第325章 卖煤风波
几日后，临安东市口，洪家的铺子门前摆出了一排崭新的煤炉和几麻袋乌黑锃亮的煤球。
洪宝特意让伙计在门口支了一张桌子，炉子里烧着通红的煤火，上面坐着一壶滚水，咕嘟咕嘟地冒着白汽。
旁边还贴了一张红纸告示，写着煤球的用法和价钱，比木炭便宜了一半多。
起初，围观的百姓不少。
有人伸手在炉口上方探了探，惊呼一声：“嗬！这火可真旺！”
还有人拎起一颗煤球掂了掂，好奇地问这黑疙瘩是怎么烧起来的。
伙计趁机卖力吆喝，说这煤球耐烧、火旺、省钱，买一只炉子还送十颗煤球试用。
有几个胆大的百姓当场掏了钱，抱着炉子和煤球高高兴兴地走了。
然而，变故发生在巳时前后。
一个穿着灰布短褐的中年汉子挤进人群，蹲在煤炉前看了半晌，忽然脸色一变，大声嚷嚷起来：
“诸位乡亲！这不是什么煤球。这是石炭，是石炭啊！”
此言一出，人群中顿时炸开了锅。
“石炭？就是那个烧起来冒毒烟的石炭？”
“我听说过，城西王家老二就是烧石炭死的。一家三口，一个都没跑出来。”
“这东西有毒啊！怎么能拿来卖？”
那中年汉子见众人议论纷纷，嗓门更大了。
“诸位想想，石炭是什么东西？”
“那是地底下的脏物，烧起来烟气冲脑，闻久了头晕恶心，重则丧命！”
“这些人把石炭换个名字叫‘煤球’，就想拿来骗大家的钱。这不是谋财害命是什么？”
人群的情绪瞬间被点燃了。
方才还在夸煤炉火旺的人，此刻纷纷后退几步，仿佛那通红的炉火里藏着什么索命的毒物。
有人指着洪家铺子破口大骂：“亏得洪家还是将门世家，竟然干这种缺德事。”
“就是！为了赚钱，连良心都不要了。”
伙计急了，连忙拱手解释道：“诸位乡亲误会了。石炭有毒是因为在密闭的屋里使用，通风不畅才会出事。”
“我们洪府自家也在用这种煤炉，只要在通风的地方用，或者花几文钱加一节烟囱把烟引出去，就什么事都没有。”
“我们东家说了，买炉子可以免费送一节烟囱……”
“呸！”那中年汉子啐了一口，冷笑道，“你们洪府当然说没毒了。”
“你们口口声声说洪府也在用，谁知道是不是摆个样子给我们看的？”
“反正我们又不能进洪府去看！”
百姓的情绪又被点燃了。
“就是！做样子谁不会？”
“黑心钱也敢赚，不怕遭报应吗？”
人群中骂声一片，几个原本已经买了煤球的百姓也挤回来，嚷嚷着要退货。
伙计被围在中间，满头大汗，解释的话说了几百遍，却一句也传不进那些愤怒的耳朵里去。
到最后，一整天也没卖出几只炉子。
消息传回洪府，洪宝气得一脚踹翻了院子里的花盆。
“肯定是有人在背后搞鬼！”
“什么城西王家老二烧石炭死的。我让人去查了，城西根本就没有姓王的人家烧石炭死过。”
“这是有人在故意散播谣言。”
洪福坐在椅上，面色阴沉，手边的茶凉了也没喝一口。
他沉默了好一会儿，才缓缓开口：
“不止是散播谣言那么简单。你想想，咱们卖煤球才几天？消息怎么就传得满城风雨了？”
“连‘城西王家老二’这种有名有姓的故事都编出来了。这分明是有人早有准备，就等着咱们开张呢。”
洪宝一愣：“爹的意思是……有人盯上咱们了？”
洪福冷笑了一声：“咱们洪家在临安城经营了几十年，得罪过的人还少吗？如今咱们做起生意来，动了别人的饭碗，自然会有人跳出来。”
洪宝急得团团转：“那怎么办？总不能就这么算了。我洪宝的名声倒是小事，可爹您一辈子的清誉，不能毁在这几颗煤球上。”
洪福沉默不语，手指在太师椅的扶手上一下一下地敲着。
当天下午，洪宝拉着洪福，一道去了陈勺安的小屋。
陈勺安听完事情的经过，眉头紧锁，沉默了很久。
他知道石炭有毒的说法由来已久，并非完全是空穴来风。
古书上确实记载过有人在密闭室内烧石炭导致窒息而死的事。
只不过那并非石炭本身有毒，而是燃烧消耗氧气、产生一氧化碳所致。
这个道理放在现代是人尽皆知的常识，但在大齐，没有人懂得什么叫“一氧化碳”，什么叫“缺氧”。
他们只知道，烧石炭会死人。
而这个认知一旦被人利用，再加上刻意的渲染和煽动，就很难用几句解释来扭转了。
“石炭有毒这个说法，流传了不是一年两年了。”陈勺安缓缓开口，“再加上有人在背后推波助澜，我们现在说什么，百姓都不会信的。”
洪宝急了：“那怎么办？总不能就这么认了吧？”
陈勺安沉思了片刻，忽然抬起头来，目光笃定道：“要不这样，我先带一批煤炉去御膳房，在宫里用起来。”
洪宝和洪福对视了一眼，都露出了疑惑的神色。
“宫里？”洪宝挠了挠头，“宫里能用吗？”
“正因为是宫里，才有说服力。”陈勺安解释道。
“御膳房每天要供应整个皇宫的膳食，灶火用量极大。”
“如果御膳房开始用煤炉，而且用得好、用得稳，那就是最好的证明。”
“御膳房能用，宫里能用，太后和皇上都没说有问题，到时候百姓还会信那些谣言吗？”
洪福眼睛一亮，缓缓点了点头。
“有道理。宫里用了，就相当于朝廷替咱们背书了。那些散布谣言的人，总不敢说宫里也被咱们收买了吧？”
洪宝也反应过来了，一拍大腿：“对啊！只要宫里用上了，外面那些人再怎么编排也没用。谁还敢说这玩意儿有毒？”
他说到兴奋处，又忽然想起什么，转头看向陈勺安：“不过陈老弟，御膳房那边……你能做主吗？”
陈勺安笑了笑：“御膳房的事，我还是能做几分主的。添几座煤炉，不算什么大事。”
洪福站起身来，郑重其事地朝陈勺安拱了拱手：“那这件事，就拜托你了。”
陈勺安连忙侧身避开：“洪叔，您这是折煞我了。煤球这事是我挑的头，我自然要把它办到底。”
“您放心，御膳房那边，我明天就去安排。”
洪福直起身，看着陈勺安，目光里带着几分感慨，几分欣慰。
他拍了拍陈勺安的肩膀，说了一句。
“这煤卖不卖得出去，其实不打紧。但我洪家的名声，不能毁在这上头。”
“放心，这事我一定给你办好，不会毁了洪家的名声的。”
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