲给吴伯赔罪、道谢。老人摆摆手，只说了一句话：“柳国公不欠我什么。我护着清丫头，不是为别人，是为我自己。”
柳明远一怔，随即郑重起身，对着吴伯深深一揖。
年初五，苏婉的绣会帖子送到宋宅。宋暖捧着那张洒金花笺，看了很久，抬头问母亲：“娘，我能去吗？”
“能。”宋清抚了抚女儿鬓边的碎发，“你只管好好绣你的花。外面的事，有娘。”
宋暖垂下眼帘，安静片刻，忽然轻声说：
“娘，那天在马车里，我怕极了。但我一想，您在我身边，我就不那么怕了。”
她的声音平静。
“以后我也会像娘一样，护着哥哥，护着吴爷爷，护着想护的人。”
窗外的腊梅开得正好，幽香隔着窗纱隐隐飘来。宋清看着女儿沉静明亮的眼睛，忽然觉得，那场惊心动魄的刺杀，那些刀光剑影、血与火，都没有在这孩子心里留下阴翳。
【钩子：宋暖绣艺声名渐起，平远侯府的邀约，是赏识，是试探，还是某种缘分的开端？柳明琮的心脏隐忧如悬顶之剑，宋清与吴伯竭尽全力，又能为他争来多少平安岁月？】
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